– Столько же лет назад был убит и сам Император, – негромко заметила я, поймав его взгляд и нахмурившись. – Неужели Грандерилы и вправду причастны к этому?

– Скорее всего…

Ориас ещё несколько раз доставал папки, наконец найдя то, что искал.

– Последний опыт был почти одиннадцать лет назад.

– Видимо, что–то произошло, из–за чего лавочку быстро прикрыли, а всех свидетелей перебили.

– Не всех, – взглянув на меня, заметил Ориас, отложив папки в сторону и шагнув навстречу. – Что ты вообще помнишь?

– Это место… огонь и крики… и те камеры, – призналась я, подойдя к одной из уцелевших. Дверь заклинило, так что пройти внутрь несоставило проблем. Там всё было оббито железными листами со старыми порезами, словно какой–то обезумевший зверь драл когтями стены. – Так странно… всё такое знакомое и в то же время чужое…

Я встала в центр, как раздался щелчок, и дверь вдруг с лязгом захлопнулась. В камере вспыхнул тусклый белый свет, и я испуганно отшатнулась в сторону, обернувшись к стеклу во всю стену. За ним Ориас уже колдовал над приборной панелью, искрящейся разноцветными кнопками.

– Звёзды… ни хрена не понимаю! На каком это языке?! – услышала я его приглушённый голос.

– Видимо, на английском.

– А, ну вообще чудесно, – поморщился он, склонившись так низко, что волосы закрыли его лицо. – Видимо, придётся импровизировать… так, что у нас тут?

Ориас начал нажимать на все кнопки подряд. Комната завибрировала, послышались щелчки ржавых механизмов, свет несколько раз пропадал, погружая меня во тьму. Я попыталась раскрыть дверь, но она не поддавалась. Осталось одно стекло.

– Ориас, выбей стекло! – попыталась докричаться до него я сквозь неприятное шипение из динамиков.

Оглянувшись, мужчина подобрал обрезок трубы, запрыгнув на приборную панель и со всей силы ударив по стеклу. Но вместо того, чтобы разбиться, то вдарило по нему таким разрядом тока, что Ориас отлетел в сторону, шипя и ругаясь. Хвост, обёрнутый до этого вокруг его талии, выбился и теперь бился рядом.

Я кинулась к стеклу, ударив по нему кулаками и закричав от резкой боли. Электрический разряд ударил и меня, откинув в сторону и заставив упасть на колени.

– …включена полная изоляция камеры, – раздался трескучий голос из динамиков. – Эксперимент под номером сто восемьдесят три готов к испытанию. Цель – выяснить время жизни без кислорода. Испытуемый – «Чёрная Гарпия». Истинный код – зета–ноль–ойс–ки…

Воздуха стало резко не хватать. Я схватилась за горло, опёршись одной рукой об пол и сипло дыша. Лёгкие разрывало, и я сдавленно закашляла, ощутив, как вспыхивают под кожей вены. Перед глазами поплыли круги, а каждое следующее слово из динамиков отзывалось такой болью, что я уже кричала. Кости словно дробили, а во рту ощущалась кровь.

Когда голос из динамика сказал последнее слово, вроде бы «зета», перед глазами резко стемнело, и я рухнула в обморок. Но боль никуда не ушла, разрывая кожу и заставляя чуть ли не кричать.

Я не знаю, сколько это продолжалось, но когда я уже могла дышать, едва понимала, где я. В голове стояла оглушающая и пугающая тишина, свитер лип к мокрой от пота спине, а пальцы дрожали.

Тёплая ладонь провела по лицу, убирая прилипшие волосы и заставляя морщиться. Я с силой раскрыла веки, но перед глазами стоял кровавый туман. Он не хотел проходить, и я до крови закусила язык, прогоняя дымку и разглядывая потолок. Взгляд опустился ниже, на разбитое вдребезги окно с валяющимися под ногами осколками. Многие из них были покрыты кровью. Еле отведя от них взгляд, я слегка повернула голову, тут же уткнувшись носом в пропахшую мёдом рубашку.

Подняв глаза выше, я сосредоточилась на размытом лице Ориаса. Даже в тусклом свете оно было ужасно бледное, волосы прилипли к лицу, глаза неестественно ярко сияли, а о скулы можно было порезаться. Странно, но я разглядела в его взгляде неподдельную тревогу и беспокойство.

Дрожащие пальцы, которыми мужчина убирал с моего лица волосы, были в крови. Он руками разбил стекло? Видимо, да…

– Ориас…

– Тише, – перебил он, не зная, хмуриться ему или облегчённо вздохнуть. – Никогда не думал, что скажу это, но заставила же ты меня испугаться…

Я попыталась фыркнуть, зайдясь в кашле и содрогнувшись от резкой боли в спине. Опёршись ладонью об пол, я при помощи Ориаса приподнялась, замечая, что камера изменилась. На стенах словно стало больше порезов, при этом длинных и глубоких.

– Что тут…

Я не успела договорить, повернувшись назад и застыв. Свитер на спине покраснел от крови и разорвался. А на полу, распластавшись в разные стороны, лежали крылья. Чёрные, как у Ориаса, но больше, с прочными перьями и грозными белыми когтями, столь острыми, что они могли с лёгкостью пробить кость.

И эти крылья шли от моей спины.

Я – гибрид.

Тусклый жёлтый свет освещал простенькую комнатку с персиковыми стенами. Посередине стояла мягкая койка такого же цвета, а рядом с ней столик с одиноким стаканом воды. В углу виднелась белая автоматическая дверь, которая в последний раз открывалась минут пять назад.

Взобравшись с ногами на койку, я обхватила руками колени, уткнувшись в них носом и дрожа. Не от холода, а от внезапно охватившего страха. Страха собственной жизни, которая оказалась для меня не такой уж и сказочной. Скорее, она была похожа на жуткую, невообразимую ложь.

Десять лет, которые я пыталась найти, и которые сейчас мечтала больше никогда не находить.

У меня не было семьи. У меня не было родителей. И имени у меня тоже не было, лишь прозвище – Чёрная Гарпия. Я и вправду родилась на Земле, но в лаборатории. Меня вывели из различных ДНК, заставляли обучаться, а точнее убивать, а потом на нас напали, и я всё забыла. Забыла, кем на самом деле являюсь, став обычным человеком, и лучше бы я им и осталась на всю жизнь.

Крылья были тяжёлыми. Настолько, что мне было сложно их поднять. Кажется, они даже весили больше меня – громадные и полностью чёрные, а перья были настолько острыми, что с лёгкостью царапали пол. Поверьте мне на слово, в этом не только я убедилась.

Сейчас они свесились с койки, бесполезно опустившись на пол. Откуда они только взялись? Как вообще это возможно?! Они просто взяли и… и появились! Буквально выскользнули из–за спины!

Раздалось шипение, и дверь отъехала в сторону. Я тут же вскинула голову, настороженно смотря, как в комнату входит высокий врас с тёмно–пепельными волосами и в лечебном халате. Следом за ним – Ориас и Дамес, что так и замерли на пороге. Первый скрестил на груди руки, наклонив голову и странно смотря на меня. Второй – с плохо скрытым удивлением.

– Мы проверили ДНК на совместимость всех известных крылатых рас, – с хрипотой произнёс врас по имени Уан. Личный императорский врач.

– Есть совместимости? – приподнял бровь Ориас.

– Ни одного.

– А насчёт врасов? – удивлённо нахмурился Дамес.

– Ноль процентов.

Ориас одними губами выругался.

– Проверь совместимость ДНК с расами, у которых когда–то были крылья, но пропали из–за ненадобности.

Уан кивнул и, бросив в мою сторону взгляд, вышел. Дождавшись, когда за ним закроется дверь, Ориас подошёл к столику, одним залпом выпив воду и стерев с губ влагу.

– Что за паршивый день… то это собрание, ещё нападение, так теперь ещё и Мэл оказывается… – вовремя закусив язык, он кинул в мою сторону настороженный взгляд.

– Договаривай, – голосом, от которого у самой пробежались мурашки по спине, произнесла я. – Ну? Кем я оказалась? Рождённым для убийств существом? Тварью, которая вообще не должна существовать?! Гибридом, который только что сам об этом узнал?! Спасибо, Ориас, сразу на душе легче стало! Словно крылья обрела!

Я ощутила, как крылья приподнялись, и спина заныла под их тяжестью. Звёзды, да как с ними теперь жить?!

– Я не это имел в виду.

– Не оправдывайся, – фыркнула я, опёршись локтями об колени и закрыв ладонями лицо. – Десять грёбаных лет… я десять лет пыталась понять, кто такая! Думала, что родители бросили меня… продали на Тутам… а оказывается…