— Хок, хоть ты не беси меня. Ты лучше других знаешь, что самые большие объемы продаж приходятся на первый день выставки. Через семь минут сюда запустят посетителей, и когда они увидят ЭТО, — Агни гневно ткнула пальцем в рекламный экран, на котором красиво взлетала прошлогодняя модель их стрэйнджера, — они пойдут к экспозиции "Флай Интеркорпа", поскольку решат, что у нас ничего нового нет. Весь наш сюрприз накроется медным тазом.

— Они придут к нам, потому что увидят рекламу Элис, — спокойно улыбнулся Хок, и Агни, хмурясь, замотала головой:

— Спятил? Не вздумай взламывать базу станции. Мы больше не дрэйкеры, которых прикрывал Легион. Мы солидные бизнесмены. Мало того, что нас по судам за такой произвол затаскают, так еще и с позором выгонят с выставки. Ты не понимаешь, что Эксон только этого и добивается?

— Я не собираюсь ничего взламывать, — загадочно усмехнулся Хок. — Я собираюсь всем показать Элис в действии. Просто верь мне. И свяжись с мужем, пока он не узнал, что здесь происходит, от кого-то другого.

Рыжая в сердцах махнула на Хока рукой, шумно выдохнула, пытаясь успокоиться, и гаркнула в поднесенный к губам кайдшер:

— Торн, ты где?

По ободу ее браслета замигали зеленые огоньки, зажигая в глазах Агни пляшущих зайчиков.

— Судя по твоему голосу, обещанный стриптиз мне вечером не светит, — не очень оптимистично донеслось из кайдшера. — Что случилось?

— Я серьезно, ты где? — мгновенно сбавляя обороты, словно обладатель мягкого баритона действовал на нее так же успокаивающе, как дудочка заклинателя змей на кобру, уточнила она.

— На четвертом уровне.

— Ты рекламу видишь? Голову подними.

В кайдшере на проктэррианском прозвучало явно какое-то завуалированное ругательство, а следом за ним мужчина вздохнул и очень ласково попросил:

— Агни, родная, очень тебя прошу, постарайся не разгромить Бейкер-Хорт до моего возвращения. Я через пять минут буду.

— Через пять минут будет уже поздно, — безысходно выдохнула Агни в уже отключившийся кайдшер, и Хок, насмешливо чмокнув ее в лоб, кивнул угрюмо наблюдающим за ним близнецам Стэнфордам:

— Снимайте маскировку со стрэйнджера.

— Ты что задумал? — лениво приподнял бровь Стэн, вместе со Свэном направляясь к выставочному образцу новенького "Торна", накрытому специальным супертонким синтетическим нанопокрывалом.

Мужчины резко дернули на себя покров, и тонкая белая ткань невесомой волной съехала по сверкающему корпусу, обнажая гладкий, похожий на огромный серебряный шип рейдер.

— Элис, активировать системы управления и связи. — отдал приказ в кайдшер Хок, проигнорировав недоуменно переглядывающихся друзей и подчеркнуто суровый взгляд Агни, грозящий просверлить дыру где-то в районе его лба.

На корпусе корабля загорелись проблесковые огни, под его брюхом включилась мягкая голубая подсветка, создающая впечатление, что он парит над полом, и искусственно смодулированный женский голос громким эхом разлетелся по пока еще незаполненному посетителями пространству сектора:

— Системы активированы. Элис ждет вашего дальнейшего приказа, создатель.

— Когда ты успел зациклить на Элис локальную сеть кайдшеров? — недобро прищурилась рыжая.

— Я этого не делал, — улыбнулся Хок, невинно пожимая плечами. — Элис это сделала сама. Вообще-то я тебе ее новые возможности не при таких обстоятельствах показать хотел… Это должен был быть подарок к твоему дню рождения. Мы с Элис хотели тебя поздравить.

— И?.. — не совсем понимая, на что Хок намекает, изогнула бровь Агни.

— Элис, код пятнадцать. Выполнить протокол номер два, — отдал четкий приказ Хок, продолжая улыбаться явно не поддерживающей его оптимизм рыжей.

Кайдшеры на руках всех членов команды Спаркс и фрэйсеров дома Райдэк, охраняющих периметр выставочной экспозиции, громко пиликнули, а затем встроенные в них нанопроекторы испустили длинные лучи, которые, пересекшись в одной точке, начали транслировать нечто необычное.

Мешанина ослепительно светящихся пикселей, прокрутившись вихрем, вдруг сложилась в объемное изображение, с которого широко распахнутыми голубыми глазами на мир смотрело невозмутимо-спокойное женское лицо. Оно стало медленно поворачиваться в воздухе по часовой стрелке, безучастно рассматривая окружающий интерьер.

Миг — и на заднем плане демонстрируемой картинки возникла ожившая панорама корпусов и ангаров компании "Спаркс Гэлакси", над которыми один за другим взлетали и приземлялись стрэйнджеры всех поколений и моделей, наглядно демонстрируя свою полувековую эволюцию и прогресс.

— Привет. — мягко прозвучало из всех динамиков, находящихся в секторе гаджетов, сливаясь в завораживающее многоголосье. — Меня зовут Элис. Я — искусственный интеллект, созданный на базе сверхмощного мультиядерного биопроцессора, использующего ДНК в качестве инструмента обработки данных. Моей памяти достаточно, чтобы хранить объем информации в миллион терабайт и производить десять квинтиллиардов операций в секунду. Я создана для того, чтобы решить любые ваши проблемы и подарить вам мир вашей мечты. Хотите увидеть неизведанные уголки Вселенной и свет еще никем не открытых звезд? Добро пожаловать в "Спаркс Гэлакси". Вы можете значительно расширить границы вашей реальности, используя наши суперсовременные стрэйнджеры нового поколения "Торн".

В воцарившейся тишине прозвучал восхищенный свист Эмбера, скалящегося в озорной улыбке. Звук свиста еще не успел бесследно растаять, как у всех техников Спаркс, находящихся на территории выставочного зала, одновременно включились флэтпады, и их голопроекторы начали транслировать Элис, завлекательно обещающую подарить страждущим мир их мечты.

— Она что, взламывает все системы трансляции на станции? — оторопело пробормотала рыжая, переводя взгляд на вращающийся под потолком куб, на всех гранях которого теперь тоже сияло бесстрастное лицо Элис.

— Нет, — удовлетворенно ответил Хок. — Она перехватывает оплаченный нами рекламный трафик, демонстрируя то, что ей задано протоколом. Мы заплатили руководству станции за трехминутный ролик рекламы, который будет повторяться через каждые десять минут. Именно в это время Элис будет выходить в сеть и гасить подаваемый на все источники сигнал со старым видео. Естественно, заменяя его своим спичем.

— А флэтпады? — уточнил Стэн, потрясая своим. — Я так понимаю, она влезла во все гаджеты, подключенные к сети Бейкер-Хорт. Это вообще законно?

— Законно, — подмигнул ему Хок. — Никуда она не влезла. Она перехватила трафик всех занесенных в рекламную базу устройств. Покупая билет на выставку, ты подписываешься на общий блок рекламы, которая целый крам сыпется тебе на флэтпад. Элис — часть этой рекламы, но с одним маленьким отклонением: она включает в себя утилиту, которая активирует голопроекторы любых имеющихся в базе станции гаджетов, и мгновенно транслирует через них снятый нами ролик. Разница между нашей и остальной рекламой лишь в том, что наша, хочешь не хочешь, заставляет себя увидеть, а остальная ждет, пока ее соизволят просмотреть. Нигде в условиях нашего договора с Бейкер-Хорт не прописано, что в рекламное видео запрещается вписывать подобные утилиты.

Свэн весело хмыкнул и изрек:

— Полагаю, это только потому, что до такой наглости здесь пока еще никто не додумывался.

Агни, молча переваривающая информацию, вдруг тихо хрюкнула, а затем заливисто стала хохотать. Смех ее превратился практически в истерику, с трудом остановив которую, она вытерла выступившие на глазах слезы и посмотрела на Хока:

— Гениально. То есть вот это вот, — ткнула она пальцем в голографическое изображение Элис, — будет каждые десять минут выскакивать из флэтпада Эксона и доводить его до белого каления?

— Что называется, не рой другому яму. — белозубо оскалился Хок, и следом за вновь зашедшейся хохотом Агни стала смеяться вся ее команда.

Веселье было в самом разгаре, когда за спинами экипажа бывшего дрэйкерского расчета семь один девять восемь послышалась какая-то возня, а затем звонким эхом разлетелось во все стороны: