Я увлеклась, словно вновь оказалась в покоях у Великой Матери и выполняла её задание. Если выполню, то получу следующее, более сложное. Нет – останусь мучиться с этим, пока оно мне не надоест и я не закончу его.

Щелчок. Щелчок. Щелчок…

Пальцы парили над сферой, а перед глазами возникали расчёты, ходы, пути. Если отступлю, то будет лишь два хода, чтобы вернуться обратно. Иначе сфера встанет. Игра закончится, и придётся снова проходить её, а это уже будет не так интересно.

Щелчок.

Я затаила дыхание, полностью позабыв, где нахожусь. Меня интересовала только сфера. Я вожусь с ней уже слишком долго, а надо было бы побыстрее. Интересно, сколько ходов ещё осталось? Тридцать? Пятьдесят? Сто?

Новый щелчок эхом отозвался в ушах, и сфера вдруг разломалась надвое. Я так и замерла, пытаясь понять, что произошло. Сломала? Да нет, не похоже. Или…

Я медленно подняла глаза, поняв, что все смотрят только на меня и на расколотую сферу в моих руках. В лицах присутствующих – немое изумление. Губы Матери Аай сжались, а пальцы стиснулись в кулаки. Оникс чуть ли не пронзал меня взглядом, так что я даже взглянуть в его сторону боялась. А вот Айшел задумчиво наклонил голову, с едва заметной усмешкой смотря на меня, словно зная, что эта загадка будет мне под силу…

– Сто тридцать, – раздался в тишине голос Ориаса. – Слово за Империей.

– Я говорил, что ты великолепна? – прошептал мне на ухо Ориас, стоило мне только опуститься в соседнее кресло.

– Я должна была это услышать, как только мы выбрались из Тутама, – заметила я. – Надеюсь, мне приз полагается?

– Всё что угодно, – улыбнулся мне мужчина, чуть ли не мурлыча под нос.

Все ещё пересаживались так, как и должны были: члены Сената и Оникс рядом с Матерью Аай, все три Барона по левую руку от нас, а мелкие державы по правую. Теперь не было этого ужасного разнобоя.

– Надеюсь, Мать Аай не слишком рассердилась из–за моей выходки?

– По ней не очень и скажешь, а ты потом ответишь, как эту хрень открыла, – предупредил меня Ориас, кивнув на вновь целую сферу в моих руках. – Это уже не первая выходка, когда ты удивляешь меня в своих технологических познаниях.

– Надейся, что она не будет последней, – посоветовала я.

Все наконец–то расселись, всё ещё с интересом поглядывая в мою сторону.

– На этот раз ты пришёл подготовленным, – с неприятным удивлением для себя заметила Мать Аай, пристально смотря на меня. – Не представишь свою спутницу?

– Мэлисса, – не дав и слово вставить Ориасу, представилась я сама.

– Как ты открыла сферу?

– А мы разве собрались здесь не для того, чтобы заключить перемирие? – вздёрнула бровь я. – Если я расскажу, как открыла сферу, это займёт половину моей жизни.

Я не сказала этого вслух, но намёк, что обучить всех здесь сидящих будет нереально, поняли все. Грубо говоря, я так и намекнула, что им не совладать с этой задачей.

Глаза Оникса сощурились, заблестев красным отсветом, а Мать Аай повела плечом. Видимо, им не понравилось, что кто–то посмел переиграть в их же игре.

Переговоры вновь начались, но уже так, как мы и запланировали. Мать Аай быстро вжилась в роль, перестроив свои планы, однако сейчас мы могли хотя бы совещаться между собой и обдумывать вместе, а не поодиночке. В основном говорил Совик, изредка вставлял Ориас. Мать Аай молчала, предоставив говорить своим Сёстрам и порой Ониксу. Из Баронов отмалчивался Айшел, хотя когда он раскрывал рот, напрягался даже Оникс.

О том, чтобы признать Центральное Содружество главой всех трёх держав, не могло быть и речи. Мать Аай это понимала и отмалчивалась, слушая предложения перемирия. Начать надо было с простого: наладить ту же связь, установить общий язык, на котором будут общаться все без исключения, и попытаться осуществить взаимовыгодные сделки. К примеру, только у Содружества есть вещество под названием майн–7, который способствует терраформированию на планете. К примеру, он обогащает воздух кислородом, и в том же Орике был бы незаменим!

Наверное, мы обсуждали всё это несколько часов – я чуть не свихнулась с ума, когда начались переговоры Содружества с Барониями. Тут уже начали вспоминаться и старые обиды, и какие–то мелкие ссоры, и целую войну. В общем, я углубила своё познание в истории. Да так, что теперь знаю, чей далёкий родственник три миллиона лет назад совершил поход на столицу Содружества – Ка–Аману, и чей отец кого отымел. А вы думали, что столетние существа разума набрались? Кому–то и тысячи лет мало!

– А вроде взрослые люди… кому–то даже пятьсот лет, – устало заметила я, протерев усталые глаза.

– Скоро уже закончится, – заметив моё состояние, ободряюще улыбнулся Ориас.

– Ага, а потом опять страдания в виде двух «прыжков»… – тихо простонала я.

А переговоры заканчиваться не спешили. Кажется, они длились уже четвёртый час, если учесть, что три до этого были в виде банкета. А ещё я так полностью и не восстановилась после последнего «прыжка», так что не стоит меня винить в том, что в какой–то момент я реально отключилась.

Впрочем, не я одна – до меня не выдержала Сестра Ри, подперев голову руками и задремав так. Так что с чистой совестью говорю, что я уснула, и не очень об этом жалею. Кажется, заседание длилось ещё часа два, если не больше, но я их провела в дрёме. В политике я не особо разбираюсь, так что ничего важного не пропустила.

Помню, что как–то стало тихо, что меня подхватили на руки и прижали к груди, и под ухом оказался стук сердца. Помню тихие разговоры над головой:

– Ты останешься?

– Придётся, хотя был бы не прочь сбежать, – тихо пожаловался Совик. – А вы на Файю?

– Придётся немного поменять маршрут…

– Почему? Два «прыжка», и вы уже там.

– Не получится. Она не выдержит.

Вопрос так и повис в воздухе, но Ориас на него не ответил. Видимо, он хочет добраться до ближайшего жилого мира Империи, и оттуда на Поезде добраться до Файи. Это займёт куда больше времени, но я вряд ли выдержу ещё два прыжка. Хотя, если мне вколоть снотворное и болеутоляющее, то попробовать можно.

Раздалось тихое жужжание – видимо, мы добрались до нашего корабля. Приятная темнота на несколько секунд окутала нас, но вот слабый свет развеял её, заставив поморщиться и уткнуться носом в тёплую грудь. Я вдыхала приятный и уже знакомый аромат мёда и коры, чувствовала биение сердца, которое однажды пело мне колыбельную целых две ночи. И пусть между ними было расстояние в шесть лет.

Руки плавно опустили на мягкую кровать, и я тут же свернулась калачиком, подтянув к груди ноги. Рядом со мной что–то опустилось, так и заставив разлепить веки и взглянуть на сферу, которую я открыла.

– Ты украл её? – сонно пробормотала я.

– Позаимствовал, – поправил меня Ориас, присев напротив кровати. – Благодаря тебе мы выиграли первый ход… как я и говорил, проси что хочешь…

– Хочу на пляжи Океании, – зевнула я.

– Запомню.

Кажется, мужчина усмехнулся, протянув руку и заправив рыжую прядь мне за ухо.

– Отдыхай. Если что, я наверху.

Я закрыла глаза лишь на секунду, а когда открыла, то прошло несколько часов. Голова гудела, но меня хотя бы не тошнило, и я не каталась тут в припадке. Значит, Ориас повёл корабль другим путём.

Подавив зевок, я взглянула на валяющуюся рядом сферу, осторожно взяв её в руки и несколько раз повернув. Как я её смогла открыть? Что–то мне не верится, что Мать Орика меня поднатаскала так, что я смогла открыть эту штуковину. Учитывая, что учёные Сообщества трилун открывали сферу, то это вообще нереально. Даже Оникс так много не смог.

Звёзды, порой я боюсь саму себя! Нет, ну правда. Кто знает, каким одарённым ребёнком я была в детстве?

Сменив одежду на просторный свитер и джинсы, я вышла из комнаты, всё ещё вращая в руках сферу. Поднявшись наверх, я успела только шагнуть к креслам, как шар щёлкнул и раскрылся.

– Мне всё же стоит удивляться или принять это за должное? – послышался голос Ориаса.