Светло-зеленый — хрипаз — камень показывал наличие у мага светлой магии.

Красный — бурит — темную магию.

Бледно — розовый — ведьмин камень. Он показывал наличие ведьминской магии.

А вот темно-синий — милит… Редкий камень, который стоит очень дорого и найти его на ювелирном рынке было крайне сложно … Милит — единственный камень, который чутко улавливал наличие черной магии в любых ее количествах у любого мага. Именно эту магию увидел сейчас артефакт у Сандэра. Слабую, очень слабенькую, но все-таки…

— Императорской казне этот артефакт обошелся в приличную сумму силинов, и, в результате, его теперь только выкинуть, — злился Сандэр.

…Ну, вряд ли, императорская казна хоть как-то прочувствовала приобретение этого артефакта. И потом… Милит — это дорогое удовольствие, ей он тоже ни даром достался, и вообще его еще поискать надо…

— Почти год мне его делали на заказ…

… И не год, а всего десять месяцев, это очень сложный артефакт, другие мастера за него вообще не отказались браться…

— А в довесок ко всему, Гильдия Артефактологов еще и отказалась назвать мне имя его создателя…

… Да, одним из условий, при которых она была готова взяться за работу — полная анонимность создателя артефакта. А если бы, ко всему прочему, она знала для кого его делает, вообще отказалась бы, и никакие уговоры не помогли бы…

— Теперь эта цацка ни хорта не стоит, можно выкинуть… Вернемся, велю подать жалобу в Гильдию Артефактологов, — разочарование Сандэра было велико.

…Не цацка, а сложный артефакт высокого уровня чувствительности, между прочим…

— Не надо его выкидывать, — подала голос, вставая из-за стола Вив, — можно его мне?

— Тебе зачем? Хотя… почему бы и нет? Подаришь какой-нибудь девчонке, как украшение, чтобы посговорчивее была, — подмигнул «парню» Сандэр, — они такое любят… Лови!

И он бросил ей артефакт через стол. Вив поймала вещицу налету в ладонь, та снова заиграла камнями, и она быстро спрятала ее во внутренний карман камзола, поблагодарив Темного мага за столь щедрый подарок.

Выдвинулись в дорогу примерно часа через два.

Пока собирали шатры, Вив с Лео сидели на траве около повозки с клеткой и с интересом наблюдали за сборами. Арно с Сандэром вдвоем магически паковали громадины и убирали их в узкое окошко портала.

— Как они это делают? — шепотом спросил Лео, наклоняясь ближе к Вив.

— Это очень сложная пространственная магия. Шатры созданы специально обученными магами, и разбираются и собираются специальными заклинаниями.

— А куда они их прячут? — не унимался волчонок.

— Специальный пространственный карман для неживых предметов, — срывая и беря в рот травинку, ответила Вив.

— Это как? — Лео удивленно распахнул глаза.

— Ну, скажем, лошадь или собаку, или тебя, туда не уберешь, а вот шатер с мебелью — вполне… А потом на месте нового лагеря они их достанут и развернут.

Когда кавалькада тронулась в путь, Вив и Лео привычно пристроились позади Арно и Сандэра. Проехали совсем немного, когда Арно развернул над собой и Сандэром полог тишины.

— Я тебя внимательно слушаю, Арно. Что ты хотел мне сказать? — не отрывая взгляда от горизонта, спокойно спросил Сандэр.

— Почему ты не отпускаешь мальчишек? Разве ты не видишь, что они не сильно жаждут ехать с нами? Это ж у них на лицах написано, — начал Арно.

— Небезопасно, — сухо отрезал Сандэр, поморщившись.

— Да брось, они как-то без нас полдороги проехали и было все хорошо. Чего ты в них так вцепился? Они в такой компании ни сегодня, так завтра, заболеют. Тринадцать темных магов! тут для обычного мага тяжелый фон, а у них и того меньше потенциал, а нам еще суток десять ехать, если не больше. Убить их хочешь?

— Ну, не перегибай, Арно, — оглядываясь на Верна и Лео, ответил Темный, — посмотри, они прекрасно себя чувствуют. Выспались, сытно позавтракали. Думаю, так и будет дальше. У Верна похоже есть неплохой потенциал для раскачки источника. Он отражает, а не пропускает сквозь себя темную магию, а значит сможет научиться ее накапливать, — при этих словах Арно удивленно глянул на брата, после чего тот добавил, — со временем, конечно, и с опытным наставником… Я смотрел его источник магии в самый первый вечер в таверне и потом сегодня утром. Его уровень значительно подрос. А это значит, что он может стать сильным магом.

— Дай угадаю. Надеешься уговорить Верна поступить на факультет темной магии? хочешь прибрать его к рукам?

— А почему бы и нет? мне сильные магии нужны. Он парень толковый, сразу видно, и не робкого десятка. Ты же знаешь какая сейчас ситуация…

— Он хочет стать целителем, — не унимался светлый маг.

— Я умею быть убедительным, когда это нужно…

— Ладно, тебя не переспорить, — вздохнул Арно, улыбнулся, помолчал и хитро посмотрел на брата, — с беконом ты меня сегодня изрядно удивил…

— Хочу, чтобы мальчишки чувствовали себя комфортно, — невозмутимо пожал плечами Сандэр.

— Я и говорю, … слушай, может в тебе отцовские чувства проснулись? пора жениться и собственными детьми обзавестись? — начал подтрунивать Арно.

— С этим торопиться пока не буду, потренируюсь на мальчишках… вдруг быстро надоест? — хмыкнул в ответ Сандэр, с усмешкой глянув на брата.

Какое-то время ехали молча.

— Все-таки, отец прав, — наконец нарушил тишину Арно. — Ты неисправим. Не нагулялся еще… Или не встретил ту самую…

— Арно, — резко повернул голову к брату Темный, — не существует никакой той самой, это все глупости для соблазнения наивных девиц. Посмотри на отца. Что дала ему любовь? Сделала его уязвимым и принесла боль. А в результате он сейчас один. Все женщины одинаковы, даже если сначала тебе кажется по-другому: лживые, притворные, алчные, развратные и продажные. Так какая разница? Женщина для меня — стройное тело и красивое лицо. Больше ничего не требуется для рождения красивых и одаренных детей. Когда я решу жениться, выберу хорошую родословную, воспитание в покорности мужу, красивое личико и тело. Этого будет достаточно. Женщины созданы для того, чтобы развлекать мужа, рожать и воспитывать детей, заниматься домом…

"Да, да, да, подслушивать нехорошо, но это так полезно и интересно! и вообще на осадных условиях в тылу врага все способы добычи полезных сведений хороши", — оправдывала себя Вив, прикидывая самый безопасный способ пройти сквозь полог тишины Арно, и остаться незамеченной.

"Мне очень, очень стыдно… А, нет! кого я обманываю? мне ничуть не стыдно! Мне нужно понимать, что происходит, и чем нам с Лео эта ситуация грозит!".

Вивьен обошла полог ниже уровня земли, не тронув его целостности, и выставив магическое ухо позади всадников, прекрасно слышала весь их разговор.

Одно хорошо — никаких подозрений у них нет. Что там про факультет темной магии Его Светлость изволит мечтать? А, хотя, какая разница, что он там собирается делать? Все равно они вместе до Урсулана не доедут. Она найдет способ избавиться от этой компании раньше. И надо установить блок на доступ к ее источнику магии, чтобы Сандэр не видел её истинной силы. Пусть любуется на стабильно низкий потенциал.

Но дальнейший разговор Вив немного разозлил.

"Стройное тело и красивое лицо", — мысленно передразнила Сандэра Вив. — "Кто бы сомневался…".

Вив, в сущности, было плевать и на Сандэра, и на его принципы. Она просто ждала удобного момента, чтобы исчезнуть из его жизни навсегда.

Скажем так, относительно определенно количества женщин он, возможно, и был прав. Но подводить под одну гребенку всех — не слишком умно, особенно для Главного Темного мага Империи.

И ведь наверняка находится ни один десяток поклонниц, которые на него вешаются и согласны на все, даже при таком отношении.

Холодный, равнодушный и опасный.