— Я помню, но намного проще было бы, если ты позволил…

— Я сказал НЕТ! — выкрикнул черный владыка и у Сайруса снова зазвенели перепонки.

— Я понял, — снова покорно склонил голову маг.

— Ступай, я жду тебя только с хорошими новостями, — владыка резко поднялся с трона и в тот миг его тело разлетелось стаей черных ворон в стороны, оставлял пустое место. Несколько из них зацепили Сайруса крылья и когтями. От росчерка когтей по его лбу потекла вниз узкая струйка крови.

— Я все сделаю, мой повелитель, — продолжая смотреть на пустой трон произнес шепотом Сайрус. — Я сделаю все, что будет в моих силах. И даже больше…

Дни, проведенные в седле, слились для Вивьен в один бесконечный. Она почти сбилась со счета, сколько времени они стремительно мчались почти без остановок. Четыре? Пять дней?

К ночи они всегда старались добираться до постоялых дворов или гостиниц. Там они забирали ужин в снятую комнату, ели и ложились спать, а утром опять садились в седла и отправлялись в путь.

Уже стемнело, когда они добрались до очередного мелкого городишки, на въезде в который расположился постоялый двор. Уставшие, измученные дорогой и бесконечной гонкой, беглецы въехали в ворота постоялого двора.

— Вив, давай завтра поспим подольше, все тело с непривычки уже ломит, — спешиваясь и передавая поводья подоспевшему мальчишке-конюху, попросил Лео, — отдохнем, выспимся и потом двинемся дальше, а?

В его голосе было столько усталости, что Вивьен задумалась. Она и сама порядком измоталась скакать верхом. Лео прав, небольшая передышка им не помешает. Ее сила даже не начала восстанавливаться после выброса и снимать усталость магией она пока не могла ни себе, ни Лео.

— Ладно, — спрыгивая с коня и обнимая мальчишку за плечи, сказала Вивьен, — я не против. И кстати, сегодня поужинаем не в комнате, а в трактире. Неплохо бы послушать новости Империи, о чем болтают, какие свежие сплетни, какие слухи ходят… Попозже ляжем, попозже встанем. Отдохнем немного, а потом снова в путь.

На первом этаже постоялого двора расположился трактир, что было весьма удачно. Пока Вив договаривалась с молодой дочкой хозяина заведения о ночлеге и ужине, Лео стоял неподалеку в зале первого этажа, облокотившись на перила лестницы, ведущей на второй этаж к комнатам, сдаваемым в наем, и наблюдал, как девушка, не переставая улыбаться, разглядывала молоденького красавчика-аристократа, и постоянно то приглаживала волосы и заводила выпавшие из косы прядки за ушко, то одергивала фартук, то поводила плечиками и наклонялась над стойкой так, что открывался вид на роскошный бюст в разрезе белоснежной блузы.

Она была явно озадачена, тем, что не получила никакой ответной реакции на свой откровенный призыв. "Парень" просто принял ключи от комнаты в обмен на силины и, развернувшись, пошел в сторону лестницы, провожаемый удивленным, обиженным и, одновременно, таким… женским взглядом.

— Наша комната номер семь, топай за мной, — поднимаясь мимо Лео по лестнице вверх, обронила устало Вив, — разместимся и сразу спустимся ужинать, иначе, если лягу на кровать, я уже никуда не пойду.

— Ты видела, как тебе дочка хозяина глазки строила? — не выдержал Лео.

— Видела, и что? — раздраженно сверкнула на него глазами Вивьен.

— Нет, ничего, просто так…, — поднимаясь вслед за Вивьен по лестнице, ухмыльнулся Лео.

Когда они чуть позже спустились на первый этаж на ужин, свободных столов было еще достаточно. Но Вив выбрала самый дальний в углу у стены, и села спиной к стойке, чтобы не видеть пылких взглядов, которые продолжала бросать на нее дочка хозяина.

Лео, наоборот, сел лицом к стойке и двери, и мог наблюдать не только за ней, но за всеми входящими в таверну гостями.

— Что желаете? — томным голосом нараспев произнесла молодая хозяйка, подойдя к их столику, останавливаясь около Вив и касаясь ее плеча бедром.

— Жаркое из зайца и овощи, для нас обоих, — ответила Вив, слегка отклоняясь в сторону, чтобы прекратить касание бедра до своего плеча.

— Пить что будете? — придвигаясь ближе, и продолжая тереться бедром, почти пропела девушка.

— Темный эль и травяной отвар, — сказала Вив, глянув исподлобья на Лео, который наблюдал этот душераздирающий поединок, прикрыв рот сжатым кулаком, чтобы не было видно ехидной улыбки.

— Хорошо, надо немного подождать, — и хозяйка отошла, кинув на Вив многозначительный взгляд. Вив глубоко вздохнула.

— Смотри, как бы она тебе приворотного зелья в еду не подмешала, — хмыкнул Лео, когда девушка скрылась за стойкой в двери, ведущей на кухню.

— Завидуй молча, — раздраженно отозвалась Вив, — надо было рожу пострашнее навести, каждый раз одно и тоже, надоело уже…

Ворчание Вив было вполне обоснованно. Каждый новый постоялый двор, и каждый раз одна и та же картина: молодая хозяйка, пылкие многообещающие взгляды на красивого «юношу». В первый раз Вив это наблюдала с некоторым удивлением, в следующие разы они с Лео просто посмеивались над этим, а сейчас ее это стало раздражать.

— Кажется, я начинаю понимать мужчин, на которых женщины вешаются сами. Все-таки это ужасно раздражает…, — удрученно вздохнула Вивьен.

— Ну и зря ты так, может она цену скинет на ужин, если ты ей ласково улыбнешься? — продолжил глумиться Лео. — я вот был бы не против, чтобы меня кто-нибудь так раздражал!

— Мал еще, — сурово отрезала Вив, — мне бы не хотелось, чтобы она потом ночью к нам в комнату вломилась…

— А вот мне… Проклятье! — вдруг прошептал Лео, меняясь в лице и глядя за спину Вив.

— Что там? — Вив с трудом сдержалась, чтобы не обернуться.

— Имперцы. Черная форма с красными значками на рукавах и воротниках камзолов, и еще на плащах, — Лео внимательно рассматривал вошедших.

— Бездна! это знаки отличия Инквизиции…, — выдохнула напряженно Вив.

— Думаешь, те, что в ковене были? Но как они так быстро нас догнали? Уйдем? — чуть дернулся Лео.

— Нет, вряд ли, те же. Наверное, другие. Мало ли инквизиторов в Империи… Сидим, поздно дергаться, только внимание привлечем. Пока проблемы нет… Мы сняли комнату, пришли поужинать, — медленно и тихо говорила Вив, — поменьше на них смотри. Сколько их?

— Десять, двенадцать… и вот еще двое вошли, видимо, это последние… Почти все столы свободные заняли…

И тут за спиной у Вив раздался красивый бархатный мужской голос:

— Сандэр, давай сюда, тут, кажется, остались два свободных места.

Сандэр?!? Вив чуть было не подпрыгнула на месте. Внутри все оборвалось.

А вот это уже проблема!

Сандэр Моро — охотник за магическими аномалиями, Главный Темный маг и инквизитор Империи. Мамочки!!

"Нет! Нет! только не за наш стол, — мысленно взмолилась она, сжав кулаки и зажмурившись, — Богиня! пожалуйста! пожалуйста! Не надо! Не надо!".

— Молодые люди, у вас свободно? не против, если мы присядем к ним за столик, а то свободных мест уже не осталось, — откуда-то сверху и совсем рядом с Вив продолжил тот же голос.

Вив обреченно выдохнула, собралась с мыслями, открыла глаза, обернулась. Перед ней стоял красивый высокий шатен с карими глазами, с слегка заросшим щетиной подбородком, в дорогом дорожном костюме. Девушка внутренне сжалась на мгновение, но быстро взяла себя в руки.

— Добрый вечер, милорды! присаживайтесь, места не куплены, — даже голос не дрогнул, а прозвучал вполне спокойно, даже равнодушно.

И сразу же к ним за стол подсели двое. Шатен, который спрашивал разрешения, сел на скамью рядом с Вив, второй, смуглый, не менее впечатляющей внешности брюнет с серо-зелеными глазами, гладко выбритым лицом и цепким тяжелым взглядом исподлобья, сел рядом с Лео.

Это и есть тот самый Сандэр?

К столику тут же подлетела дочка хозяина таверны, и с таким же томным видом как до этого смотрела на Вив, стала поглядывать на новых гостей.

"Как же все-таки ветрены и непостоянны эти женщины," — устало ухмыльнувшись, подумала Вив. Хотя было ожидаемо, что девушка быстро переключится с молоденького смазливого "мальчишки" на более зрелых интересных мужчин.