Например, к ехидно-поддевающей манере принца!

Но, похоже, драконы так серьезно отнеслись к своему «договору», что теперь боялись невольным словом обидеть друг друга. Оба были подчеркнуто милы и вежливы со мной, но ни один из них не проявлял ко мне откровенного интереса.

А вот скорость уничтожения ими пирожков меня очень порадовала. Молодые драконы хватали их один за другим, и первое время вообще молчали.

— Вас что, не кормят там в жениховском корпусе? — не выдержала я.

— Нет, просто очень вкусно! Спасибо! — обрадовал меня принц. Уверена, в «прежние времени» он прошелся бы по поводу моих уникальных кулинарных навыков, одновременно восхитился бы и поддел меня по какому-нибудь поводу. Но теперь нет! Только благодарность и похвала!

Я вздохнула... Дальше мы втроем, как графья на светском рауте, поговорили о погоде, о слухах с южных границ, о веяниях моды.

Было совершенно не интересно, хоть мои учителя уделили немало времени «искусству светской беседы», когда я только появилась в этом мире.

Тьфу! Да чтоб вы провалились с вашим «договором», как и папочка с его обетом! Мне что теперь наслаждаться пресным общением, никаких приключений и «интересности»?

Только и радости, что цветы возле колонны.

Может, я им теперь и вовсе не нужна? Пусть пойдут на свидание друг с другом, черный и коричневый, под ручку. Шерочка с машерочкой.

«Вот и славно!» — заявила мышь. Чувствуя безопасность, она вылезла из норки и упоенно вылизывала свою серую шерстку. — «Такие славные молодые люди. Не страшные!»

«Заткнись!» — огрызнулась я. — «Я, может, хочу «страшных»!»

С ними по крайней мере интереснее!

Похоже, после того, как пирожки были окончательно уничтожены, а драконы разве что не облизывались от удовольствия, они и вовсе решили удалиться. Переглянулись с выражением «разве посмеем мы и далее занимать время принцессы.»

«Стоять!» — закричала я мысленно. И с усмешкой добавила батюшкину фразу из недавнего прошлого: — «Женихи, стройся!».

— А теперь предлагаю обсудить сложившуюся ситуацию, — улыбнулась я драконам.

— Как считаете, господа, опасность миновала полностью, или нам есть чего еще опасаться?

Драконы настороженно переглянулись, Бамар неуловимо кивнул Байдору, видимо, полагал, что я не замечу. А принц помолчал и осторожно произнес:

— Мне не хотелось бы пугать тебя, Алиса, но боюсь, что опасность не миновала. И я буду просить Правителя продлить мои полномочия по обеспечению твоей защиты.

— Видимо, принц полагает, что ваши вчерашние совместные похождения дают ему подобное право! — ехидно встрял Бамар.

«Ты ж моя коричневая прелесть!» — подумала я. Не выдержал первым. Видимо, мысль, что Байдор может оказаться моим постоянным охранником, имеющим возможность видеть меня чаще других, оказалась для него невыносимой.

Байдор сверкнул на него раздраженным взглядом.

— А у коричневого дракона Бамара, вероятно, очень короткая память, — не остался в долгу он.

«Может, и хорошо было, пока они изображали шерочку с машерочкой?!» — пронеслось у меня в голове.

— А какая опасность осталась, как ты полагаешь, принц? — спросила я, чтобы переключить их на более серьезные вопросы, чем вновь проснувшаяся конкуренция.

Байдор выдохнул.

— По правде, мы с Бамаром вчера не убили друг друга по пути в жениховский корпус лишь потому что обсуждали это, — с усмешкой, но очень просто, признался он. — Дело в том, что мы до сих пор не знаем, герцог ли нанес ментальный удар смотрителю оранжерее, он ли написал древние письмена в жениховской «кают-компании». И, наконец... остались еще те женихи, кто получил распоряжение убить тебя, Алиса.

Холодные мурашки пробежали у меня по спине. В общей суете, увлеченная приготовлением пирожков и своей внезапно возникшей «личной жизнью», я как-то совсем перестала бояться. Положилась на папочку, полагая, что он все устроит. Что преступник разоблачен, а если не все вопросы решены, то скоро решатся.

А ведь Байдор прав!

— Но женихов отец проверит завтра на церемонии представления. Никто не сможет скрыть свои замыслы от Правителя! — словно бы убеждая саму себя, произнесла я.

Хорошо хоть голос не дрожал, потому что мышь пискнула и с криком «ну вот видишь!» нырнула в убежище.

— Да, верно, — согласился Бамар. — Или их уже арестовали - при условии, что письмена писал герцог и адресовал их конкретным женихам. Тогда это будет конец истории...

— Но может быть и по-другому, — перебил его Байдор. — Герцог может быть лишь одной из фигур в игре Сурала. И даже если ментальный удар и письмена - его рук дело, не факт, что больше никого нет. Правитель Эребеара всегда держит пару запасных ходов. Пока что нам нужно узнать, какова доля участия герцога во всем этом. И, наконец, непонятно, зачем было подсовывать именно Бамару букет с приворотным зельем.

— Ну так идемте к Правителю! — я вскочила на ноги. — В конечном счете, эта ситуация напрямую касается меня!

Байдор с Бамаром переглянулись.

— Но Правитель Эргон не вызывал никого из нас... — неуверенно произнес Бамар.

— Да, только вчера он обещал мне разговор, — сказала я, решительно забирая в охапку свои букеты. — Принц, принцесса и их сообщник имеют право на внеплановую аудиенцию!

— Подожди, — Байдор тоже встал и вдруг мягко коснулся моей руки горячей ладонью.

— Алиса, мы не хотели говорить тебе. Но у нас есть еще одно подозрение.

— И какое же? — с вызовом спросила я.

Байдор с Бамаром опять переглянулись. Оба вздохнули.

— Тебе не понравится, — глядя мне в глаза, сказал Байдор. — Очень не понравится!

— Ты с ума сошел! Даже слушать этого не хочу! Привык, что твой собственный отец постоянно плетет интриги и замышляет недоброе, вот и моего подозреваешь! — бушевала я, быстро идя по тропинке.

Байдор в очередной раз вздохнул, обогнал меня и остановился передо мной, не давая пройти дальше.

Бамар не отставал от него - тоже преградил мне путь, встав плечо к плечу с принцем.

А вот я сейчас вас фаейрболом! Но, конечно, не буду. Очевидно, что воины из них много лучше меня, только опозорюсь, вызову снисходительные мужские улыбки. По крайней мере - у Байдора.

— Да стой ты, Алиса! — Байдор поднял руку, призывая меня к примирению. — Не в этом дело! Я вовсе не хочу сказать, что твой отец желает тебе смерти! Иначе зачем вообще он привел бы тебя в наш мир и назначил наследницей? Не в этом дело!

— Но ты говоришь, что все это может быть комбинацией Эргона! — почти крикнула я. — Вы, видите ли, вчера подумали об этом! Вот все это - опасность для меня, твое участие. Ты сам мне только что так сказал! Как мне прикажешь это все понимать?

— Алиса, ну пожалуйста, дослушай! Никто не желает оскорбить твои дочерние чувства и достоинство твоего отца! — подключился Бамар.

— И ты с ним заодно! Я ведь слышала ваш разговор!

— Мы уже поняли! — усмехнулся Байдор. — И, да, мы считаем своим долгом беречь твою жизнь и твои . нервы.

— Ага, только вместо этого возводите напраслину на моего любимого отца! — мышь была возмущена вместе со мной, поэтому можно было бушевать сколько угодно. Когда Байдор озвучил свою сумасшедшую версию, я как-то подзабыла, что еще сегодня утром злилась на папочку из-за выходки с сетью и гадала, зачем ему это понадобилось!

Сейчас отец казался единственным родным и надежным существом (то есть - драконом) в мире, а принц и его коричневый подпевала - врагами, стремящимися поссорить нас.

— Даже если я прав, то никакой напраслины нет, — лицо Байдора вдруг стало холодным и высокомерным, как когда-то. Наверно, он специально это сделал. Потому что изменение его тона с горячего и просящего на холодный и режущий стало для меня отрезвляющей пощечиной. — Впрочем, если ты, принцесса Алиса, не хочешь знать эту версию, не смею требовать твоего внимания, — от сделал легкий шаг в сторону, давая мне пройти.