Не подарок.

И нужно держаться от него подальше.

Идеалом мужчины для Вивьен всегда был ее отец, кстати, тоже темный маг. Сильнейший артефактолог своего времени, авантюрист, путешественник, дипломат, политик, лорд Вальтер Сурим.

Матери своей она не знала, ибо была воспитана отцом, который всегда говорил, что Вив — подарок Богини на его день рождения.

И правда, день рождения у них с отцом был в один день и праздновали они его всегда вместе.

Отсутствие матери не сильно волновало Вив, так как отец сумел стать для нее целым миром. Сколько помнила себя, они всегда были вместе. Он брал ее маленькую во все свои путешествия, коих в его жизни было предостаточно. Вечно они где-то с ним бродили в поисках интересных и редких артефактов, отец постоянно налаживал дипломатические связи, открывал новые возможности перехода между мирами. Да, много чего…

Он развивал и поддерживал все ее способности с младенчества, учил всему, что знал сам. А знал он немало.

Страсть к изготовлению артефактов передалась Вив от него. Тяга к приключениям, видимо, тоже. Вив прекрасно ездила верхом, владела холодным оружием, боевой и темной магией, которым отец обучал ее лично, потому что в путешествиях всякое может случится и готовым нужно быть ко всему.

Правилам ведения боя с оружием и без, ее учил Шайен Терр. Лучший учитель боевых искусств.

Про мать Вив знала только то, что это была единственная женщина, которую отец любил всю свою жизнь. Вив подозревала, что женщина эта занимала весьма высокое положение в том мире, в котором жила и была, видимо, несвободна от обязательств перед семьей.

В памяти Вивьен хранились смутные воспоминания самого раннего детства, когда она едва начала ходить. Белая, залитая теплым светом комната, мягкий ворсистый белый ковер на полу, по которому она осторожно ступает маленькими босыми ступнями. Падает, упираясь ладошками в ковер и тут же ее подхватывают нежные заботливые руки, она взлетает на этих руках вверх "Вивьен, крошка, ты не ушиблась?" и ощущение счастья затапливает маленькое сердечко и Вивьен смеется. И слышит красивый женский смех в ответ… Мама?

Касание до плеча вернуло Вив к реальности. Она вздрогнула и повернула голову.

— Я говорю, задумался о чем? — рядом ехал уже не Лео, а Сандэр.

Принесла нелегкая. И видимо уже не первый раз задает вопрос.

— Так, про отца задумался. — в этот момент Вив почему-то не хотелось врать.

— С отцом живешь?

— Да.

— У тебя есть братья, сестры?

— Я — единственный ребенок в семье.

— Тяга к целительству давно появилась?

— Лет с двенадцати-тринадцати, точно не помню…

— А сейчас тебе сколько?

— Сейчас больше…

— Понятно, — улыбнулся Сандэр, то, что парень не болтлив ему даже нравилось, — ты отлично держишься в седле.

— Да, я обучался этому.

— Чему еще? владеешь холодным оружием? арбалетом?

— Немного владею, — кивнула головой Вив.

— Чем именно?

— Холодным оружием, арбалетом…

— Отлично. Если интересуешься, могу показать несколько ударов кинжалом, из моих личных наработок, может пригодиться…

Вив замялась. Никакие поединки, даже тренировочные, ни с кем из магов, тем более с самим Сандэром, в ее планы не входили.

Но как будет выглядеть отказ? Какой парень не захочет освоить пару новых ударов? Особенно, когда урок обещает сам Главный Темный маг Империи! От такого разве отказываются нормальные мальчишки? Вот Лео бы точно с радостью согласился.

— Задумался? — колебания Вивьен от Сандэра не ускользнули. — Не хочешь?

— Хочу, — твердо сказала Вивьен, — но боюсь разочаровать вас, милорд.

— Перестань, просто посмотрим, что ты умеешь…

"Ла-а-а-дно. Как говорится, не я это предложила", — хмыкнула Вивьен, покосившись на Темного мага. — Любопытно, конечно, но чует мое сердце, ничем хорошим это не закончится…".

Солнце клонилось к закату, отбрасывая длинные тени за спины всадников, когда Сандэр, наконец, дал команду остановиться и разбить лагерь.

Шатры поставили довольно быстро, чуть поодаль от дороги Главной дороги Империи. Так же быстро развели костер, и он уже потрескивал сухими ветками, наполняя воздух дымом. На вертеле жарилось мясо. Лео обернулся волком и куда-то унесся, Вивьен бездельничала, сидя около костра, наблюдая за языками пламени и покусывая травинку.

Маги закончив подготовку к ночлегу и установку шатров, потихоньку подтягивались к костру.

Сандэр пришел последним.

— Верн, пока ужин готовится, пойдем, покажешь, как ты управляешься с клинком, — позвав жестом за собой, — Ланир, тоже за мной, поможешь.

Молодой симпатичный темноволосый маг, внешне немного похожий на Сандэра, охотно поднялся и пошел за Сандэром вместе с Вив.

Для тренировки была выбрана ровная поляна позади установленных шатров. Сандэр одним взмахом руки укоротил траву почти до земли.

— Ну вот, теперь и падать будет мягко в траву, — усмехнулся он, глядя на «парня» и обернулся к магу, — Ланир, хочу посмотреть, как Верн владеет кинжалом, встань с ним в пару.

Ланир кивнул, выбрав на поляне место встал, доставая кинжал, и кивком указал Вивьен встать напротив себя. Вивьен со вздохом вытащила клинок из ножен и встала на указанную точку.

— Ланир нападает, Верн защищается, — скомандовал Сандэр. — Верн, попробуй продержаться хотя бы две минуты. Ланир, нападай в полную силу.

Ланир с удивлением глянул на Сандэра, но ничего не сказал, только едва заметно улыбнулся. Вив видела эту улыбку и поняла, что она означает. Сомневаются, что она столько сможет продержаться. Оно и понятно.

Ланир сделал несколько не сложных выпадов, которые Вив отбила, и перешел в более активную атаку, нанося удары практически непрерывно, постепенно усложняя их. Вив продолжила достаточно спокойно их отбивать. Она оценивала противника, просчитывая логику действий и подстраиваясь под его тактику.

Ланир действовал расчетливо, безэмоционально, как безупречный механизм, созданный для убийства. Вив обладала быстрой реакцией, знала разные техники ведения боя и отразила несколько обманных ударов, чем сильно удивила Ланира, и не только его.

Поединок продолжался уже около десяти минут и вокруг них стали постепенно собираться маги из отряда, с интересом следившие за схваткой. Даже Лео примчался из леса и уже стоял среди наблюдателей.

Главная ошибка Ланира была в том, что он недооценил противника и был слегка расслаблен, в отличие от Вивьен. И позволив себе на секунду отвлечься, Ланир допустил промах, который Вив сразу заметила и тут же им воспользовалась, ударив и выбив из руки Ланира кинжал, сделала подсечку под колени и подскочив быстро со спины приставила кинжал к горлу упавшего перед ней на колени Ланира.

Инквизиторы первые секунды ее победы оглушительно молчали, не веря своим глазам. Первым расхохотался Сандэр, к нему присоединился Арно, который к смеху добавил несколько хлопков ладонями.

— Браво, браво! а что, Ланир, не первый ли это противник, который поставил тебя на колени? Верн, ты видимо пошутил, когда сказал, что немного владеешь оружием. Ты справился с одним из лучших моих магов, — произнес Сандэр, поглаживая подбородок.

— Первым был ты, Сандэр, — улыбнулся Ланир и поднимаясь с колен слегка поклонился Вив. — Уважаю достойного противника. Удивлен твоими способностями. Ты — молодец.

— Благодарю, для меня это честь сражаться с таким воином и очень полезный опыт, — ответила она.

— Кто-то еще хочет сразиться с юным дарованием? — Оглянулся на магов Сандэр. — Что? Никто не желает размяться перед ужином? Арно? Бримс? Крайтон?

"О, нет, так мы не договаривались!" — напряглась Вив, на нее накатило дурное предчувствие.

— Сан, тебе не кажется, это уже будет нечестная игра? Верн устал, а новый противник будет со свежими силами, — вступился Арно, в задумчивости потирая подбородок костяшками пальцев.