Вивьен любила играть, ей нравились сильные противники. Но предпочитала играть в честные игры. На равных. А ей сейчас предлагали нечестную игру. Не на равных: я — решаю, ты — принимаешь мое решение.

Отец всегда говорил, что с теми, кто играет нечестно, надо либо вовсе не играть, либо играть так же, как они. По их правилам. Иначе всегда будешь в проигрыше.

— Странное наказание, — немного помолчав выдал ледяным тоном Сандэр, — значит, ты пришел не с требованием правосудия, а заявить на девушку брачные права?

— Можешь называть это как тебе угодно, Сандэр, — поднял ладони вверх в примиряющем жесте Корвел.

— В таком случае, тебе придется подтвердить свое право вступить в брак с этой девушкой. По Торскому соглашению.

— Сандэр, — рассмеялся Корвел, — ты, вероятно, шутишь? Этому соглашению хортова куча лет, о нем уже никто не помнит.

— Возможно, но его никто не отменял, это главное. Так что? Ты готов?

— Ладно, — задумался Корвел, но потом согласно кивнул, — как скажешь, Темный. Кто будет выступать за нее?

— Как ее покровитель, в поединке участвую я.

Вивьен при этих словах вся подобралась. Корвел прищурился и наклонил голову.

— Я знаю законы, Сандэр. В таком случае девушка должна признать тебя своим покровителем и подтвердить это своим родовым именем.

— Она сделает это. Вивьен, подтверди своим родовым именем мое право, — Сандэр повернул голову в сторону Вивьен.

Вивьен почуяла, как хитро ей приготовили ловушки. Рассчитывая, что она попадет либо в одну, либо в другую. Она размышляла несколько мгновений, прежде чем принять окончательное решение. Ну что ж… Считайте, что игра началась!

Она встала из-за стола, подошла к диванам, встала перед мужчинами. Корвел подался чуть вперед, как перед прыжком, в ожидании ее ответа. Сандэр даже бровью не повел. У него не было ни малейших сомнений, что она все сделает, как надо ему.

Повисла давящая тишина.

— Ну же Вивьен, родовое подтверждение! Мы все ждем! — торопил ее Сандэр.

Она обвела всех пристальным взглядом. И, наконец, медленно чеканя каждое слово, ответила.

— Я сама. Буду биться. За себя.

После этих слов снова повисла мертвая тишина.

Первым оживился Корвел. Он довольно хохотнул и расслабленно откинулся на спинку дивана. Остальные оборотни тоже зашевелились, негромко переговариваясь, улыбаясь и переглядываясь между собой.

— Вивьен! — Рявкнул Сандэр, резко поднимаясь с дивана. — Ты что творишь?! С ума сошла?

— Не дави на нее, она сделала свой выбор, Сандэр. — Остановил его оборотень. — Я согласен! Принимаю твой выбор.

Корвел тоже поднялся и подошел к Вивьен. Почти вплотную, так, что она почувствовала исходящий от тела оборотня жар.

— Я принимаю твой выбор, Вивьен. Сегодня вечером ты сразишься со мной. А после поединка я заберу тебя в свой клан. Он станет твоей новой семьей и твоим домом, — сказал он, с мягкой предвкушающей улыбкой.

— Только, если я проиграю этот бой. Только тогда, — сухо уточнила девушка.

— Ты БУДЕШЬ моей. — Оборотень посмотрел в ее глаза, потом скользнул взглядом на ее губы, потом снова близко глянул в глаза. — Но тебе понравится быть моей. Я тебе это обещаю…

Оборотни ушли.

После их ухода Вивьен сидела на том же месте, где завтракала, сложив перед собой на столе руки, как примерная ученица, и внимательно слушала Сандэра, а тот ходил вокруг стола, орал и матерился.

Орал на Вивьен и матерился на оборотней.

На самом деле, ему очень хотелось вытащить из штанов широкий ремень и выпороть ее. От души. Чтобы запомнила навсегда.

Как не надо переодеваться в мальчика.

Как не надо врать Главному Темному магу Империи.

Как не надо лезть куда тебя не просят.

Но больше всего его взбесила последняя выходка этой дрянной девчонки!

Она САМА будет биться за СЕБЯ!

Да что вообще творится?! С каких пор девицы дерутся на мечах?! Она это серьезно? ОНА хочет выстоять против опытного бойца-оборотня?! Ей надо дома за семью замками сидеть и гладью вышивать у окошка с ажурной занавеской, а не скакать верхом по всей Империи, переодевшись в парня. Кто еще вообще отпустил одну?

Глупая самонадеянная девчонка! Как она вообще осмелилась одна отправится в дорогу. Хотя какая теперь, к хорту, разница! Теперь — то у нее будет и дом! И супруг! Вот он-то и будет теперь за ней и присматривать. Да, Вивьен? Ты же этого добивалась?!

Вивьен молча наблюдала за Сандэром и думала, как все-таки обманчива внешность. Вот ни за что бы не поверила, что Его Светлость, с его воспитанием, прекрасными манерами и аристократической внешностью, знает столько неприличных слов и, главное, так ловко строит из них целые законченные предложения!

Некоторые слова Вивьен слышала впервые в жизни и значения их не знала, даже не догадывалась. Несколько раз порывалась спросить у Сандэра, что они значат, но каждый раз одергивала себя. Он уже один раз остановился, спросил ее: "Ты так и будешь молча сидеть?", на что она спокойно спросила: "А что такое архотова хурна?". Сандэр сначала какое-то время оторопело молчал, буравя Вив злым взглядом, а потом начал орать еще сильнее.

Поэтому Вивьен решила больше его не злить, а то он так и будет до вечера заходиться. А ей еще к поединку нужно подготовиться, помедитировать, собраться с мыслями, размять мышцы. Дел полно! А он тут со всякой ерундой, прям как маленький, разошелся!

Все равно уже ничего не изменить. Решения приняты, ставки сделаны.

Какой смысл так надрываться и орать?

Вдоволь наоравшись, Сандэр, наконец, выпустил Вивьен на волю. Она вышла из шатра, щурясь на яркое утреннее солнце, и с наслаждением глубоко втянула воздух носом. Оглянулась и поняла, почти весь отряд суровых инквизиторов бродит поблизости от шатра.

П-ф-ф, значит, как Сандэр орал, слышали все. И значит, все уже в курсе этой скандальной истории. Переживали что ли? За нее? Да ладно…

К ней сразу подошли Арно и Ланир.

— Мы думали, он тебя живой не выпустит. Ты в порядке? — тревожно оглядывая Вивьен с головы до ног, спросил Арно.

Вивьен невозмутимо дернула плечами. А что ей будет?

— Я его таким в первый раз в жизни видел. — Хмуро выдал Ланир. И подумав добавил. — И слышал.

— Поверь, Ланир, он первый раз в жизни такой. — Абсолютно серьезно сказал Арно, глядя на мага, потом повернул голову к Вив. — Поздравляю Вивьен, тебе удалось то, что до этого не удавалось никому. Так довести Сандэра…

— Я не нарочно, — ровным тоном ответила Вив, не испытывая ни малейшего раскаяния, осматриваясь по сторонам в поисках волчонка.

— Страшно представить, на что ты способна, если будешь это делать нарочно, — хмыкнул Арно.

— Где Лео? — тем же ровным тоном уточнила Вивьен, продолжая выискивать глазами мальчишку. — Он мне нужен.

— Я его у повозки с клеткой видел последний раз, — вспомнил Ланир.

— Ясно, спасибо, пойду его искать. Надеюсь, что он не убежал в лес, — и она направилась вдоль расставленных шатров в сторону повозки.

— А вы чего все здесь собрались? — все еще взбешенный Сандэр, вышел из шатра. — Бримс, Крайтон, Ланир, вы готовите место для поединка, остальным я найду сейчас, чем заняться, если заскучали. Маги быстро разбрелись.

Разозленному Темному магу на глаза лучше не попадаться.

Рядом с лагерем подготовили место для поединка. Выбрали большую ровную полянку без кустов и пней. К вечеру она уже напоминала место для какого-то ритуала. Большая площадка с зажженными по четырем углам огромными кострами. А между кострами установили факелы.

Корвел прибыл не один. С ним явились примерно с два десятка оборотней. Выглядел он впечатляюще. С полностью обнаженным торсом, красивыми рельефами мышц, собранными в низкий хвост белыми волосами. Брюки достаточно плотно сидели по фигуре, на поясе — широкий ремень.