— Ты ошибаешься, — сложив руки на груди, произнес Байдор. — Я не нарушил ни одного распоряжения Правителя Эргона и не совершал побега из-под стражи.

— Неужели? Может быть, тогда объяснишь, что происходит?

«А может, он и не преступник?!» — пронеслось у меня в голове. Похоже, герцог искренне недоумевал, что мы такое тут делаем. Да и желание сопроводить нас к Эргону не вязалось со злоумышленными планами по убийству принцессы.

Может, удастся решить миром?

— Герцог, — я сделала шаг из-за спины Байдора и обозначила легкий книксен. Вообще-то принцесса не обязана его делать. Но во мне сработали мышиные рефлексы, помноженные на опыт просмотра исторических фильмов, где девушки часто их делали. — Рада приветствовать тебя в Эреаморе. Не знала, что ты вернулся. С какой целью? Слышала, ты еще долго должен был пребывать в Эребеаре.

Герцог словно бы недоуменно перевел взгляд на меня. Почтительно склонил голову.

— Принцесса, я тоже рад приветствовать тебя. Я счел для себя возможным вернуться раньше, чтобы участвовать в твоем отборе.

— Что?! — вырвалось одновременно у нас с Байдором.

Мы переглянулись.

Древний дракон на отборе? Он же победит во всех соревнованиях, потому что его сила и искусство, не говоря уж про опыт, превосходит таковые всех молодых драконов!

— А что? — с легкой насмешкой удивился Грейдор. — Конечно, я опоздал. Но, надеюсь, Правитель позволит мне принять участие, ведь моя задержка состоялась из-за исполнения государственных обязанностей. К тому же церемония представления женихов еще не состоялась. И возрастного ценза на отборе нет. Поверьте, принцесса, зрелый дракон может оказаться лучшей парой для вас и лучшим претендентом на престол.

Если он не врет, то все плохо. Очень плохо, подумала я. Потому что отец действительно может допустить его на отбор. Они же друзья юности!

По рассказам отца, они вместе летали над горами, только-только расправив крылья! Вместе шалили. А потом Грейдор неизменно поддерживал его, когда молодой Эргон взошел на престол.

Выходит, он не предатель. И не хочет убить меня. Всего лишь хочет заполучить меня в жены и посиживать на престоле.

Потрясающе!

— Не бывать этому! — ляпнула я.

— А если я доставлю сейчас к Эргону двух хулиганов, непонятно что делающих ночью в коридорах замка, то, думаю, мои шансы на участие очень увеличатся, — усмехнулся Грейдор.

— Не бывать этому! — повторил за мной Байдор. — Дай нам пройти. Или хочешь поединка с наследным принцем?

— О-о... — протянул Грейдор. — Весьма заманчиво, принц Байдор. Было бы интересно проверить свои навыки в сражении с представителем правящей династии. Однако. Насколько я знаю, на отборе запрещены драки и настоящие сражения.

— Женихам нельзя драться друг с другом, а ты еще не жених, — усмехнулся Байдор, в тот же миг в его руке засветилась настоящая боевая молния.

Глаза Грейдора остро сверкнули, он сунул руку за пазуху и вытащил светящийся магией кнут.

— Алиса, отойди, — мельком бросил мне Байдор.

Ну, все! Финиш, подумала я.

В тот же миг, в голове сверкнула догадка. А может... Может, Грейдор провоцировал нас своим откровением про отбор.

Может, это способ развязать драку и просто убить нас с принцем?

Как понять, во что он играет? Заговорщик он или ненужный мне жених?!

И времени разобраться нет. Ведь сейчас будет драка, которая неизвестно чем закончится. «Папочка, я в беде! Мы в беде!» — закричала я мысленно, прижимаясь к стене.

В следующий миг в воздухе сверкнул первый магический разряд из ладони герцога.

Да, герцог атаковал первым, что еще раз подтвердило мои подозрения. Разряд ударил прямо в Байдора. На мгновение я зажмурилась, ожидая, что черный принц упадет, начнет корчиться в агонии, какую вызывают эти штуки.

Но когда я открыла глаза, Байдор стоял прямо, его ладонь была направлена в сторону герцога. Принц не только отразил разряд, но и добавил в него своей силы. Теперь в Грейдора ударил двойной заряд магии.

У нас есть шанс на победу, растерянно подумала я. В коридоре все взрывалось, обездвиживающие сети чередовались с прямыми ударами молний, бойцы отклонялись, а я, часто дыша, вжималась в стенку. Мышь забилась в норку и из нее шептала мне не высовываться.

И обе мы не переставали кричать мысленно призыв отцу. Чем бы ни кончилась эта драка, нам нужна его помощь!

А потом Байдора задело. Небольшой «разряд боли» вошел ему в бедро, принц издал странный звук и закусил губу - я заметила это, когда очередной всполох четко высветил его лицо.

Герцог тонко, зло усмехнулся. А в следующий миг я словно со стороны увидела, как отлепляюсь от стенки и делаю медленные, но уверенные шаги к Байдору.

Я тоже принцесса. Во мне тоже есть родовая магия Правителей. И, если мы должны сражаться, то будем делать это плечом к плечу.

«С ума сошла!» — послышался писк моей мыши. — «Куда нам! Я в этом не участвую!» «Вот и не участвуй!» — рыкнула на нее я. — «Пользы от тебя в бою - ноль».

— Алиса, я сказал - отойди! Беги за подмогой! — шикнул на меня Байдор, когда я оказалась рядом, и меня чуть не задело фаейрболом.

— Нет, — покачала я головой и взяла его за свободную от магических действий руку. — Из меня пока хреновый воин. Но бери мою силу - силу Правителей Эреамора - и делай, что нужно.

Буквально долю секунды Байдор смотрел на меня в немом изумлении, потом крепче сжал мою руку, и я ощутила, как потоки силы начали струиться из моего сердца через руку в его ладонь.

Бери, Байдорушка, мне не жалко! Может, сила двух Правящих династий остановит этого поганого предателя!

Схватка затягивалась... Конечно, на самом деле прошло лишь полторы, может быть, две минуты. Время, за которое отец не смог бы добежать, допустим, от своего кабинета, сюда. Но я-то опасалась, что Грейдор скрутит Байдора вообще в один миг!

Мы делаем успехи!

Герцог атаковал, мы отражали и отвечали с удвоенной силой. В какой-то миг я заметила, что противник свернулся пополам, а потом лишь с трудом распрямился.

— Сеть! — шепнул мне Байдор, и я увидела, как забирая все больше моей силы, он скручивает пленяющую серебристую сеть.

Но, похоже, герцог не пострадал. Это был обманный маневр. Его рука вылетела из-за спины и в нас полетела только такая же сеть. Блестящая, красивая.

Байдор встретил ее «куполом силы». Но, видимо, было поздно.

Один старый дракон скрутил двух наследников престолов.

Серебристые сети опутали нас, прижимая друг к другу. Мы отшатнулись к стене, мой нос уперся в грудь Байдору. Его руки обвили мои плечи, словно оберегая.

— Не пытайся вырваться - затянется быстрее! — шепнул он мне, встречая своей рукой нить, что пыталась больно впиться мне в предплечье.

Мы были совсем близко, наверно, если бы не обстановка схватки, я бы смутилась, взволновалась от такой близости мужчины. Но сейчас была лишь одна мысль: «Вот и все, мы попались! Папа, ну где же ты!».

— Вот так, малыши! — послышался насмешливый голос герцога. Мы с трудом развернули лица и посмотрели ни него. Поганец стоял в паре шагов от нас и с кривой усмешкой разглядывал двух плененных дофинов. — Вам там не тесно? — словно бы заботливо поинтересовался он. — Впрочем, это не важно. Дайте пару секунд подумать, как именно с вами поступить конкретно сейчас.

— Я тебе так подумаю! — раздался подобный грому знакомый голос. Все вокруг вспыхнуло золотистым светом.

Мы с Байдором на мгновение ослепли, а когда золотой свет пошел на спад, развеиваясь как облако, то увидели, что герцога вжало в стену на повороте коридора, распяло, словно бабочку в альбоме. Перед ним в окружение нескольких воинов-драконов стоял Эргон, и золотой свет расходится вокруг него.

Магия, естество истинного Правителя, золотого дракона, пронеслось у меня в голове.

Воины тоже были не обычными стражами. Лейб-гвардия отца, лучшие, уже немолодые, опытные драконы. Двоих из четырех я немного знала.