— Нет-нет, руками! — скомандовала я. — Я еще не видела дракона, который бы переутомился, подняв, например, кресло! Когда ты их так переворачиваешь, они плохо стоят.

— Что-о?! — расхохотался Эргон, сложил руки на груди и присел на краешек своего рабочего стола, буравя меня взглядом. — А почему, собственно, я должен убираться? Это ты раскидала вещи и подпалила мои бесценные предметы интерьера. Как раз я хотел заставить тебя убираться в качестве наказания за буйство.

— Ок, — согласилась я.

Что?

— «Ок», ну «окей», помнишь, в моем мире так говорили. В общем, согласная я. Я набуянила

— мне убираться. Но ты меня спровоцировал, поэтому тебе тоже, отец. Так думаю, будет справедливо. Правитель Эргон ведь славится своей справедливостью. Заодно в конце покажешь мне магические приемы реставрации мебели...

Эргон расхохотался:

— Ок. Приступаем.

Потом с тоской поглядел на свой драгоценный журнальный столик:

— А тут магией не обойтись. Придется все же сдавать реставраторам. Скажу, что пролил на него особый горячительный напиток, вызывающий мгновенное воспламенение.

И тем не менее, уборка на правительственном уровне прошла успешно. Конечно, Эргон пытался халявить, злоупотреблял магией, но в целом «получил свое». А в конце действительно продемонстрировал мне филигранные приемы магической реставрации.

Правда, выходила я от него под пологом невидимости. Ведь на момент начала уборки все вокруг было не только обгоревшим, но и мокрым от вызванного папочкой дождя. Поэтому мы оба знатно испачкались в мокрой саже. И эта проблема магией решалась плохо.

Я чувствовала одновременно внутренний подъем и опустошение. Негативные эмоции выплеснулись из меня, во мне пробудилась сила - на новом уровне. Она просто бурлила в руках, ногах, а главное - в сердце.

Может быть, даже стоило сказать папочке спасибо за его провокацию. Вот так, с магическим огнем внутри, я чувствовала себя намного увереннее. А значит, велика вероятность, что завтра на церемонии представления женихи увидят принцессу, а не мышку.

Впрочем, мышка последние часы даже не высовывалась. И если быть совсем честной с самой собой, мне ее чуть-чуть не хватало. С тех пор, как мой учитель магии и психотерапевт посоветовал представлять ее (в нашем мире это называлось «визуализировать») и думать, что это отдельное существо внутри меня, я привыкла к нашему с ней симбиозу.

До церемонии представления оставалось чуть больше часа, когда я разодетая, причесанная и накрашенная магией, вся такая воздушная прекрасная принцесса, стояла у двери Гришиных владений и колошматила кулаком в дверь.

Знала, что неподалеку стоит незаметная охрана от батюшки, и эти драконы наверняка недоумевают, что я здесь делаю. Но мне было все равно.

Мышь, молчавшая вчера, сегодня вылезла из норы, водила носиком, разглядывала меня и. критиковала все. Мой внешний вид, осанку, вселяла в меня всяческую неуверенность в себе. А вдруг женихи будут лицемерно петь мне дифирамбы (как в письмах), а на самом деле думать, какая я блеклая, неинтересная. И вообще, это ведь я! Я обязательно споткнусь, или ляпну что-то не то.

Это ведь я! Со мной всегда так! «Или кто-то наступит тебе на шлейф и оторвет его по самый пояс!» — подбрасывала мышь тревожные мысли.

К тому же на этой церемонии папочка должен выявить женихов - злоумышленников. Это тоже тревожило... Как все пройдет? Да и вдруг прямо сегодня на меня состоится покушение?

Или, не дай Бог, произойдет покушение на Эргона?!

Поэтому я стояла у двери и громко колошматила в нее.

Спустя минуту избиения двери, щелкнул замок и в щелочке появилось заспанное лицо Гриши. На голове у него было натуральное «гнездо» - действительно только что встал с постели.

— О, Алиса. Какая красивая! — изумленно и восхищенно произнес он, судорожно приглаживая свое «гнездо».

— У меня отбор, а ты тут спишь?! — шикнула я ему, открыла дверь шире и скользнула в его комнату.

— Так у меня выходной сегодня! Пользуюсь случаем, — пояснил Гриша, разглядывая меня и почесывая затылок. — К тому же, я до пяти утра писал инструкции работникам по проведению магической «электросети». Я у них теперь, видишь ли, начальник.

— А поддержать подругу?! — возмутилась я. — И, неужели, тебе не интересно посмотреть на всех этих драконов.

— Если честно - не очень, — вздохнул Гриша. — Плевать я хотел на этих твоих петухов. Вот на тебя посмотреть. приятно. Они там от восторга в обморок попадают! Представляешь себе - целый зал обморочных припадочных драконов! Ты идешь по залу в своем этом длинном платье, приподнимаешь подольчик и переступаешь через бесчувственные тела. Как на поле боя. Ты всех их победила!. Тебе чаю налить для бодрости?

Гриша прекрасно понимал, что я пришла к нему за поддержкой, поэтому шутил в своем духе, чтобы разрядить ситуацию.

— Нет, — выдохнула я. — Ты мне коньяка налей для храбрости. У меня экзамен.

— С ума сошла?! — уставился на меня Гриша.

— Экзамен у меня, говорю! Наливай, одну стопочку. Ну, как перед моим первым экзаменом в институте. Помнишь ты тогда с фляжкой пришел меня поддержать? Помогло ведь!

— Эргон мне голову оторвет. Уволит. В пыль, в порошок. В лягушку превратит. Или вообще отправит обратно в наш мир - что хуже всего, конечно, — пробубнил Гриша и пошел к шкафчику, где у него хранились запасы коньяка.

Коньяк помог. Сердце еще билось от волнения, я тщательно следила за тем, чтобы шлейф моего голубого платья не путался под ногами, опасалась оступиться, но руки уже не дрожали, я могла контролировать свое состояние.

Вообще, конечно, когда дошло до дела, хотелось отменить все. Но... государственные интересы, необходимость выявить заговорщиков и прочее, прочее, прочее. Принцессе не пристало идти на попятный в самый ответственный момент.

В зале официальных приемов все было оборудовано для церемонии. Высокий постамент, на котором стоял трон для папочки и трончик для меня. Сюда вели ступеньки, по которым женихи должны были подниматься, чтобы поцеловать мне руку. Высокие колонные украшены цветами, ковровая дорожка.

Красиво, ничего не скажешь.

Мы с отцом проследовали на свои места, по бокам разместилась охрана. Я знала, что в тени занавесей прячется еще часть охранников - самые опытные батюшкины воины, которых женихи не будут видеть.

Там же стояли два менталиста, которые должны будут вместе с папочкой проверять мысленный профиль женихов, чтобы выявить заговорщиков.

Распорядитель отбора мэтр Сормит, стоявший внизу возле ступенек, вопросительно поглядел на нас с отцом.

— Можно запускать женихов, Правитель? — спросил он.

Эргон, одетый в темно-синий, расшитый серебром, костюм для официальных приемов обратился ко мне.

— Готова, дочь?

А как тут быть или не быть готовой? По идее, ничего страшного не должно произойти. Это ведь женихи должны мне понравиться, они должны волноваться. А не я.

Только вот мышь считает, что мы с ней что-то должны этим незнакомым мне мужчинам! Такое неприятное странное ощущение.

— Готова. Куда я денусь. — вздохнула я.

Отец усмехнулся и дал отмашку распорядителю. Сормит проследовал в другой конец зала и открыл дверь.

В следующий момент в зал полился ручеек из молодых мужчин, которых мэтр успешно расставлял в две колонны справа и слева от ковровой дорожки. Я старалась разглядывать их лица, чтобы сразу определить, кто мне нравится. Хотя бы внешне.

Но все происходило быстро, конкретные лица терялись в общем потоке очень красивых мужественных черт, длинных шикарных волос, торжественных костюмов. Хорошо я разглядела лишь Байдора и Бамара, вошедших далеко не первыми.

Оба теперь относились к моей охране, но лишь в свободное от отбора время. Поэтому сейчас они участвовали в церемонии наравне со всеми.

Когда дверь закрылась за последним, тридцать вторым, женихом - невысоким белым дракончиком в белом камзоле. Кстати, каждому из женихов было велено одеться в костюмы, соответствующие по цвету их драконьей ипостаси. Так сразу понятно, кто какого цвета, даже на волосы смотреть не нужно... Тем более, что оттенок волос далеко не всегда в полной мере отражает окраску второй ипостаси.