– И уже покидаю вас, Императрица, – спокойно произнёс тот, глядя ей в глаза и даже не замечая презрительного взгляда. – Надеюсь, вы в хорошем здравии?

– Твоя забота бессмысленна.

Ориас не сдержал холодной усмешки.

– Вижу, вы уже встретились с моим новым напарником, Императрица.

– С этим? – пренебрежительно произнесла та, одарив меня пронзительным взглядом. Я тут же отвела глаза. – Какой бессмысленный спор ты затеял с моим сыном, Ориас… мы оба с тобой знаем, что ты меняешь напарников как перчатки. Этот человек вряд ли долго продержится.

– И всё же вам лучше надеяться на то, что с этой девушкой ничего не случится. Иначе я вынужден буду осесть здесь, – прохладно улыбнулся Ориас, и дива Минита стиснула пальцы на ткани юбки.

– Ни за что, – сипло произнесла она.

– Хоть в чём то мы согласны. – Он с нарочитой грацией поклонился, и взглянув на ребёнка, улыбнулся ему. – Прощай, Айна…

– Не говори с ней, – почти что  прошипела сквозь зубы дива Минита, и её крыло тяжело расправилось, закрыв собой дочь. – И даже не смей смотреть в её сторону.

– Вы как всегда любезны, – улыбнулся Ориас, пройдя мимо неё ко мне. Подняв за локоть и не отпуская, он не оборачиваясь произнёс: – Меня не будет пару дней. Надеюсь, следующая наша встреча будет такой же приятной, как и все предыдущие.

Я схватилась за пальто мужчины, моля, чтобы он не отпускал меня. Впрочем, тот и не собирался, уводя как можно дальше от Императрицы–регента и её прожигающего взгляда. Я едва переставляла ноги, буквально вцепившись в Ориаса и пытаясь восстановить дыхание. Звёзды, к такому жизнь меня не готовила…

Когда мы спустились в холл, Ориас остановился.

– Ты так дрожишь, что у тебя зубы стучат, – заметил он, насмешливо приподняв брови. – Ну и как тебе Императрица? Уже успела обустроить свою камеру на Серфексе?

Я сглотнула, разжав пальцы и отойдя от мужчины. Меня и вправду всё ещё пробирала дрожь, и, стерев со лба пот, я негромко пробормотала:

– Так… всегда?

– В моём присутствии – да, – поразительно спокойно ответил тот. – Императрица ненавидит меня, я не люблю её… теперь понятно, почему меня вымораживает это место, и я мечтаю как можно скорее из него убраться?

Не поднимая взгляда, я кивнула, обняв себя за плечи.

Развернувшись, Ориас пошёл к дверям, лишь спустя пару метров поняв, что я не иду следом. А я даже сдвинуться не могла, поражённая таким отношением дивы Миниты к мужчине. Он словно был врагом, которого привели на порог дома и оставили тут жить. Когда меня нашла Мать, то, даже не смотря на то, что относилась ко всем рикилям как к своим детям, приняла меня почти за родную. И мне не надо было настоящей матери, пока у меня была Ти'сш'А. А тут… Ориас явно мечтал о ком угодно, кроме дивы Миниты.

– Земля на связи или ещё в облаках витает? – буквально над ухом раздался голос, и от неожиданности я вздрогнула. – Отлично. Знаешь, у меня нет особого желания слишком долго оставаться в этом месте, так, может, мы покинем его?

– И отправимся на кишащий убийцами и мародёрами Тутам? – уточнила я, смахивая с себя появившуюся жалость к иномирцу.

– Да. Там будет обстановка приятнее, чем тут, – заметил Ориас, отвернувшись и махнув мне рукой. – Идём, землянка–без–имени.

– Так и будешь меня землянкой называть? – раздражённо поинтересовалась я, зачесав назад рыжие волосы.

– Вызубривать твой номер с Орика я не собираюсь.

– Я и не прошу этого делать, – проворчала я, закатывая глаза к потолку.

– И что мне? Придумать его?

– А почему и нет? – хмыкнула я, налетев на спину замершего Ориаса и недовольно зашипев. – Я так скоро себе лицо сотру. Может, хватит…

Я замолкла, когда мужчина резко повернулся ко мне, наклонившись и опалив своим дыханием лицо. Я настороженно замерла, на всякий случай отведя руку назад и нащупав за спиной пистолет. Взгляд почему–то тут же упал на губы Ориаса, и лишь после поднялся к его странным глазам. Звёзды, надеюсь, он не воспользуется моей растерянностью.

– Мэлисса.

– Что? – даже опешила я.

– Я буду звать тебя Мэлиссой, – твёрдо произнёс Ориас.

Я удивлённо приподняла брови, но тут же нахмурилась, отступив на шаг назад.

– Почему так?

– Потому что я имел связь с одной особой с этим именем… прекрасная ночь вышла, – не сдержал усмешки он, заметив, как покраснело от злости и в то же время от досады моё лицо. – Может, с этим именем тебе и свойства той девы передадутся.

– И не надейся, – скрипнула зубами я.

Ориас улыбнулся, продемонстрировав клыки, и выпрямившись, с прищуром взглянул на меня.

– Ну что, Мэл, готова отправиться на Тутам?

– О, я уже дрожу от предвкушения, – сглотнув, ответила я. – И как мы собираемся добираться до Тутама?

Мужчина улыбнулся, и нехорошее предчувствие заклубилось внутри. Звёзды, ну зачем я с ним связалась?

– Добро пожаловать на Тутам – самый большой Чёрный Рынок во Вселенной! Здесь вы можете приобрести всё что угодно за короткий срок, так что просим запасаться деньгами!– прозвучал над головой металлический женский голос, и алая лампочка над тяжёлыми чугунными дверьми мигнула жёлтым. – Прошу, предъявите пропуск на Тутам.

Сняв с цепочки нужную пластинку, я вставила её в небольшое отверстие. Жёлтая лампочка мигнула, сменившись на зелёную, и пластинку выплюнуло обратно в руки.

– Вам разрешён пропуск на Тутам! Просим вас сдать всё то оружие, которое вы не намерены продавать. Вы получите его сразу после выхода из Чёрного Рынка.

В левой стене что–то затрещало, и с тихим щелчком раскрылась квадратная дверца металлического ящика.

– Оружие есть? – испытующе взглянув на Ориаса, поинтересовалась я, зная, что мой пистолет окажется вне зоны видимости из–за его свойств. – Лучше сдай – вооружённых тут не особо терпят. Увидят – могут и руки отрезать.

– Знаю. Был тут уже, – нехотя ответил мужчина, впрочем, я уже догадывалась об этом. – Старая история.

– И Дамес о ней не знает? – предположила я, смотря, как Ориас вытаскивает из высоких сапог кинжалы, с лязгом кидая их в ящик.

– Нет. Порой ему лучше не знать, где я пропадаю, – с едва заметной угрозой в голосе ответил тот, и на его губах мелькнула усмешка. – А ты? Что тебя сюда привело?

– Жизнь когда–то, – бросила я, и почувствовав, как напрягся Ориас, как можно легкомысленней пожала плечами. – Поверь, ты не хочешь знать, что я делала на Тутаме. И я не хочу, чтобы моя жизнь становилась раскрытой книгой.

Захлопнув ящик, я дождалась одобрительного писка.

– Благодарим за сотрудничество! – вновь раздался металлический голос над головами. – Наденьте защитные маски, и проходите на станцию! Специальные корзины доставят вас в любую точку рынка!

Со звоном раскрылся ещё один ящик, являя чёрные защитные маски на пол–лица и четыре сменных фильтра. Два на каждого. День продержимся. Надев одну из масок, я передала вторую Ориасу, спрятав запасной фильтр в карман джинс. Тяжёлые двери с неприятным скрипом раскрылись, и оббитую железом комнату озарил тусклый жёлтый свет. После приятной полутьмы он чуть ли не выжигал глаза, и морщась, я вышла на широкую прямоугольную платформу с навесом.

Тутам. Самый большой Чёрный Рынок, на который можно попасть либо заплатив пять тысяч импер, либо имея при себе специальную карточку с допуском. Добраться сюда так же можно на Поезде, при этом проезд с тебя не считают, а вот как только ты войдёшь в специальную камеру с лазером на своём лбу, тут хочешь, не хочешь, а платить должен.

Выйдя на платформу с натянутыми тросами, которые тянулись над домами и рынками Тутама, я втянула в грудь пустой воздух.

Тутам чем–то напоминал мне Орик; вместо громадного Стравона тут было два мелких светила жёлтого и багрового цвета. А ещё, если кинуть беглый взгляд вниз, то первое слово, которое появится в голове, было… свалка. Да, Тутам в каком–то роде и был свалкой, куда доставляли все ценные и не очень вещи со всей Вселенной. Улицы тут были изогнутыми, неровными, дома же и вовсе сочетали в себе все стили в Империи. Где–то они были обшиты металлом, деревом или пёстрыми тканями. А где–то были из белой и красной глины, из розовых и синих кораллов, или же и вовсе представляли собой давно не используемые космические корабли.