Через несколько часов после отъезда Вивьен и Лео, в ковен вошли инквизиторы.

Сандэр первым въехал верхом на ведьминскую территорию. За ним следовали четыре всадника, все — маги-инквизиторы. Остальные маги уже исследовали место взрыва на побережье.

В ковене было пустынно и тихо, жизнь как будто замерла, но чутье подсказывало Темному магу, что его тут ждали. Спустя несколько минут на дороге перед Сандэром уже стояла Верховная ведьма.

— Богиня в помощь, Мартела! принимай гостей. — С усмешкой произнес Сандэр, перекидывая ногу через седло, и спрыгивая на землю. — Давненько не виделись.

— И тебе светлого дня, Темный! — глядя на мага, сказала Верховная.

— Ценю твою иронию, ведьма. Чувство юмора у женщин большая редкость, особенно у ведьм… Как твое здоровье?

— Хвала Богине! все хорошо. Но ты же преодолел такой путь не для того, чтобы здоровьем моим поинтересоваться?

— Хм… люблю хватких женщин, которые не теряя времени на жеманство и капризы, сразу к делу переходят, — подходя близко к Верховной снова с усмешкой сказал Сандэр, — поговорим?

— Поговорим, чего ж не поговорить. В дом зайдешь или прогуляемся на свежем воздухе? — ведьма указала жестом сначала на дом, потом на дорогу, уходящую вглубь леса.

— Прогуляемся. — Он сделал знак рукой всадникам, и они остались в седлах. Сандэр с ведьмой медленно пошли по дороге вглубь ковена.

— Ты же знаешь, почему мы здесь? — заложив руки за спину неторопливым шагом двинулся вперед Сандэр, внимательно разглядывая все вокруг.

— Догадываюсь, — также неторопливо вышагивала рядом Мартела.

— О чем именно догадываешься? — провожая прищуренным взглядом молодую хорошенькую ведьму с корзиной в руках, спешно пересекающую их путь, и ловя на себе оценивающий женский взгляд, спросил Сандэр.

— Ты хочешь узнать про магический выброс, который случился вчера …

— Да, что ты об этом знаешь?

— Знаю, что был, и что был достаточно сильным. Мои стихийницы тушили огонь, чтобы не перекинулся на лес, и ковен не пострадал. Это все.

— Кого-нибудь подозрительного видела? — Темный остановился, развернулся к ведьме и посмотрел ей в глаза.

— Нет.

И это была чистая правда. Не видела. Мартела спокойно выдержала взгляд Темного.

— Я должен буду опросить всех, кто там был. Разрешишь ли установить наши шатры на территории ковена? — внезапно сменил тему Сандэр.

Мартела насмешливо посмотрела на Темного мага.

— Нет, Сандэр, ставь свои шатры вне ковена, мне проблемы с твоими красавцами не нужны, и ночью по своей территории им шляться не велю.

— А что так? за ведьм своих боишься? — хохотнул Сандэр, — мои ребята молодые, горячие, ласковые, твоим ведьмам понравятся…

— Не сомневаюсь, но боюсь скорее не за своих ведьм, а за твоих ребят. Их у тебя сколько приехало, десять-двенадцать? а ведьм у меня в ковене, не менее горячих и молодых, добрая сотня будет, так что побереги своих ребят, Сандэр, иначе толку в работе от них будет мало, — иронично отбила Мартела.

Сандэр хмыкнул на эти слова и пригладил волосы на голове.

— Ладно, разместимся около границы твоих владений, но всех, кто был на берегу направляй ко мне, уж будь любезна. Допросим.

— Как скажешь, Темный…

Ковен Мартелы считался одним из самых лояльных к инквизиции и Императору, несмотря на то что Верховная ведьма несколько лет назад чуть не поплатилась жизнью за ложный донос.

Тогда по Империи прокатилась волна ритуальных убийств девочек десяти-одиннадцати лет. Арестовали нескольких ведьм по ложным обвинениям, когда разобрались, всех отпустили. Убийства прекратились так же внезапно, как и начались, истинных виновных так и не нашли.

Сейчас, когда черные маги стали представлять реальную угрозу для всех королевств, доверие и лояльность к Империи были важнее всего прочего, и Сандэр это прекрасно понимал. Внутренние распри и войны только ослабят Алгею.

Ковен и стая, находившиеся под покровительством Семи Лун, хранили нерушимость границы на западной окраине Империи. Дальше на запад были брошенные земли, нейтральные территории, а за ними Королевство Драконов. Самых непредсказуемых и воинственных соседей Алгейской Империи.

Поэтому с порога высказывать недоверие Мартеле и проводить зачистки в ковене Сандэр не собирался. Если не найдет прямых доказательств причастности ковена, нагнетать ситуацию своими домыслами и предположениями он не будет. Хватило прошлого раза.

Шен сидел под замком уже четвертый день. На обширной территории, принадлежавшей волчьему клану его отца, Вика Ошоса, имелось крепкое старинное одноэтажное каменное здание с решетками на окнах, которое отец Шена приспособил для наказания особо отличившихся оборотней, нарушивших законы волчьей стаи. Последние несколько лет оно пустовало, так как никаких злостных нарушителей порядка давно не появлялось.

И вот теперь здесь был заперт Шен.

Внутри здания было два помещения, просторная комната с кроватью, столом, тремя стульями, небольшим окошком почти под потолком, и вторая маленькая, с умывальником и отхожим местом.

Шен понятия не имел, что происходит в ковене и стае, и догадывался, что отец сознательно лишил его возможности быть в курсе всех новостей.

Еду ему приносила старая немая Катрин, она же обрабатывала его раны, а с ней поговорить уж точно не получится ни у кого. Катрин заходила каждый раз тяжело сопя, ставила на стол корзину с едой, забирала пустую корзину и уходила, не оглядываясь.

Но сегодня утром дверь в тюрьму Шена открылась дважды. Первый раз это была Катрин, а вот второй раз…

В комнату вошел отец, а за ним следом в дверном проеме появился незнакомец. Он был моложе отца, чуть уступал ему в росте, но при этом рядом со зрелым оборотнем выглядел более…изящным, что ли? аристократичным? холеным? хотя Шену, как боевику, проводящему много времени в тренировках и боях, было понятно, что тело у незнакомца сильное и тренированное. От него пахло опасностью и мощной магией. Смуглый, темноволосый, с цепким, пронизывающим взглядом исподлобья, в дорогом дорожном костюме.

Незнакомец вошел в комнату, осмотрелся. Шен сначала сел на кровати. Потом и вовсе встал, облокотился о стену рядом с кроватью, не захотел смотреть на гостя снизу вверх.

— Меня зовут Сандэр Моро. Я — Главный Темный маг Империи, — мужчина, заложив руки за спину, встал напротив Шена и прищурившись посмотрел на него, с интересом разглядывая свежие шрамы на обнаженном торсе Шена.

— Ну, кто я, отец, наверное, уже сказал…, — прокашлявшись, произнес негромко парень.

— Сказал, — рот Темного мага насмешливо скривился, — и давно ты тут сидишь?

— Уже несколько дней.

— Чем провинился?

Шен перевел взгляд на отца. Вик невозмутимо смотрел на сына.

— Уехал с соревнований, — не переставая смотреть на отца, ответил парень. Вик опустил взгляд в пол.

— Почему? — Маг резко обернулся к Вику, но у того на лице не отразилось ни одной эмоции.

— Правила нарушил, меня выгнали, — выдохнул без малейшего раскаяния Шен.

— Не любишь правила соблюдать? — снова тяжелый взгляд исподлобья.

Шен промолчал в ответ.

— Когда вернулся, не замечал ничего странного или кого-то незнакомого рядом с ковеном или кланом? — Гость отвернулся от Шена и со скучающим видом начал рассматривать комнату.

— Нет. — Голос Шена слегка осип и взгляд заледенел.

— Ну, если вдруг вспомнишь что-то интересное, скажи отцу. — Обернулся и снова пристально посмотрел на него гость. — А он передаст мне.

Моро перевел взгляд на вожака стаи, тот утвердительно кивнул.

— Хорошо. — Тихо ответил парень, глядя в пол.

Отец и гость покинули комнату, Шен услышал, как лязгнул снаружи засов и щелкнул замок. После этого он бросился на кровать лицом в подушку и взвыл, что было сил.

Он понял, кого и почему искал этот рафинированный столичный хлыщ-инквизитор, и зачем задавал такие вопросы.