– Так и собираешься здесь сидеть? – поинтересовался мужчина, выйдя из машины и бесшумно закрыв дверь. – У нас и так времени не много, так что поднимайся и за мной.

Я скрипнула зубами, но послушно встала на ноги, отдёрнув задравшуюся рубашку и оглянувшись. Мы были на светлой и чистой улице Файи с аккуратными белыми домами и ресторанами на первых этажах. На подоконниках распустились целые плющи с зелёными и красными листьями, а по улице, словно ничего и не произошло, гуляли врасы.

Сердце в груди застучало в разы быстрее. Звёзды, я и вправду на Файе… и вокруг меня врасы – одна из самых красивых рас в Межмировой Империи. Они чем–то походили на людей, только выше, тоньше, с изящными чертами лица и гладкими сверкающими волосами. Файю наполняли хвостатые врасы – у них была светлая кожа и обычно тёмные волосы с длинными хвостами, на концах которых была кисточка. У некоторых врасов ещё были небольшие аккуратные рожки, но не у всех. У моего, вроде, только едва заметно заострённые уши, что было весьма странно для этого вида. И, звёзды, если я не поспешу, то он сейчас уйдёт!

Поспешив за мужчиной, я нагнала его, пытаясь подстроиться под его шаг. Звёзды, он был выше меня почти на две головы, хотя для врасов это было нормально.

– Так это… твой дом? – поинтересовалась я, ощущая на себе заинтересованные взгляды других врасов.

– Это? – пренебрежительно поморщив нос, фыркнул тот. – Это дом для лицемеров, которые лебезят перед вдовствующей Императрицей и ещё не вошедшим на престол юным Императором.

– Ага… хочешь сказать, что ты не такой? И не ты пытался купить ночь со мной? – уточнила я, не сдержав усмешки. – Обвиняешь всех их в лицемерии, но сам наверняка кланяешься в ножки правящей семье, потому что выбора у тебя и не остаётся. Так везде – что в Файе, что на Орике. Хочешь прожить – соизволь кланяться и делать вид, что предан этому делу, а нет… таких обычно ссылают на Гронд.

– Значит, если я кланяюсь в ножки Грандерилам, то ты – Великой Матери Орика? – задумчиво поинтересовался мужчина без обвинения в голосе.

– Да. Но Матери я кланяюсь не потому, что хочу привлечь её внимание и доказать верность. Когда–то Мать… – Я запнулась, не сдержав тяжёлого вздоха, и уже тише произнеся: – Когда–то Мать спасла меня, и потому я ей обязана.

Тряхнув головой и откинув с лица рыжие волосы, я прогнала мелькнувшие перед глазами воспоминания. Они были слишком мрачными, пахнущими ржавчиной и железом, и совершенно не подходили для чистой и красивой Файи.

– Землянка, – вывел меня из мыслей голос иномирца, и я хмуро подняла на него глаза.

Мы остановились на площади с фонтаном из прозрачного хрусталя, который изрыгал сверкающую лиловыми и зелёными оттенками воду. Она мерцала в свете голубого светила, из–за чего небо было оттенка белизны и лазури. Если не ошибаюсь, день тут длится почти столько же часов, сколько и на Земле.

– Ты знаешь, что это за место? – продолжил мужчина, кивнув на здание перед нами и с интересом взглянув на меня.

Я вскинула бровь, взглянув на сверкающее серебром и белизной здание с шикарной лестницей из красного камня, который ещё вдобавок переливался. Здание не имело острых углов, и то и дело можно было заметить просторные полукруглые балкончики, стеклянные круглые окна и высокие шпили.

– Понятия не имею, – призналась я, скрестив на груди руки. – Но выглядит дорого. Не удивлюсь, если окажется, что это твой дом.

Мужчина усмехнулся, но усмешка эта заострила его лицо и заметно потемневшие глаза. Кажется, я сказала что–то запрещённое, потому что весь «миролюбивый» настрой иномирца слетел, словно его и не было. Красивые черты лица резко заострились, изумрудные глаза налились тяжестью и сталью, а сам он напрягся.

– Возможно, это должен был быть мой дом, но он им не является, – глухо произнёс он, поджав губы и шагнув вперёд. – Идём, землянка.

– Может, хватит команды раздавать? – не выдержав, резко поинтересовалась я.

Сделавший шаг к лестнице мужчина замер, прежде чем повернуться ко мне и нахмуриться.

– Что ты сказала?

По спине прошлись мурашки от его голоса, и сглотнув, я уже тише ответила:

– Хватит мне приказывать. У меня есть голова на плечах, так что думать я способна.

– Хм… а я не заметил.

Я опешила, смотря на удаляющуюся спину иномирца.

– Вот гад… – выдохнула я.

– Я слышал.

– А я и не пыталась скрыть! – раздражённо крикнула я в ответ.

Тихий смешок долетел до ушей, и поднявшись на несколько ступеней, иномирец обернулся ко мне. Его губы сложились в самодовольной улыбке, а лицо ненадолго разгладилось. Возможно, будь мы в более спокойной и даже приятной обстановке, он бы мне и понравился, но, нет. Нет, нет и определённо нет.

– Ну что ж, землянка. Как ты могла догадаться, мы на Файе. И это и вправду дом очень богатого и влиятельного существа.

– А с этого момента поподробнее, – попросила я, подойдя к ступеням и запрокинув голову.

Мужчина улыбнулся, шагнув ко мне и буквально нависнув. И вновь этот запах, от которого у меня закружилась голова.

– Добро пожаловать во дворец семьи Грандерил.

– Звёзды… – поражённо прошептала я, стоя в холле и во все глаза его рассматривая.

– Так, тринадцать минут, – взяв меня за руку и взглянув на красные цифры на коже, задумчиво произнёс иномирец. – Время есть.

Тут же выдернув ладонь из его тёплых пальцев, я отошла на пару шагов. Тот лишь фыркнул, взмахнув рукой и велев идти за ним. Нехотя, боясь пропустить все детали, я шла следом, поражаясь великолепию дворца. Пол тут был из редкого красного дерева, когда стены белого и бежевого оттенка. Порой попадались изящные софы из красного бархата с белыми столиками, порой вазы с незнакомыми мне засохшими цветами. Двери тут были полукруглыми, со специальными панелями, которые предоставляли защиту мирового масштаба. Да оно и ясно, почему так…

Светильников и ламп в коридорах не было – белый свет лился с потолка или проникал через просторные стеклянные окна почти во всю стену. Несколько раз я замечала по ту сторону дворца площадку с громадным садом и беседками.

Но кое–что не давало мне покоя. И вовсе не напряжённый иномирец, который явно не особо любил бывать во дворце. И не приятное глазу убранство коридоров.

– А где охрана? – не выдержав, всё же спросила я.

Мужчина даже оглянулся через плечо, словно только сейчас вспомнил о моём присутствии.

– Просто после того случая разве не должны были… – сбившись, начала объяснять я.

– Дворец защищён так, что никто посторонний без приглашения сюда не проникнет, – прервал он меня глухим и тихим голосом. Словно боялся, что нас кто–то ещё мог услышать. – Императрица–регент обезопасила себя и своих детей. Может, с виду и кажется, что дворец пустой, но стоит тебе поднять руку на любого обитателя этого места, как тебя спалят не раздумывая.

– Императрица–регент так была уверена, что предатели были среди личной охраны, что сместила всех врасов с их должностей? – уточнила я.

– Она их всех отправила на Серфекс, – негромко дополнил мужчина.

Меня даже дрожь взяла.

Звёзды, Серфекс… всех тех, кто был в тот злополучный день. Виновных и невинных, кто не смог защитить бывшего Императора и его семью…

Серфекс – самое страшное место во всей Межмировой Империи. Это место буквально лишено времени – его у вас забирают и помещают в зеркальную камеру без еды и воды. Вы живёте столько же, сколько и должны, но со всеми болезнями, вечным голодом и мыслью, что из зеркал на вас кто–то смотрит…

Я врезалась в спину остановившегося мужчины, тут же отступив назад и нахмурившись.

– И чего встали?

– Пришли, – сухо произнёс он, смотря на красные полукруглые двери с золотой росписью в центре.

– И? У меня осталось, – я взглянула на красные цифры на запястье, – восемь минут. Мне не очень хочется их потратить, пялясь в двери.

– Какая же порой ты шумная, землянка, – вздохнул и качнув головой, произнёс иномирец. Тут же выпрямившись, он шагнул вперёд, и двери плавно разъехались перед ним. – Прошу прощение за внезапное вторжение, но ждать несколько трилунов аудиенции, когда могу просто взять и войти, я не собираюсь.