В паху болезненно потянуло, и, толкаясь бёдрами вперёд, Хок с нажимом провёл ладонями вдоль линии позвоночника девушки, вынуждая её выгнуться навстречу его разгорячённому телу, увеличивая тактильный контакт до того критического максимума, когда разумный контроль начинают подавлять голые инстинкты.

Проложив дорожку поцелуев по покрывающейся мурашками шее девушки, Хок поймал губами ритм бешено бьющейся там жилки и присосался к ней, словно кровосос, дурея от самой мысли, что белизну кожи Цветочка теперь украсит его отметина. И каждый раз, когда он будет смотреть на неё, его снова будет накрывать волной удовольствия от одного воспоминания о возбуждённо дрожащей в его руках женщине.

Выдернув из штанов форменную рубашку Фло, Хок со стоном облегчения добрался до обнажённого девичьего тела, с жадностью первооткрывателя исследуя его плавные изгибы.

Сердце грохотало где-то в горле, отчего голос Хока просел и звучал глухо и низко.

— Цветочек… девочка моя… сладкая, — прошептал он в её губы, приглашая пойти за ним в мир эйфории и грёз, а в ответ получил тихое и кроткое, отрезвившее, словно высыпанное за шиворот ведёрко колотого льда:

— Не надо… Пожалуйста… Прошу.

Тяжело дыша, Хок заставил себя отлепиться от Фло, морщась от болезненной неудовлетворённости, выкручивающей каждую мышцу. И вместе с возвращающимся на место самоконтролем сознание пронзила паническая мысль: «Какого чёрта? Что не так?»

— Прости… — жёстко растирая ладонью лицо, тряхнул головой Хок. — За то, что повёл себя как озабоченный ублюдок. Я не хотел тебя обидеть. Просто…

— Я всё понимаю. Так бывает, — накрыла его рот ладонью Фло, не дав до конца объясниться. — У людей, переживших стресс, происходит сильный выброс адреналина в кровь. Острое сексуальное влечение в таких случаях, с точки зрения физиологии — это нормальное явление.

Хок моргнул, ошалело уставившись на девушку. Господи, где она этой херни заумной набралась? Да в лаке её физиологию! Он хотел её не потому, что перед страхом смерти человеческие инстинкты запускают механизм размножения и продолжения рода, а потому что она нравилась ему, как женщина!

Осторожно сняв с себя Фло, Хок поднялся на ноги и злобно пнул валяющуюся рядом тушу урхана, найдя хоть какой-то выход своему раздражению.

— Ни хрена ты обо мне, Цветочек, не знаешь! Ты ошибаешься, полагая, что я с твоей помощью пытался снять стресс. И когда мы выберемся отсюда, я тебе это докажу!

Наклонившись, он схватил убитого зверя за заднюю лапу и, практически не ощущая тяжести его тела из-за бурлящего в душе негодования, потащил топить в озере.

— Ты что делаешь? — бросила в спину Хока девушка.

— Заметаю следы твоего преступления, — буркнул он. — Урханы охраняются законом Аэртона. На них запрещено охотиться.

— Я не охотилась на него! Это была необходимая самооборона! — возмутилась Фло. — Он же пытался тебя сожрать!

— Тебе показалось, — фыркнул Хок. — Мы с ним вообще сначала мило беседовали, а затем решили побороться, и тут ты проснулась… И всё! Одним урханом на планете стало меньше.

Цветочек растерянно умолкла, явно обескураженная заявлением Хока, и ему стало её жалко.

— Я пошутил, Цветочек. Спасибо, что помогла справиться со зверем. Без тебя мне пришлось бы туго.

— А нельзя было нормально поблагодарить, без этих твоих шуточек? — обиженно пробубнила девушка.

Хок невесело усмехнулся и произнёс:

— Вообще-то, я пытался, но, похоже, тебе не понравилось.

Жаль, в темноте не было видно цвета лица Фло. Хок готов был поклясться, что она покраснела. Интересно, как она себя поведёт, если заметит у себя на шее поставленный им засос?

Видя, что девушка отвела взгляд и смущённо возится в траве, изображая непонятного рода деятельность, Хок её насмешливо окликнул:

— Ладно, Цветочек, не парься! Мы с моим чахлым одноглазым скупрусом уже давно поняли, что не вызываем у тебя должной симпатии. Болезненный, конечно, удар по нашему самолюбию, но мы как-то его переживём.

С силой дёрнув урхана, Хок затащил его в воду, пытаясь затопить тело, чтобы запах крови не привлёк к водопаду новых хищников.

Он отвлёкся всего на пару минут, пока исподволь следил за перемещением Цветочка по берегу, но этого оказалось достаточно, чтобы оставленную без присмотра тушу хищника подхватило водным потоком и понесло вниз по течению.

Яркий свет Спирита, вечного спутника Аэртона, мягко серебрил бурлящие перекаты реки, быстро уносящей труп зверя, едва видимый над поверхностью воды, и Хок, задумчиво глядя вдаль, проговорил в ночную тишину:

— А это неплохая идея…

— Ты о чём? — тут же спросила Фло, внимательно наблюдая за тем, как он быстро выбирается из воды.

— Это я о спуске в капсуле вниз по реке. Ну-ка, давай собираться, Цветочек, — кивнул девушке Хок. — Только сначала поешь. Я тут для тебя всякой вкуснятины насобирал.

Подхватив с земли завёрнутые в обрывки ткани коробочки с орехами и ягодами, он развязал узел и протянул нехитрое угощение Цветочку.

— Ешь, это съедобно. Ягоды чем-то по вкусу напоминают огурцы, но с кислинкой. А вот орехи сладкие и очень сытные. Ну и на десерт — бириба, — разворачивая большой лист лианы, на котором находились порезанные на ломти жёлто-коричневые плоды с сочной белой мякотью, Хок разложил их перед Фло. — Кстати, в медицине бирибу используют как жаропонижающее, тонизирующее и иммуностимулирующее средство. Так что тебе вообще полезно. Ты как себя, кстати, чувствуешь? Что-то ты рано проснулась.

— Вы с урханом так громко и мило беседовали, — съязвила Фло, — что, наверное, мёртвого бы разбудили. Нормально я себя чувствую…

— Г олова не болит?

— Скоро заболит, — буркнула девушка. — От твоей болтовни.

— Я серьёзно! — приподнял её лицо за подбородок Хок, вынуждая смотреть ему в глаза.

— Пока не болит, — вздохнула она. — Только… Состояние какое-то странное. Взбудораженное, что ли…

— Это от стимуляторов, — успокоил её Хок. — Доза была слишком большая, даже действие снотворного нейтрализовала. Ешь. На пустой желудок принимать лекарства вредно.

— Зачем ты хочешь спуститься в капсуле вниз по реке? — доев орех, осторожно поинтересовалась Фло. — Мы же собирались пересидеть здесь и дождаться поисковиков.

— Неизвестно, когда сюда доберутся спасатели, — заметил Хок. — Зато хищники уже начали сползаться. Мы с тобой для них, Цветочек, аппетитный бифштекс с кровью, а аккумулятор твоего бластера без подзарядки быстро сдохнет. Так что отстреливаться нам будет нечем.

— А почему ты решил, что ниже по реке нас никто не захочет сожрать? Там что, хищники не водятся?

— Водятся, — поднося к губам девушки ягоду мелотрии, хмыкнул Хок. — Мальварийская сельва кишит хищниками, змеями и прочей недружественной живностью. А ещё через неё проходит федеральная трасса, соединяющая Мальварию с материком.

— Откуда ты знаешь, что мы в Мальварии? — замерла Фло.

— Оттуда, — важно поднял вверх указательный палец Хок, указывая им на ночное небо.

— Я звёздный штурман, детка! Один из лучших в галактике. Если не самый лучший, — довольно самоуверенно заявил он.

Фло скептично кривилась, жуя ягоды, а затем кисло выдала:

— Хвастун.

А вот теперь Хок обиделся по-настоящему.

— Не веришь? Да спроси у любого дрэйкера, кто такой Хок Бернс! Я тебе даже с минимальной погрешностью могу сказать, на какой широте и долготе мы сейчас находимся.

— И как далеко мы от федеральной трассы? — прищурилась Фло.

— Где-то в восьмидесяти километрах, — почесал затылок Хок и, видя, как округляются глаза девушки и потрясённо приоткрывается рот, воодушевлённо добавил: — Цветочек, на самом деле, это не так много, как кажется! Я бегал и большие расстояния.

— Я не пройду столько, — ужаснулась Фло. — Не смогу!

— Вообще-то я собирался весь путь тебя нести на руках, — заявил Хок. — Но теперь это не понадобится. Если это та река, что я думаю, то мы сможем, не напрягаясь, с её помощью преодолеть основную часть пути до устья, где она впадает в Мангани, а уже там выйти на берег и пройти до трассы пешком порядка десяти километров. Вернее, я буду идти, а ты на мне ехать, — улыбнулся он.