На секунду стало даже как-то сиротливо.

И все же... Чувствовать себя свободной было просто восхитительно! Мне захотелось кинуться Бамару на шею со словами благодарности.

Но под ревнивым взглядом Байдора пришлось воздержаться от этого.

— Спасибо огромное, Бамар! — произнесла я, не подходя к нему.

— Все для тебя, принцесса! — Бамара ослепительно улыбнулся мне, сделал шаг, наклонился и поцеловал мне руку.

Потом выставил локоть, предлагая мне опереться на него:

— Могу я проводить тебя до твоих апартаментов?

Тут же рядом с ним встал Байдор, так же выставляя локоть:

— Я все еще глава охраны принцессы. Никто меня не разжаловал, несмотря на все события. Поэтому провожу принцессу я.

— Да подождите вы! — почти крикнула я, опасаясь, что комичная сцена рискует перерасти в сцену настоящей ревности и соперничества. — Вы оба проводите меня. Оба. Оба. заслужили.

Подошла, вклинилась между ними и взяла под локоть обоих.

Желание дамы (тем более принцессы!) - закон. Перечить мне они не посмели.

— Пошли, умираю от усталости. — призналась я. — А вам обоим спасибо за все.

— Может быть, взять тебя на руки? — серьезно и заботливо предложил принц.

— Кхм. — тут же издал непонятный ревнивый звук Бамар.

— Нет, нет, слишком жарко! Да и ноги хочется размять! — тут же ответила я, понимая, что дальше может возникнуть спор, кто именно понесет меня на руках.

А что. Было бы приятно, если бы они несли меня по очереди. Но я не в состоянии переживать сегодня новые приключения в области конкуренции горячих драконов.

А на отборе их больше двух, подумалось мне. Выдержу ли?!

Дорога к моим апартаментам прошла в непринужденно-напряженном молчании. У меня и верно не было сил терпеть какие-либо ревнивые выходки драконов. Даже мышь признала, что мы пользуемся успехом, но этот успех чреват разнообразными сложностями.

Изнуряющими сложностями!

А драконы, видимо, не испытывали особенного удовольствия от общества друг друга и молчали поэтому.

Возле двери в свои апартаменты я отпустила их горячие локти - одновременно, чтобы не дай Бог не дать никому лишних мгновений внимания. Поблагодарила обоих и уже хотела войти, когда Байдор вдруг наклонился к моему уху и шепнул:

— Пирожки! Поднос. Своими руками. Помнишь?

Проклятье!

— Какие пирожки? — насторожился Бамар, обладавший чутким драконьим слухом. Уверена, принц припомнил пирожки, чтобы подразнить его. Вернее, чтобы подразнить тоже.

— Те самые... Которые я тебе приносила в тюрьму, — вздохнула я. — Я обещала Байдору испечь пирожков для него за то, что он провел меня к тебе.

— Шикарная награда! — признал Бамар. — Я тоже хочу пирожков - за то, что сидел вместо принца в тюрьме и за то, что снял с вас защиту!

— Хорошо, — обреченно выдохнула я, понимая, что избежать готовки мне не удастся. Хорошо, что их всего двое! А то, не дай Бог, пришлось бы печь пирожки на всю жениховскую братию!

Байдор раздраженно поморщился, услышав заявление Бамара.

— Благодарю, принцесса! — галантно склонил голову Бамар.

— Но ближе к вечеру! — я назидательно подняла палец вверх. — Принцессе Алисе нужно отоспаться!

Да, хорошо, что завтра (то есть - уже сегодня!) «выходной». Отбора еще не будет. Потому что в бойницу на углу коридора пробивались рассветные лучи. Бесконечная ночь подходила к концу.

— Все, я пошла! — заявила я, открыла дверь и скрылась в своих апартаментах.

Там встала и прислонилась к стене.

Захихикала.

Вот так! Жизнь изменилась за один день, один вечер и одну ночь. Из серой мыши я, пожалуй, стала принцессой. На этот раз - по-настоящему стала. Просто потому что мышиные повадки никак не помогли бы мне посреди приключений и опасностей, и мышке пришлось признать мою правоту, когда я кидала сумасшедшие идеи, накачивала принца энергией во время боя и прочее, прочее.

Красота!

А еще. ну какая мышь устоит, если сразу два дракона выражают тебе столько симпатии и восхищения. Вот, например, Байдор. Он фактически признался мне в том, что неравнодушен.

Хотел поцеловать!

Да, было мало времени, вряд ли он влюбился в меня по-настоящему. Но уже влюбляется! Да и... я мечтательно закатила глаза, отсмеявшись, бывает ведь и любовь с первого взгляда!

И Бамар вполне четко показал мне свою заинтересованность.

Господи, во что я вляпалась, захихикала я снова. Что мне делать-то, если все женихи в меня повлюбляются?! Ведь. похоже, я этого достойна!

Из последних сил я приподняла подол юбки, сделала книксен и покружилась по комнате, как веселая маленькая девочка.

— Ах, господа женихи, я даже не знаю, кого из вас выбрать. Может быть. — произнесла я вслух со смехом и осеклась.

Потому что действительно непонятно, кого выбрать. И неизвестно, полностью ли прошла опасность. Разоблачили герцога, но. Вдруг Сурал не успокоится?

Я вздохнула, добром помянула Скарлетт О’Хара и сказала себе, что подумаю об этом завтра. Вернее, сегодня, когда проснусь.

И легла спать.

А проснулась я далеко за полдень с панической мыслью, что мне нужно срочно напечь два подноса пирожков. То есть на целый полк! Ведь каждый из драконов - это как половина полка солдат.

Преувеличение, конечно. Но на этот день у меня важное дело. К тому же, нужно еще вызнать все у отца, о чем они с герцогом говорили, что решили. И придумать отцу наказание. Ну не собиралась я оставлять безнаказанной его выходку с сетью!

С помощью Раи помылась, оделась в обыденную одежду и велела принести в мои апартаменты муку, магическую печь и прочее, что потребуется для создания выпечных шедевров.

Рая изумленно глядела на меня.

— Готовься, помогать будешь. Мы печем пирожки для моих поклонников. В смысле - для двоих из них. И, да. найди мне передник, — сказала я ей.

Ведь передник не числился в списке нарядов наследной принцессы Эреамора.

Эргон

Я смотрел в зеркало на свою маленькую Алису. Нередко делал это, просто она не знала. Ведь я обещал ей не лазать к ней в голову, а не не подглядывать за ней в волшебное зеркало.

Особенно мне нравилось наблюдать, как девочка спит. Как по-детски подложила руку под щеку, как светлые волосы разметались по подушке, а грудь вздымается от легкого, чистого, невинного дыхания.

Спящая она казалась особенно трогательной и беззащитной. А еще - красивой. Ведь доченька показалась мне красавицей, еще когда я первый раз ее увидел. Прежде мне нравились эффектные, яркие драконицы с точеными формами и хищным горячим взглядом янтарных глаз. Алиса же была красива совсем другой красотой... Необычной для меня.

Хрупкая, почти прозрачная, пугливая и нежная. Но с таким стержнем внутри, что позавидует любая драконица!

Иногда я вздыхал, глядя на нее. Если бы не мой обет. Лучше жены и не придумаешь.

И. пожалуй, я даже мог бы пренебречь своим обетом, если бы не мои планы. Не имею право портить жизнь девочке. А в мои задачи входит и наладить жизнь в моем мире, и дать Алисе достойное будущее.

.А сейчас она пекла пирожки. Смешная. Носилась по «полевой» кухне - то есть, по кухне, срочно организованной в одной из ее комнат. И пекла пирожки для этих двух охламонов, которых судьба бросила к ее ногам.

В сердце слегка заныло. Мне тоже хотелось испеченных ею пирожков. Не пирожков с кухни, а пирожков, испеченных Алисой. Но после того, как я вчера «наказал» их с принцем, мне, похоже, не светят не только пирожки, но и нежный дочерний поцелуй.

Алиса ведь не знает, зачем мне это было нужно. Почему я заставил их с принцем провести долгое время в объятиях друг друга.

Впрочем, целей у этого было несколько, и одну из них я тщательно скрывал даже от самого себя.

Пирожки получились на славу. Все же выучка девушки из моего прежнего мира значила много в кулинарном искусстве. Я не только смогла освоить местный рецепт бездрожжевого теста, но и привнести в него «свои нотки». Например, добавила в начинку одну местную специю, похожую на корицу, что сделало пирожки еще ароматнее.