В ответ на папочкин зов лианы, подобные моей Долли, высунулись на поляну, некоторые шаловливо пытались ухватить папочку за штанину. Но отец погрозил им пальцем, и они замерли, внимательно слушая его.

Огромные серые цветы круто развернулись к Эргону и всем своим видом выражали почтение и внимание.

Эргон несколько минут ходил вдоль полуразумных растительных тварей. Потом нахмурился, махнул рукой, и растения начали уползать обратно в чащу.

— Ну?! — с интересом спросила я.

— Здесь никого не было, они это подтверждают. Но... некоторые из них - особо сообразительные и чувствительные цветочки - уловили сильное ментальное колебание. Именно ментальное. Это значит...

— Что смотрителя убили сильным ментальным ударом на расстоянии. Кратким и четким, не оставившим магического следа, — закончил за него Байдор. Я заметила, что он твердо сжал зубы от досады. — А значит...

— Да, что это значит, принц Байдор? Мне очень хотелось бы узнать твою версию, — цепко, испытующе глядя на него, сказал Эргон.

— Мы оба, Правитель, понимаем, что на подобное способен лишь ты, Правитель Сурал и ещё несколько древних менталистов обоих государств, — твердо, с легким вызовом произнес Байдор, не опуская взгляд перед Правителем.

— Да, — согласился Эргон. — Но, может быть, и ты на это способен, а, принц Байдор? Слышал, что ты проявляешь ментальные способности не по годам... А? Что скажешь. Может, это ты на расстоянии убрал свидетеля, когда пришел к фонтану и занимал принцессу увлекательным приключениям? Тебе это куда удобнее, чем Суралу из Эребеара. Ему-то, пожалуй, далековато будет...

— Проклятье, — прошипел Бадор в сторону. — Ну, ты хоть дай мне шанс объяснить все. Я слышал, Правитель Эргон справедлив и мудр...

— Хм... — усмехнулся Эргон. — Хорошо, я дам тебе шанс. Я и верно слегка... справедлив и немного мудр. Сейчас вызову следователей. А мы все идем ко мне в кабинет. Ты, принц

— под стражей. Так, в воспитательных целях... Тебе полезно.

— Отец, да он тут ни при чём! — шептала я Эргону, когда мы шли к нему в кабинет.

Так вот и шли... Я под руку с папочкой - он услужливо предложил мне локоть, как бы расставляя все точки над «и»: он пока единственный мужчина, кто имеет на меня права. Гриша с Бамаром чуть сзади. А впереди в окружении стражи шел Байдор. Хорошо, хоть руки ему не связали, все же Эргон не стал унижать черного принца настолько.

Уверена, при желании Байдор мог бы легко раскидать всю эту стражу, хоть она и состояла из отборных драконов-воинов. Магия Правящей династии дает массу преимуществ. И Эргон это знал. Но оба понимали, что сейчас это выгодно принцу лишь в одном случае -если он действительно виновен и хочет убежать.

Непонятно только, как убежать от Эргона.

В общем, в любом случае эта эскапада в окружении стражников явно имела целью в первую очередь немного поставить принца на место. А я представляла себе, каким униженным он себя чувствует. Даже я - принцесса без году неделя - чувствовала бы себя так. А уж он! Рожденный принцем, привыкший к почтению, почти поклонению.

Но Байдор был спиной ко мне, и я понятия не имела, что выражает его физиономия. Должно быть, обычную высокомерность.

— А вот и посмотрим, — сказал мне отец. — Выслушаем, посмотрим. Пока что я не вижу, кто еще мог это совершить. Разве что неведомый злоумышленник, спрятавшийся посреди женихов или просто в нашем замке. Ведь ментальный удар такой силы можно нанести только с близкого расстояния.

Возле кабинета батюшка, наконец, отпустил стражу. Усмехнулся и запустил нас внутрь. Велел устраиваться в креслах вокруг небольшого столика, что служил этаким местом переговоров. Здесь отец принимал просителей и своих министров, предложив им сока и закусок.

Молчаливый слуга как раз и расставил все это на столике, пока мы усаживались - мы с Гришей, Бамар по другую сторону от меня, Байдор и Эргон рядом.

Эргон обвел помещение рукой, установив полог тишины в дополнение к обычной защите, которой славился рабочий кабинет Эргона. Все знали, что происходящее здесь никогда не выходит за его пределы.

— Все произошедшее в саду и возле него мне известно, — начал Эргон. — То, как вы встретились с Григорием, — отец кивнул на нас с Гришей, — мне тоже ясно. В сущности, в этом нет никакой трагедии, кроме сорванного сюрприза на день рожденья.

— Я могу обвязаться ленточкой и заново явиться к принцессе в день ее рожденья, Правитель, — сказал Гриша вполне серьезно. — Возможно, это исправит ситуацию.

— Отставить разряжать ситуацию шуточками! — рявкнул отец, но я заметила, что в его глазах сверкнуло веселье.

На самом деле Гриша явно ему нравится - еще с тех пор, как нагло просился на должность придворного казначея. Пьяный, на кухне... Иначе вряд ли отец сходил бы за Гришей в наш мир и дал ему желаемое.

— Хм. Так вот. Единственное, что сейчас неизвестно никому из нас - это почему вдруг ты, принц Байдор, решил, что принцессу необходимо защищать. Узнал о какой-то неведомой угрозе. И как эта угроза связана с убийством в оранжерее. Прошу, Байдор. Пока еще я не уверен, что случившееся - твоих рук дело. От того, что ты скажешь сейчас, зависит твоя дальнейшая судьба и возможность твоего дальнейшего участия в отборе. И почему ты желал умолчать это лично от меня. А, принц?

Байдор напряженно втянул воздух.

— Наконец-то мне дали слово, — усмехнулся он, явно стараясь скрыть свое напряжение и раздражение. Должна признаться, вражеский принц все же неплохо держал себя в руках. Страха в его лице не возникло.

В очень красивом, сосредоточенном лице. Как бы он ни бесил меня, я вынуждена была признать, что он наделен хищной, острой, но утонченной красотой. Такой красотой может быть наделен зловещий, но харизматичный, негодяй из книги.

— Пока да, пользуйся этим, — бросил Эргон.

Принц выдохнул.

— Что же. Как вы, должно быть, заметили, — он стрельнул взглядом на отца. — Я не присоединился ко всеобщему распитию веселящих напитков и молодецким играм в саду. Признаюсь, меня мало интересует подобное времяпрепровождение. К тому же, — теперь он бросил взгляд на меня. — Очевидно, что я, принц Эребеара - не самая желательная компания для эреаморских молодых драконов, с некоторыми из которых мы встречались в битвах на границе.

— Испугался? — внимательно глядя на него, спросил отец. Явно испытывал.

— Да нет, — с усмешкой пожал плечами Байдор. — Скорее, не хотел провоцировать и создавать лишнее напряжение. Однако и я не мог до бесконечности валяться на диване, читая вашу бесценную литературу. Я вышел прогуляться. И что вы думаете, — Байдор обвел нас взглядом, словно собирался рассказать развязку увлекательной истории. — Я забрел в своего рода «кубрик» для женихов. Там никого не было. Лишь посреди, прямо в воздухе болталось... невидимое никому, кроме посвященных, вот это... — принц повел рукой и прямо над столом появились полупрозрачные буквы, состоящие из особой воздушной энергии.

Прочитать буквы я не могла. На лицах отца и Бамара тоже отразилось недоумение.

Несколько строчек, написанных словно бы китайскими иероглифами. И как эти самые иероглифы, строчки выглядели, как «китайская грамота».

— Проклятье. — тихо прошептал Эргон. — Древняя эребеарская энергетическая вязь. Не видимая никому, кроме тех, кому предназначено ее прочитать или могущественных эребеарских драконов. По сути - представителей эребеарской правящей династии, которым подвластна вся эребеарская магия. И ни один эреаморский дракон ее не то что не прочтет -даже не заметит. Даже я. Хм.

Лицо отца стало очень напряженным и злым. А у меня по спине пробежал холодок. Вот он

— заговор. Настоящий, зловещий, и следы его явно ведут в Эребеар. Как теперь отмыться Байдору? И все же. не его ли это сложная и коварная игра?

— И что там написано? — с досадой спросил Эргон у принца.

— А написано там, что. — принц повел пальцем вдоль мерцающих над столом строчек.