— Входи, открыто, — громко произнес Сандэр. Дверь широко распахнулась и в нее почти влетел взбешенный Зох.

Он сразу потянул воздух носом и даже ощетинился на какой-то миг. Вив сначала опешила, а потом догадалась, что именно его так разозлило. Состав мази. В него она добавила вербянку.

Давным-давно она вычитала в одном старинных фолиантов, который нашла в библиотеке отца, что это растение много лет назад использовали и весьма успешно в борьбе с черной магией. Вив не была уверена, что вербянка в составе мази может дать хоть какой-то заметный эффект, поэтому такой результат стал для нее неожиданностью.

Это растение обычно использовалось для лечения желудочных расстройств, его можно было купить в любой лавке травника. И эта полная его доступность почему-то в глазах Вив ставила под сомнение успешность его применения против черной магии. Уж слишком просто все получалось.

— Зох, что случилось? — Сандэр вопросительно взглянул на нежданного гостя.

Тот сразу уставился на Вив и то, как она втирала мазь в рану и замер, не сводя с нее глаз.

— Эм-м-м … ничего серьезного… новости из канцелярии. Но я подожду, когда вы закончите, — он продолжил выжидающе смотреть на Вив.

— Я закончил, милорд, можете одеваться, — сказала наконец Вив отходя от Сандэра, ставя склянку на стол, и направляясь к двери под тяжелым взглядом Зоха.

— Вам нужно наносить мазь на рану, пока не заживет. — Она поправила на ходу камзол и не заметила, как из его кармана выпал небольшой, сложенный вчетверо лист бумаги. Едва она миновала дверной проем, Зох сразу закрыл за ней дверь.

Вивьен быстро спустилась к себе в комнату. Зашла и застыла, глядя на Лео, который заснул, сидя в кресле перед незажженным камином.

Облокотилась спиной на дверь.

Все только что произошедшее резко меняло ее планы.

Она задумалась. Что выяснилось из хорошего?

Вивьен убедилась, что вербянка действительно воздействует на черную магию, только надо будет еще поработать с дозировкой.

Это первое.

И теперь она точно знала, кто именно в отряде марионетка. Это второе.

Что из плохого?

Марионетка знала, что Вив знает про черную метку, другими словами, в курсе про влияние на Сандэра черного мага. Вывод напрашивался сам.

Побег пока отменяется, они с Лео двигаются дальше с отрядом. Ей все-таки придется раскрыть карты и все рассказать Сандэру. Дальше она будет действовать по обстоятельствам.

То, что Сандэр может справиться с черным магом, Вивьен не сомневалась. Его уязвимость была в другом. В его незнании про связь через кровь с черным магом.

Решение было тяжелым и сложным. Но выбора у нее не осталось. Зох все видел и все понял.

Через несколько часов они спустились на первый этаж гостиницы, где ужинали гости Зеленой совы. Столы были сдвинуты так, чтобы за них можно было уместить почти два десятка человек, и на них уже стояли тарелки, столовые приборы, бокалы, графины и бутылки.

Вивьен весь вечер искала удобного случая поговорить с Сандэром, но вокруг него постоянно крутилось слишком много народу, и маги из отряда, и какие-то девицы, и хозяин гостиницы.

Вивьен недовольно морщилась, но поделать ничего не могла. При любой попытке приблизиться к Сандэру рядом появлялся Зох, как будто случайно. В результате, они ушли с Лео спать, а разговор пришлось отложить до завтра.

На следующий день снова выдвинулись в путь.

Вивьен спиной чувствовала тяжелый взгляд Зоха. Он, как всегда, держался в последней паре всадников, но теперь еще и не спускал с Вивьен глаз. Весь день отряд провел в седле, только к вечеру Сандэр снова дал отмашку на привал и маги начали разбивать лагерь.

Лео как обычно обернулся и умчался в лес, Вивьен пользуясь свободой, возможностью прогуляться, размяться и подумать, с чего лучше начать разговор с Сандэром, тоже пошла в сторону леса. Благо, он был совсем рядом.

Лео так соскучился по своему волку, что, обернувшись, бежал не особо разбирая дороги, просто дико радуясь свободе, лесу, знакомым любимым запахам.

Он вышел на след зайца, кровь вскипела в жилах зверя, проснулся азарт охотника. Лео погнался за зайцем и так увлекся, что даже не заметил, как пересек границу земель стаи Серебристых лесных саркалов — огромных лесных кошек, известных своей силой и кровожадностью среди других оборотней и кланов.

Когда он настиг и поймал грызуна, перед ним откуда не возьмись выросла огромная кошка серого цвета в некрупных черных пятнах и раскрыв огромную пасть сначала грозно зарычала, уставившись на Лео своими раскосыми черными глазами, подергивая длинными белыми усами, а потом зашипела, рыкнула, изогнулась, вздыбила шерсть на спине и замерла, приготовившись к прыжку.

Лео выронил из пасти зайца и бросился наутек. Кошка погналась за ним. Понимая, что по силе перевес за ней, волк ускорился изо всех сил. В какой-то момент кошка почти нагнала его, готовясь напасть в прыжке и Лео внутренне сжался, всей шкурой почуяв атаку, и готовясь к удару сверху.

Но дальше случилось что-то странное…

Внезапно кошка отлетела в сторону и глухо ударившись о ствол дерева, упала на землю, громко заскулив, и осталась лежать на боку. Волчонок хотел остановиться и посмотреть, что же произошло, но неведомая сила толкнула его вперед.

Откуда-то сбоку выскочила Вивьен и коснувшись волчьей холки негромко скомандовала "Бегом за мной", и побежала вперед, показывая Лео дорогу.

Бежала она хорошо, быстро, волк Лео даже восхитился ее ловкости и скорости. Едва они выскочили из леса, Лео вернулся в человечески облик, и Вивьен остановилась, чтобы отдышаться.

— Ты здорово бегаешь, Вив, — выдохнул Лео, поднимаясь на две ноги. — Никогда бы не подумал, что ты так можешь.

— Ага, я тоже только сегодня узнала, что могу так, — перевела дух Вивьен, — правда, пришлось слегка облегчить магический запас. Надеюсь, нам это приключение сойдет с рук. Эти кошки очень мстительны и злопамятны.

Она обернулась на лес. Погони не было.

В лагерь они пришли уже в сумерках. Все успели поужинать и разойтись по шатрам. Сандэр увидев, что они вернулись, распорядился накормить их и пошел ставит охранные маячки.

Больше в лагере никого не ждали.

— Харви, ты можешь хотя бы один раз внятно объяснить, что произошло? — вожак стаи Серебристых саркалов уже в третий раз пытался получить хоть какой-то вразумительный ответ от оборотня, вернувшегося из леса с новостями о вторжении на территорию стаи незнакомого волка и еще кого-то, кого он толком не разглядел.

— Корвел, я же стараюсь, как могу. Ну, волка я немного разглядел, молодой волк, может даже еще волчонок. А вот второго, кто меня ударил, я не видел. Так, что-то быстро мелькнуло сбоку и все! — оправдывался Харви, высокий блондин с голубыми глазами и слегка удлиненным красивым лицом.

— Да как такое возможно?! с твоей звериной реакцией?! — заорал, не выдержав вожак, — ты же его учуять должен был!

— Должен, — с готовностью подтвердил оборотень, но потом сразу сник, — но не учуял…почему-то…

Корвел снова взревел.

— Прямо сейчас мы идем на то место, где все это произошло!

— Прямо сейчас? я же обещал сегодня Лавинии, что проведу вечер с ней, — вкрадчиво начал Харви, — если я не приду вовремя, она же взбесится. Корн, ты же знаешь, ее потом не унять! Может завтра? прямо с утречка туда махнем?

— Харви, не пользуйся тем, что ты — мой брат! Приказы вожака стаи одинаковы для всех! Встал и пошел на выход!

— Ну, Корвел!

— На выход, я сказал!

Корвел не зря торопился. Небо затягивали тучи и в любой момент мог начаться дождь. Ему нужно было попасть туда, где все произошло еще до дождя, который смоет все запахи. Даже если запах чужака был уже слаб, он его все равно учует на месте.

До нужного места в лесу добрались быстро, обернувшись котами. Харви бежал легко и уверенно, пока в какой-то момент не остановился и не обернулся в человека.