— Бернс, да ты в край обнаглел! Мой вояджер не космическое такси, а я тебе не межгалактический извозчик! — возмутился Райдэк, как только Хок озвучил ему свою просьбу поскорее вернуть его и Фло на Аэртон.

— Торн, ты же душка! — впряглась за друга Агни, изобразив хитрую лисью морду и состроив мужу глазки.

— На меня лапша, которую ты обычно вешаешь Стэнфорду, не действует! — отрезал командор.

— Ладно. Любимый деспот, — не растерялась рыжая, — будь так любезен, помоги новобрачным! Хотя бы в качестве свадебного подарка.

Райдэк «перестрелял» взглядом всю радостно скалящуюся компанию дрэйкеров и безысходно буркнул:

— Вылетаем через пять минут. Кого ещё подбросить в другую галактику, раз уж я сегодня такой добрый?

— Ну вот, Райдэк, можешь же быть нормальным, когда захочешь, — по-дружески хлопнул командора по плечу Стэн, за что мгновенно был осажен взглядом, способным испепелить всю космическую армаду конфедерации. — Понял. Был не прав. Без рук, — примирительно отступил в сторону дрэйкер и поднял вверх в знак капитуляции ладони.

— Интересно, ты когда-нибудь перестанешь втягивать меня в дела своей шайки? — шагая к звездолёту, риторически поинтересовался у жены Райдэк, на что она, посмеиваясь, обхватила его за талию и невозмутимо заявила:

— Дорогой, ты же знал на что идёшь, когда брал меня в жёны. И к тому же, ты довольно неплохо вписываешься в мою шайку. Так что мы теперь одна банда!

Командор мягко усмехнулся, обнял рыжую и интимно шепнул:

— С тебя должок!

— Отдам с процентами, — подмигнула ему она и звонко поцеловала в щеку.

Спустя полчаса вся дружная компания собралась в кают-компании «Феникса», где Хок решил выяснить у друзей всю имеющуюся у них информацию по его делу, а заодно и факты, которые стали им известны, пока он ожидал результатов операции Фло.

Раздав всем сейк-капсулы с кофе, Агни уселась в кресло рядом с мужем и начала по порядку:

— Прямых доказательств у нас нет, но инициаторами заварухи, как мы и подозревали, однозначно выступила КОГ, уж больно в её штабе зашевелились и запаниковали, когда корабль, на котором вы летели на Аэртон, разбился, — посмотрела на Хока и Фло она.

— Но в Бейкер-Хорт меня отправило СМК, — заметила Фло, и Агни согласно кивнула:

— А в СМК однозначно были в курсе операции и действовали со штабом конфедерации сообща, подсунув тебя на станцию в качестве основной действующей фигуры. И случись всё так, как задумывалось, в КОГ получили бы гарантированные плюшки от нас с Райдэком; СМК — что-то обещанное от КОГ; а Хок отделался бы лёгким испугом. Но…

Рыжая подняла вверх указательный палец и многозначительно улыбнулась:

— Ни те, ни другие не учли наличия третьих заинтересованных в этом деле лиц. И уж точно никто из них не ожидал, что «убиенный» своим сыном Хьюз Хоккинс будет категорически против возвращения блудного отпрыска домой.

— Что тебе удалось нарыть по Хьюзу? — не желая называть его отцом, спросил Хок.

Агни досадно поморщилась и вздохнула:

— Много чего, хотя полагаю, еще больше о нём тебе расскажет твоя бабушка. Но давай по порядку…

Тридцать лет назад молодой и талантливый архитектор программного обеспечения Хьюз Хоккинс вместе с группой своих разработчиков создал первую социальную межгалактическую сеть «Hawk», которая всего за несколько лет сделала его богатым и преуспевающим бизнесменом. Всё вроде бы красиво и пристойно, за одним небольшим исключением — предысторией этой сказки. Большой проект всегда требует больших денег, а у начинающего, пусть и небедного программиста, для реализации своих грандиозных планов их было недостаточно^ он вынужден был искать серьёзных инвесторов. Но серьёзные инвесторы, как правило, всегда страхуют свои риски, а потому хотели получить от Хьюза половину пакета акций его детища, чего он делать категорически не хотел. Поскольку понимал, что через пару десятков лет цена на его компанию возрастёт до запредельных высот, но пользоваться её благами будет не он, а те, кому он отдаст контрольный пакет.

И тогда Хьюз находит себе не совсем легального партнёра — Мойта Шивса по прозвищу Червь, готового дать денег в обмен не на акции, а на одну маленькую услугу…

Хок обмер и ошеломленно уставился на подругу.

— Нет, ты не ослышался, — вздохнула она. — Именно Мойт Шиве. А чего хотел король преступного мира — так это получать процент от всех игровых кабинетов, зарегистрированных в сети «Hawk». Именно он и подкинул Хоккинсу идею создания программы-невидимки, обнуляющей тысячные доли при переводе кредитов в игровую валюту и выводе обнулённых средств на соответствующие счета в банках. Вот только разработать такую программу, чтобы её не вычислила ни одна киберслужба, у Хоккинса не получалось, поэтому он и стал искать помощника. И нашёл… Бедную, юную и гениальную Элис Макферсон.

— Маму… — выдавил из себя Хок.

Агни кивнула и с сожалением посмотрела в глаза друга.

— Влюблённой наивной девушке проще всего задурить голову. Я уверена, она не знала, зачем на самом деле нужна программа, а когда поняла — было уже поздно. Думаю, именно это и стало причиной разлада между ней и твоим отцом, но очень сомневаюсь, что твоя мать из-за развода наложила на себя руки. Скорее всего, её убили, напичкав транквилизаторами и алкоголем.

— Опасный свидетель… — горько констатировал Хок.

— Больше, чем просто свидетель. У неё были дистрибутивы программы, которые она никому не хотела отдавать. Для надёжности Элис спрятала их в банке, в арендованном сейфе, определив тебя наследником всего своего имущества в случае своей смерти.

— Вот зачем Хьюзу нужен был скан моей сетчатки! — догадался Хок. — Вероятно, с её помощью он собирался получить доступ к банковской ячейке.

— О-о… — иронично усмехнулась Агни. — Боюсь, мы уже никогда не узнаем его истинных мотивов, но ты мыслишь в правильном направлении. Так вот. Вернёмся к Мойту Шивсу. Сеть Хьюза расширялась, количество виртуальных кабинетов росло, а вместе с ними увеличивалась и прибыль Червя, теперь получающего от Хоккинса даже не сотни тысяч, а миллиарды. И с каждым последующим годом Хьюз всё яснее понимает, что его донорство слишком чрезмерно, а Шиве невероятно опасен и непредсказуем, плюс начинает наглеть, совать свой нос в дела компании^ слезть с денежной иглы он не захочет ни при каких раскладах. Вот тогда-то твоему отцу в голову и приходит гениальная идея, как избавиться от ненавистного партнёра, а заодно получить дистрибутивы мошеннической программы, из-за которой компании могут выставить сумасшедшие иски, а самого Хьюза посадить на пожизненный срок.

— Убить двух зайцев? — уже понимая, что услышит дальше, саркастично рассмеялся Хок. — То есть подстава с гонкой была продумана заранее?

Агни промолчала, но выражение её лица говорило красноречивее любых слов.

— В то время на Аэртоне разразился скандал с финансовыми махинациями нескольких крупных банков. Там начались тотальные проверки, и на этой волне Хьюз смог напугать Шивса, что скоро с аудитом заявятся и в их банк. И если начнут проверять счета, на которые приходят ворованные из игровых кабинетов деньги, то рано или поздно раскрутят всю схему и доберутся до «Hawk».

Но бесследно уничтожить созданную Элис программу без её исходников нет никакой возможности, поэтому дистрибутив нужно добыть во что бы то ни стало. И самая главная опасность, как преподнёс Хоккинс, таилась в том, что доступ к исходникам может получить его непредсказуемый отпрыск, которому как раз исполнился двадцать один год, и он вступил в наследство. Нужно было всего лишь вынудить его отдать унаследованное от матери имущество, втянув в какую-то криминальную аферу, выбраться откуда без помощи отца у него не получилось бы.

— Например, ограбление банка! — громко хмыкнул Хок, и Агни понимающе кивнула:

— Как ты понимаешь, это была легенда, которую Хьюз озвучил Мойту.

На самом же деле план у него был совершенно иной. И готовился к его осуществлению он тщательно и долго. Для начала он нашёл себе двойника, якобы в целях безопасности. С помощью пластических операций довёл его внешность до абсолютной идентичности со своей и стал ждать.