Я вновь взглянула на заветный билет. Это даже похлеще золотых песков Океании. Уж я–то знаю, о чём говорю. Туманная Область… даже не верится, что в моих руках билет туда. Но что–то уж очень соблазнительное предложение, чтобы взять и просто так на него согласиться.

– Ты и вправду думаешь, что это что–то изменит? – тихо поинтересовалась я.

– Мне хочется так думать, – признался Ориас, чуть наклонившись ко мне. – Мэл, пожалуйста… ты первая девушка на моей памяти, кого я искренне хочу порадовать.

– Потому что тебе ещё работать со мной? – изогнула бровь я.

– Ну, по крайне мере, мне нравилось работать с нахальной землянкой, а не с той, что выпила за шесть дней больше, чем я за один поворот Вселенного Колеса… и употребила сууи значительно больше, чем Императрица в дни траура.

Я фыркнула, окончательно стерев с щёк мокрые разводы и заставив себя восстановить дыхание.

– Звёзды, Ориас, ты невозможен, – пожаловалась я.

– Это комплимент?

– Это уточнение. В кого ты такой настойчивый?

– Не будь я настойчивым, поверь, обо мне бы вообще никто не знал, – улыбнулся мужчина, смотря мне в глаза. – Так… ты примешь мой подарок в качестве извинения?

Я отклонилась назад, задумчиво взглянув в глаза цвета зелени.

– Может, на тебя почаще обижаться, чтобы ты мне такие подарки дарил? – как бы невзначай поинтересовалась я.

– Это коварно… даже для тебя.

Я хмыкнула, понимая, что злость постепенно отступает.

– Ты правда… ничего не помнишь? – осторожно поинтересовалась я, невольно стиснув билет в руке.

– Ничего.

Я должна была успокоиться, облегчённо вздохнуть и продолжить жить дальше. Вот только сердце почему–то болезненно сжалось, и я едва подавила вздох. Звёзды, неужели я и вправду хотела, чтобы Ориас это помнил?! Конечно нет… это было бы уже слишком. И всё равно осадок разочарования остался.

– Ладно, дам тебе шанс, – всё же произнесла я, поднявшись на ноги и направившись к дивану.

Ориас тут же встал, и кисточка его хвоста забилась у ног. Да так, что ему даже пришлось наступить на её кончик, дабы полностью не выдать свои чувства. Но всё же я заметила, подавив слабую усмешку и кивнув ему на дверь.

– Мне надо одеться и прихватить пару вещей. Подожди снаружи.

– Надеюсь, мне не придётся опять ловить тебя по всему Орику?

Я задумчиво подняла взгляд к решётке вентиляции и лишь пожала плечами. Кто знает, кто знает…

***

Лайнер в Туманную Область отбывал с Ку–8 – спутника Нейра. Мы ждали в просторном зале ожидания с громадным стеклянным куполом, над которым бушевала серая песчаная буря. Внутри же было тихо и спокойно. Мимо прохаживались высокопоставленные или просто богатые лица Вселенной, так и показывая своим видом, что никакой сброд не достоин с ними общаться. Они, видите ли, смогли приобрести билет в Туманную Область и даже дождаться своей очереди! Наверное, их хватит удар, если я скажу, что Ориас раздобыл его за день. Пусть он так и не сказал, каким способом.

Щиколотку едва заметно щекотала кисточка на гибком хвосте. Я несколько раз переставляла ногу, но это меня не спасало. Не выдержав, я всё же обернулась, но натолкнулась на затылок Ориаса, сидевшего спиной ко мне. Он что–то печатал ловкими пальцами с чёрными ногтями, когда его хвост самозабвенно не давал мне сосредоточиться.

Не выдержав, я прижала кисточку каблуком. Хвост пару раз дёрнулся, и Ориас даже нахмурился, отвлекаясь от планшета и оборачиваясь ко мне.

– Хвост при себе держи, – сухо попросила я.

– Я не отвечаю за него, когда занят, – легко парировал он.

– Ну так завяжи или спрячь его.

Ориас фыркнул, и кисточка всё же выскользнула из–под моего каблука. Я отвернулась, вновь поглощённая романом в своём планшете. Надо было срочно как–то убить время до прибытия лайнера. И чтение как никогда это способствовала, впрочем, я уже дочитывала этот нудный роман, понимая, что жизнь у меня в разы краше, чем в нём. Ну а дальше… а дальше началась откровенная скука.

Я тупо ходила по просторному залу ожидания, отмеряя его шагами и приставая к роботам уборщикам, не давая им проехать дальше и заняться уборкой. После заказала в местном баре аналог кофе, но тут же выплюнула его – слишком уж горький и солёный вкус оказался. В итоге, по истечению часа, я вернулась обратно к ряду стульев, поставленных спинкой друг к другу. И вновь села за спиной Ориаса, задумчиво смотря, как покачивается его хвост.

Помедлив и удостоверившись, что Ориас напрочь завис в своём планшете, я наклонилась и аккуратно взяла хвост в руку. Тёплый, покрытый короткой чёрной шёрсткой, с невероятно мягкой кисточкой. Я даже запустила пальцы туда, невольно вспомнив, как зарывалась в волосы Ориаса. Щёки тут же охватил жар, и мысленно обругав себя, я сделала самое банальное из всех вещей. Завязала кисточку в косичку. Ну а что? Вы бы лучше поступили? За хвост дёрнули?

– Прелестно, а теперь расплетай, – послышался над ухом голос Ориаса.

Я так и подпрыгнула, тут же сбросив с колен чужой хвост и из последних сил стараясь не становиться пурпурного цвета.

– Я жду, – требовательно произнёс Ориас, и его хвост вновь оказался на моих коленях.

– Ты вроде бы сам говорил, что не позволяешь другим до него дотрагиваться, – сквозь зубы заметила я.

– Мне нравится, как это делаешь ты.

– И как же?

Мужчина лишь усмехнулся, вновь отвернувшись.

Скрипя душой и разрываясь с желанием дёрнуть его за хвост и нормально всё проделать, я всё же расплела кисточку.

– Мэл, – окликнул спустя время Ориас.

– М–м?

– Если не секрет, то сколько тебе поворотов? – поинтересовался он.

– Скоро будет двадцать.

Мужчина даже оглянулся, окинув меня подозрительным взглядом.

– Ты выглядела на свои годы, только когда Цербер тебя приукрасил.

– Секрет хочешь раскрою? – даже усмехнулась я, и тот склонил голову, готовясь слушать.

– На Земле не существовало календаря Вселенного Колеса. Там всё отмеряли одним годом, в котором триста шестьдесят пять, ну изредка шесть, дней. Во Вселенном Колесе четыреста тридцать два дня. Так что, может, по мне и не скажешь, но мне чуточку больше двадцати.

– Даже не буду считать свой возраст по вашему несуразному календарю, – фыркнул Ориас.

– А тебе то сколько?

Кажется, он даже усмехнулся.

– Мне было шестнадцать, когда умер Император. Прибавь к этому одиннадцать лет, а ещё вспомни, что врасы живут около двух сотен. Так что я ещё не такой старый.

– Да ну? А то, что песок из тебя так и сыпется, в счёт не идёт?

Ориас не сдержал смешка, и я невольно улыбнулась в ответ.

Буря над головой наконец–то закончилось, и далеко в небе показался серебристый борт прибывшего лайнера. Сердце так и зашло от одной мысли, что я собственными глазами увижу Туманную Область. Одно из прекраснейших мест во всей Вселенной.

Я поражённо вошла в просторную комнату, отделанную почти что чёрным деревом, с мягким синим ковром под ногами. Тут было два кресла со столиком между ними, кровать и дверь в ванную. Но, пожалуй, самое главное – громадное окно во всю стену, с вырезанными из дерева поручнями. Здесь не было ни одной лампочки или другого источника света – свет от голубой звезды над Нейрой и Ку–8 проникал в комнату, озаряя не хуже лампы. Но они специально тут не предназначались, чтобы полностью ощутить красоту Туманной Области. Это как с Белым Гигантом и взрывающимися Янтарными Кольцами. Правда, там стёкла специально затемняли.

Завороженно подойдя к окну, я взглянула на бездонный мрак Вселенной с далёкими звёздами и планетами. Это тебе не на Поезде путешествовать. Тут всё в разы круче. Ну и красивее.

– Нравится? – догадался Ориас, встав в метре от меня и так же смотря на звёзды. – Нам ещё долго лететь до Туманной Области…

– Предлагаешь выпить, пока мы летим? – изогнула брови я. – В последний раз это плохо кончилось.

– Мэл, я умею держать себя в руках, даже когда пьян. А там был подмешен дурман, который напрочь лишает воли.