Грудь Хока сдавило, словно кто-то опустил на неё тяжёлый камень. Представлял ли он? Он жил с этим чувством страшной потери шестнадцать лет! И оттого, что он слишком хорошо понимал, что сейчас творится в доме Фло, посмотреть ей в глаза было невероятно стыдно.

— Цветочек, — виновато начал он. — Это временно. Ещё несколько дней, и Райдэк с Агни вычислят наше местонахождение. Надо только подождать.

— Несколько дней? Ты себя слышишь? А если за эти несколько дней у мамы или отца случится сердечный приступ? Им давно не тридцать, и оплакивать меня, в отличие от твоей Агни, они будут по-настоящему!

Хок смотрел на скатывающиеся по лицу Фло слёзы и чувствовал себя беспомощным.

Возразить девушке ему было нечем.

Да и что тут скажешь, если она во всём была права. А самое страшное, чего Хок опасался более всего — если с родителями Фло что-то случится, она ему этого не простит никогда. От одной мысли потерять своего Кузнечика после того, как снова её обрёл, Хока бросило в дрожь, и на лбу проступил пот.

— Я что-нибудь придумаю, — заявил он, в ответ получив откровенно скептичное:

— Что, например? Предложишь подождать ещё немного? А если твои друзья будут искать нас еще неделю?

Такая вероятность тоже существовала, и говорить об этом Фло было равносильно самоубийству.

Тяжёлым и задумчивым взглядом Хок долго смотрел в пол, а потом вымученно произнёс:

— Ладно. Мы самостоятельно попытаемся выбраться отсюда. Как только я найду средство связи — созвонюсь с Агни, и она заберёт нас.

Фло потерянно моргнула и недоверчиво уточнила:

— Как ты собираешься это сделать? Раз нас ищут, то изображения всех членов потерпевшего крушение рейдера передают по всем видеотрансляторам. Любая скан-система нас мгновенно идентифицирует!

— Это если ты будешь демонстрировать скан-системам сетчатку своих глаз, — Хок взял со стола украденную кепку с логотипом ремонтной компании, нахлобучил её на голову девушки и натянул козырёк пониже. — Мы пройдём через сельву к Суарради, доберёмся до сети туристических комплексов и смешаемся с толпой посетителей, прибывших посмотреть на водопады.

— Зачем? — непонимающе нахмурилась девушка.

— Затем, что в толпе зевак легче всего украсть флэтпад.

Лицо Фло красноречивее слов выражало всё, что она думает по этому поводу. Если будучи сопливой девчонкой Лэнси всегда просила Хока не промышлять воровством, то для примерного копа Флорэнсии закрывать глаза на подобное преступление вообще было чем-то выходящим из разряда вон.

— Кузнечик, я клянусь, что верну гаджет владельцам, как только свяжусь с Агни, — покаянно выдал Хок.

— А это не опасно? — озадаченно поинтересовалась Фло.

— Возвращать флэтпад? — не понял её он.

— Нет, — отрицательно качнула головой девушка. — Связываться с Агни не через закрытый канал связи. Если кому-то удалось нагло и безнаказанно сбить рейдер СМИ на подлёте к планете, то им, похоже, несложно мониторить все вызовы из района поисков. И что, если за твоей Агни следят или прослушивают?

— Исключено, — уверенно опроверг её опасения Хок. — Технологии Райдэка не позволяют проникнуть в хайк-систему наших звездолётов. Отследить действия Агни нет никакой возможности. Но ты права: звонок с чужого незащищённого флэтпада действительно могут прослушать, если они проверяют все звонки в радиусе падения рейдера, — он задумчиво поскрёб подбородок и с досадой выдал: — Значит, придётся взломать аккаунт в украденном флэтпаде и отослать послание для Райдэка почтой. Не думаю, что он заставит нас долго ждать.

— А если нас кто-то узнает возле водопадов? Люди ведь смотрят новости…

— У тебя есть другие идеи? — вопросительно уставился на Фло Хок.

— Может, мы остановим на трассе авто и попросим подбросить до ближайшего крупного населённого пункта?

Хок снисходительно улыбнулся, обнял Фло за плечи и ласково поцеловал в висок.

— Кузнечик, это еще рискованнее, чем предложенный мною план. На любом авто стоят видеорегистраторы со сканами. Нас идентифицируют практически мгновенно.

— Да, ты прав. Я об этом не подумала, — вздохнула девушка. — И когда ты предлагаешь отправиться к туристическим центрам?

Поморщившись, Хок огляделся по сторонам и ответил:

— Сразу после того, как ты поешь, и я сделаю тебе уколы. Думаю, к смотровым площадкам мы доберёмся к обеду. В это время там самый пик наплыва посетителей и легче всего будет затеряться среди толпы, оставаясь неприметными на камерах видеонаблюдения. Ты вообще как себя чувствуешь?

— Хорошо. Г олова не болит и не кружится.

Звучало обнадеживающе, но не успокаивающе. Не было никакой гарантии, что в процессе пути от нагрузок и жары состояние девушки снова не ухудшится. По-хорошему, ей бы следовало отлежаться еще пару дней.

— Ладно, — мрачно заявил Хок, — идти самостоятельно, в общей сложности, я тебе разрешу не больше часа. Остальную часть пути буду тебя нести.

— Но… — попыталась возразить Фло.

— Не обсуждается, — гаркнул он и решительно поднялся с места, принимаясь готовиться к походу. — Ешь. Не теряй зря время!

Послушно потянувшись к принесённым мужчиной продуктам, Фло молча допила сок, съела фрукты и закатала рукав, подставляя Хоку руку для инъекций седативных препаратов, которыми он уже успел зарядить шприц-пистолет.

Такая тихая и покорная, она напомнила Хоку прежнюю Дохлятину, безропотно подчиняющуюся любым его приказам и слепо доверяющую каждому его слову. Странно, но именно так, не произнося ни одной фразы, ей почему-то всегда удавалось вселить в Хока уверенность в собственных возможностях. Наверное, дело было в ответственности, которую он всегда испытывал, глядя на неё, необходимости быть смелым и сильным, чтобы уберечь и защитить своего Кузнечика от любых бед и напастей.

Закончив с процедурами, Хок отложил шприц в сторону и присел рядом с девушкой.

— Эй! Ты что притихла? Обиделась на меня?

— Ты прости меня. Не обращай внимания на то, что я говорю. Не надо никуда идти. Мы можем ещё немного подождать, раз ты уверен, что твои друзья тебя ищут… — прижалась щекой к его плечу она. — Я боюсь за тебя. Я умру, если с тобой что-то случится.

— Ну вот! Начинается! Это еще что за паника на корабле? — бережно приподнял её лицо за подбородок Хок. — Ты права. Сидеть здесь и ждать мы можем еще достаточно долго. Я знаю, что мои друзья нас ищут, но уверен, что им всячески усложняют поиски, и если есть шанс выбраться отсюда и связаться с ними — его надо использовать. Тем более, что твоя травма больше не вызывает у меня серьёзных опасений. Я привёл тебя сюда только из-за неё. И да — твоя семья действительно не должна страдать из-за ложных сведений о твоей гибели. Это жестоко.

— Я думаю, твоя семья тоже сходит с ума от неизвестности.

Фло ласково погладила ладонь Хока и сжала её в своей, переплетая их пальцы.

Он горько усмехнулся. Цветочек затронула запретную тему, мысли о которой причиняли ему глубокую душевную боль. Говорить о семье, для которой Хок так и не стал родным, было равносильно вскрытию гнойного нарыва.

— Я сомневаюсь, Кузнечик. Моей единственной семьёй всегда были мама и ты. И после того, как я вас потерял, что такое дружба, взаимопомощь, искренность и неподдельная забота я понял только тогда, когда мы с Агни набрали нашу команду. Они и есть моя настоящая семья! Это те люди, которым действительно небезразлична моя судьба. Они единственные будут горевать и страдать, если меня не станет.

— Может, ты слишком категоричен в суждениях о своих родственниках? Возможно, для дальних ты действительно чужой человек, но не для родной бабушки. Ты ведь её единственный внук! Не камень же у неё вместо сердца!

— Марди Хоккинс, пожалуй, будет прочнее камня, — невесело проронил Хок. — По крайней мере, я всегда сомневался, что её можно чем-то разжалобить или улестить. Таких, как она, больше не делают. Раритет!

— Ты говоришь это с гордостью и уважением, а не сарказмом, — мягко заметила Фло.