— Все так, милорд. Колпак — это очень хорошо, — невозмутимо, со вздохом ответила девушка.

Было уже светло, когда открылся портал, и отряд ушел в него в полном составе. Лео, чуть раньше обернувшись волком, сбежал в лес, клятвенно пообещав долго не гулять.

Как только портал закрылся за последним магом, Вивьен убрала несколькими манипуляциями сложный защитный колпак и приготовилась зачищать поляну от остатков следов своей магии, как услышала позади шаги и знакомый голос.

— Так-так-так… Как интересно… Ну, что? пришло время поговорить по душам?

Вив обернулась.

— Кто ты такой, Верн, и откуда взялся?

Перед ней, сложив руки на груди, стоял бывший инквизитор отряда Сандэра, темный маг и марионетка черного мага — Зохан.

Арно был рядом с Сандэром с того момента как они прошли арку и вышли на восточной окраине Империи, где имперские осведомители, которых у инквизиторов было довольно много, заметили в полуразрушенном пустующем замке черного мага. Предположительно Сайруса Крума.

К Сайрусу у семейства Моро были, помимо всего прочего, и личные счеты. Он был причастен к похищению и убийству матери Сандэра и матери Арно.

Брак отца с Оливией, матерью Сандэра, не был браком по любви. Она была племянницей Императора, которую нужно было срочно выдать замуж. Верховный маг пошел навстречу пожеланиям своего лучшего друга и Императора, и согласился взять в жены красивую взбаламошную, капризную девицу, известную при дворе непокорным характером и острым язычком.

Сильно меньше, чем через год после свадьбы, она родила сына. Через семь лет она исчезла. Маги поисковики нашли только след черного мага, который предположительно был причастен к похищению жены Верховного мага. Оливию больше никто не видел. Никогда.

Через несколько лет лорд Моро-старший женился второй раз. Уже по любви. Юная Сильвана была красива, мила. И она была искренне влюблена в Верховного мага. Арно родился через год после свадьбы. А через десять лет исчезла и она. И опять были найдены следы черных магов. С тех пор о ней не было известно ничего.

Поиски и уничтожение черных магов стало для семейства Моро личным делом.

То, что черного мага здесь нет стало понятно сразу, как и то, что он здесь был какое-то время назад.

В огромном зале замка с полуразрушенной крышей на каменном полу была нарисована пентограмма, в центре которой было распластано полуобнаженное, окровавленное, растерзанное девичье тело.

Инквизиторы быстро разошлись по залу, исследуя магией каждый клочок пространства. Сандэр приблизился к телу, не нарушая границ пентаграммы.

— Она мертва. — Мрачно рассматривая рисунок на полу и снова переводя взгляд на тело, наконец произнес темный маг. — Черный ритуал восполнения силы, сначала он взял ее, а потом убил.

— Девственница? — Арно уточнил, подходя к брату и также останавливаясь у границы рисунка на полу.

— Была? Думаю, да, — кивнул Сандэр, — И скорее всего, это та девушка, которую мы не смогли спасти несколько дней назад. Надо снять проклятие с магического контура и убрать тело.

Сандэр сдвинул манжеты камзола, расстегивая и убирая в карман ограничивающие браслеты сначала с левой, а потом с правой руки. — Третья за последний месяц, раньше находили не более одной в полгода.

— Думаешь, он теряет силу? — Арно рассматривал тело, задумчиво потирая подбородок.

— Или наоборот наращивает запас для чего-то…, — Сандэр отвернулся, оглядывая прищурившись зал. — Или черных магов стало больше… Крайтон, Бримс, Ланир! встаньте по углам, нужно снять проклятие.

Когда все углы пентаграммы замкнули маги, Сандэр произнес заклинание. Из центра жертвенника, на котором лежало тело, взметнулась стрела черного дыма, который заполнил пентаграмму четко по ее границам, становясь все темнее и темнее. Когда все пространство стало черным, Сандэр широко распахивая руки в стороны, закрыл глаза, еле слышно произнес очередное заклинание и дым стал быстро светлеть, а затем и вовсе стал прозрачным, и границы исчезли.

Сандэр открыл глаза и опустил руки.

— Готово, можете убирать тело, — кивнул он инквизиторам, доставая из кармана ограничивающие браслеты. — Арно, остаешься за старшего, тут нужно все проверить и зачистить, возьмите слепки магии, на всякий случай. Мне здесь делать больше нечего. К вечеру я думаю, управитесь.

— А ты куда? — окликнул брата Арно.

— Вернусь на поляну. — Невозмутимо ответил тот, застегивая на запястье браслет.

— Уже соскучился? — Не смог сдержать язвительного тона светлый маг.

— Арно, ты перегибаешь палку, — хмуро предупредил Сандэр, застегивая второй ограничивающий браслет.

— Всё, всё, — Арно поднял ладони в примиряющем жесте, — ты большой мальчик, поступай как знаешь…

— Сан! — снова позвал Арно направившегося к выходу из зала брата.

Сандэр неохотно обернулся.

— Ты действительно ее отпустишь, если она назовет свое родовое имя?

— Я не знаю. Возможно. — Сухо ответил Сандэр и ушел в сторону арки портала больше ни разу не оглянувшись.

Арно вздохнул, глядя ему вслед.

— Значит, все равно не отпустит, — сделал он вывод и пошел отдавать распоряжения о сборе слепков магии на месте ритуала.

— Ну, что? пришло время поговорить по душам? Кто ты такой, Верн, и откуда взялся?

Перед Вивьен стоял Зохан.

— Что, не отпустил тебя твой любовничек? — он презрительно смотрел на Вив.

— К-какой еще любовничек? Т-ты о чем? — От неожиданности она начала заикаться.

— Ты только невинность из себя не строй, — Зох не сходил с места, и продолжал смотреть с презрением, — спишь с ним в одном шатре, кормит тебя вкусно, таскает за собой везде, глаз не сводит, пылинки сдувает. Я ничего не забыл?

— Ты вообще о ком?

— О Его Светлости, милорде Сандэре Моро. — Отрезал маг.

— А при чем тут Сандэр? — опешила Вивьен.

Зох внимательно посмотрел на Вив.

— Ты в самом деле дурачок или так ловко прикидываешься? еще ничего не понял? просто не заметил? не обратил внимание? — Зло рассмеялся маг. — А ты вообще кроме собственной персоны хоть что-то видишь вокруг, замечаешь? Может, ты еще и безнадежно глуп? … Смазливая мордашка, изящный и грациозный как девчонка.

Он с презрением сплюнул на землю.

— Его Светлость потянуло на свеженькое, вернее на новенького…

Вивьен с ужасом слушала Зоха и понимала, что ее щеки начинают пылать огнем. Значит, Зох сбежал до того, как в отряде стало известно кто она. И сейчас он думал, что Сандэр… что они с ним… ох ты ж! …

— Вот даже не знаю, сразу тебя убить и бросить здесь, не дожидаясь его возвращения, или сначала попробовать тебя на вкус, а потом убить? А может мне тоже понравится иметь тебя? и я захочу оставить тебя себе?

Мерзко. Отвратительно. До тошноты. Никто и никогда не смел ей говорить такие гадости и разговаривать в таком тоне.

— Ты жалок Зох, — брезгливо морщась, не выдержала Вивьен, — связался с черным магом, добровольно принял подчинение…

Маг резко вскинулся при этих словах.

— Ну вот мы и подошли к самому главному, — прошипел он, сужая глаза. — Как ты узнал?

Вивьен молчала. Она отступила на шаг назад, чтобы увеличить расстояние между ними, но споткнулась о выступающий из земли небольшой пенек и упала на спину, успев выставить локти назад. От неожиданно падения она по девчоночьи взвизгнула и Зох удивленно поднял брови.

— Да ты и визжишь как девчонка, — подходя ближе и меряя ее презрительным взглядом, произнес он, — да ты и …

Маг запнулся, разглядывая Вивьен, плотоядно скользя взглядом по натянувшейся ткани камзола на ее груди. Девичьи округлости, которые до этого были незаметны, сейчас выдали себя соблазнительным контуром под одеждой, не оставляя не малейших сомнений у Зоха, кто перед ним находится.