Подняв голову, я взглянула на мужчину. Он стоял у панорамного окна, сложив на груди руки и наклонив голову. Его волосы были завязаны в неопрятную косу, а изумрудные глаза задумчиво смотрели на меня.

– Ты уже не в первый раз показываешь свои умения, – кивнув на сферу в руках, заметил Ориас.

– Я не знаю, как это получилось, – призналась я, стараясь не смотреть в его глаза. – Просто с техникой мне всегда… везёт.

– Везёт? Ты пробралась на мой корабль, изменив систему так, чтобы та тебя не заметила. Открыла сферу, которой тысячу лет. И, похоже, это малая часть из нескончаемого списка.

– По крайне мере, я не пыталась взломать систему Серфекса.

Ориас недоверчиво наклонил голову.

– Вот делать мне нечего, как взламывать то, куда ещё могу попасть за это! – возмутилась я, кинув ему сферу. Он поймал налету, стиснув её длинными пальцами. – Между прочим, ты мог бы её тоже открыть.

– Открыть? Вряд ли. Я ненавижу формулы и уравнения, по которым ещё надо что–то высчитывать, – поморщился тот, положив сферу на приборную панель. – Что думаешь насчёт тех файлов, что показала Мать Аай?

Я неспешно подошла к нему, поправляя рукава свитера.

– Честно? Меня это пугает. Я работала на Земле, и знать, что в паре километров от тебя могут быть эти самые… существа, пугает.

– Это старые файлы. Им может быть от десяти лет до сотни, – заметил Ориас, задумчиво барабаня пальцами по плечам. – Но недавняя проверка ничего не показала. Единственный город на всей Земле насчитывает всего сто человек. Больше людей нет, только звери.

– Но кто–то же заправлял всем этим… кто–то вывел этих существ. И, Ориас, они напоминают вас, крылатых врасов.

Он замер, взглянув на меня со странной смесью удивления и неверия.

– У нас в Империи есть всего пять крылатых рас, – начала я. – Первые – врасы, вторые – амуи, но у них прозрачные крылья, и похожи на крылья насекомых, третьи – трикты – у них крылья заменяют руки, четвёртые – ваки, но, опять же, у них шесть крыльев, и пятые – суры. У них крылья для чисто декоративного характера, и короче, чем у всех остальных.

– А если это не из Империи?

– Тоже не вариант. Ты же видел облик гибрида – кожа как у нас с тобой, без каких–либо наростов, и это сокращает круг поиска до одной расы. До вас. А если ещё поменять кое–что в генах, сделать так, чтобы крылья были оружием, то вот тебе и совершенный вид.

– Совершенный для убийства вид, – поправил Ориас, хмуро смотря на меня. – У нас нет доказательств. Ни одного, только эти файлы, которые остались у Матери Аай. Она вполне могла их подделать и обвинить нас. ДНК крылатых врасов держится в строгой секретности, а моя бесполезна – я полукровка.

– А если кто–то из императорской семьи причастен к созданию этих существ? – осторожно поинтересовалась я.

– Та–а–ак, тебе что–то известно, – догадался он, сощурив глаза. – Ну и что ты разведала, Мэл?

Я вынула из–за спины планшет, найдя нужные файлы из всего одной страницы, и показала их Ориасу. Он подошёл ближе, смотря на фотографии и короткие примечания. Наклонившись, он указал пальцем на стену дома со стрелой.

– Знакомый знак.

– Очень, – кивнула я, вытащив свою цепочку с пальцем Цербера и этой самой стрелой. – Ты купил мне её на Тутаме.

– Откуда у тебя эти файлы? – резко выпрямившись, сухо поинтересовался мужчина.

– Когда разбирала папки с документами, случайно обнаружила это. Видимо, сунули не туда, но столица, а может, и сами Грандерилы, имеют к этому отношения. У Матери Аай есть все права обвинить нас в том, что мы создаём армию гибридов. И если она получит эти записи… миру придёт конец.

Ориас забрал у меня планшет, долго рассматривая файлы и картинки. Я ждала, качаясь с носка на пятку и обратно, ожидая его вердикта. Но его всё не было и не было.

– Дамес может иметь к этому дело?

– Нет, – качнул головой тот. – Мой брат… не занимается такими «далёкими» делами. Он верит, что всего можно добиться словом и взаимопониманием, но при этом отправляет меня силой добыть то, что затерялось во Вселенной.

– А что насчёт дивы Миниты?

– А тут уже возможно всё, – поднял на меня глаза Ориас, отдав планшет обратно. – Прилетим на Файю, я сдам тебя врачам, а сам прошвырнусь в архиве. Может, что–то и найду.

– Думаешь, вот это вот будут хранить в архиве? Скорее, под семью замками.

– Ничего, найдём. Надо будет – подключу и Дамеса. Ему то точно будет интересно, что кто–то решился воссоздать крылатых врасов и покуси…

Резкий толчок сотряс корабль. Я схватилась за руку Ориаса, еле устояв на ногах. Сам он облокотился об приборную панель, вскинув голову и прислушавшись к бестелесному голосу над головой:

– …Повреждение третьего двигателя! Через минуту будет включен аварийный режим! Просьба занять свои места и пристегнуться! Включается «щит»!

Ориас выругался, ринувшись к креслу, но добежать не успел. Новый толчок сотряс корабль, который здорово так накренился. Не устояв на ногах, мужчина упал на пол, сплёвывая с губ волосы и ругаясь так, что у меня уши покраснели.

Новый толчок, перед тем как корабль сокрыл щит, заставил упасть на колени, перед этим неплохо так приложившись виском об приборную панель. Перед глазами поплыли мутные круги, языка коснулся привкус крови, а с щеки стекла горячая капля. Стерев и лишь размазав её по скуле, я взглянула на красные пальцы.

– Повреждение третьего, первого и пятого двигателей. Включен аварийный режим… – говорила система над головой таким голосом, словно обслуживает покупателей в магазине.

Шатаясь, я подползла к креслу пилота, еле забравшись в него и проведя рукой над панелью. Высветилась голограмма повреждений, которые я тут же смахнула, пытаясь настроить наш повреждённый корабль. Кто же на нас напал?! Да ещё и на территории какой–то левой державы, которую мы пролетали?! Ну ничего, по камерам поймём.

– Звёзды, Мэл, – поднявшись на ноги, прошипел Ориас, смотря, что я делаю. – Ты же не собираешься…

– Выбора нет, – плюнула я, введя наобум координаты и подтвердив маршрут. – Повезёт, если ещё двигателя сработают…

Ремни безопасности крепко опоясали тело, прижав меня к спинке кресла. Я поморщилась, слыша, как раздаётся над головой отсчёт.

А после корабль «прыгнул» через миры. Ужасный скрежет и звон наполнили уши, так и заставив зажать их ладонями и до скрипа сжать зубы.

Всего минута.

Минута, и всё кончится.

Минута, и мы будем в безопасности.

Нас выплюнуло в полный зелени мир. Двигатели зарычали, пытаясь набрать скорость, но корабль так и кренился вниз. Мы падали, оставляя после себя след из дыма. Аварийная система пыталась восстановить хотя бы один двигатель на правом крыле, придавшее бы нам небольшое равновесие.

– Режим «автопилота» выключен, – раздалось над головой между завыванием сирены. – Управление передаётся первому пилоту.

Из–под пола выскользнула чёрная сфера, зависнув над правой рукой. Морщась от резкой боли в висках, я положила на неё ладонь, ощутив покалывание на кончиках пальцев. Сфера вибрировала и поддавалась неохотно из–за двигателей, и всё же кое–как выпрямить корабль мне удалось. Надо было опустить его на землю и проверить, насколько у нас всё плохо.

Проносившиеся мимо деревья хлестали по стенкам и стеклу, а несколько мы и вовсе сбили. Щит уже не спасал – он дезактивировался в тот момент, когда мы сделали «прыжок», так что врежься мы в какое–нибудь толстое дерево, то превратимся в лепёшку из металла и мяса.

Снизив корабль так, что до земли остался метр, я начала потихоньку убавлять скорость. Нас трясло, отчего зубы клацали друг об друга, а двигатели пронзительно ревели, пытаясь справиться с командами.

– Мэл, – послышался голос Ориаса, которого отбросило во время «прыжка» в шахту лифта. Он стоял на пороге, стиснув до побледнения костяшек поручень и с ужасом смотря вперёд. – Разворачивайся… живо!

Я смахнула залившие глаза пот и кровь, и холодные мурашки прошлись по спине. Впереди высилась громадная бетонная стена, к которой мы сейчас мчались.