Феникс кивнула, стянув с вешалки свой плащ и закутавшись в нём.

– Идите за мной, – прошептала она, раскрыв дверь и юркнув в коридор. – И лучше не отставайте…

Ориас зашагал следом, не сводя взгляда со спины новой знакомой. Я шла позади, замечая, что феникс ведёт нас чёрным ходом, оглядываясь по сторонам и лишь плотнее заворачиваясь в плащ.

Выйдя на улицу, мы пошли какими–то запутанными ходами в сторону лифта. Тот представлял собой большую платформу со стенами из витого железа. Я примерно помнила расположение этажей, так что не очень удивилась, когда Силин привела нас на жилой этаж, заставленный таким многообразием построек, что глаза разбегались. Здесь не было магазинов, кафе, борделей, клубов и прочего. Лишь дома, в которых жили иномирцы. Так что, по правде говоря, это было самое тихое место на Этажах.

– Надеюсь, ты понимаешь, чем мы рискуем, – шепнула я Ориасу, сжав пальцами рукав его пальто.

– Я всегда рискую, Мэл, – с лёгкой усмешкой ответил он, наклонившись ко мне и шепнув на ухо: – Но без риска жизнь кажется слишком тусклой, не так ли?

Мужчина взял мою светлую прядку и легонько дёрнул, заставив наклониться к себе.

– Тем более, у нас только что появилась возможность узнать, куда подевалась посылка.

– И как ты это узнаешь? – напряжённо спросила я.

– Ну не зря же меня природа наделила красотой, не так ли?

Он щёлкнул меня по носу, и я поморщилась. И всё же у Ориаса был план. Хлюпкий, держащийся лишь на доверии, но план. И мне оставалось следовать за ним.

Сев на короткую табуретку радостного жёлтого цвета, я мимоходом огляделась.

Дом Сирин висел под самым потолком этажа и представлял собой жёлтый кокон с проёмами окон и ведущей туда целой сетью лестниц. И это было нормальным. Внутри оказалось всё весьма уютно: небольшая комната с выдвигающейся мебелью, круглая спальня и уборная. Мы разместились на кухне, за выдвинувшимся из–под пола столом и табуретками. Ориас задумчиво болтал в стакане какое–то местное пойло тёмно–зелёного цвета. Я воздержалась от него, смотря за фениксом.

– Так почему на вас напали? – наконец спросил мужчина, облокотившись локтем об стол.

Сирин стояла перед нами, сплетя пальцы и смотря на пустой стол. Её синие губы были поджаты, а глаза как никогда печальны.

– Я… задолжала кое–кому и до сих пор не выплатила всю сумму…

– Кому именно? – сухо спросила я, не обращая внимания на хмурый взгляд Ориаса.

Феникс вздохнула, подняв глаза на мужчину и прошептав:

– Мародёрам.

– Звёзды, – поморщилась я. – Сколько вы им должны?

– Около пятидесяти тысяч импер. Я вернула всего тридцать тысяч.

Я отклонилась назад, не сдержав удивлённого вздоха. Вот это феникс попала…

– Как так произошло? – спросил у неё Ориас. – Почему вы взяли у них деньги?

– У меня не было выбора, поймите, – зашептала та, с надеждой смотря на него. – Я собственность Тутама уже как шесть оборотов Вселенного Колеса! Вы, наверное, знаете, что мой мир не смог пережить атаку одного красного сектора… меня, моих братьев и сестёр… их всех продали… я пыталась найти свою семью, но для этого нужны деньги…

– И для этого вы устроились в Карен–Тар и своим голосом гипнотизировали гостей? – приподнял бровь мужчина – теперь в его голосе сквозило пренебрежение.

– Мне приказали так делать… пока я пою, хаймелы обкрадывают гостей… мне перепадает что–то, но этого слишком мало… – упавшим голосом прошептала Сирин. – И я решилась пойти к Мародёрам и попросить у них деньги… они дали, с условием, что я верну в течение одной части Вселенного Колеса… я вернула лишь часть, и тогда они начали угрожать мне… а сегодня даже попытались убить…

– Вы пытались найти свою семью в Империи, которая объединяет пятисот тысяч разумных миров и шестьдесят две галактики. Вы бы даже за миллион лет не нашли бы свою семью, – хмуро заметила я. – Если они так же стали рабами, как и вы, то их вполне могли отправить и в Баронии, а так же в Центральное Содружество. А это ещё несколько сотен тысяч миров.

– Я знаю… – кивнула феникс. – И всё же я хотела попробовать… вдруг кто–то вернулся в мой мир?

– И как? – негромко поинтересовался Ориас.

Сирин качнула головой.

– Теперь там только выжженная пустыня… ничего не осталось.

От убитого голоса феникса я потупила взгляд. Я её понимала, даже очень. Земля тоже вымирала, пусть после людей и не останется выжженной пустыни, а лишь развалины с деревьями.

– Вы встали на опасный путь, – заметил мужчина, поставив на стол стакан. – Перейти дорогу Мародёрам с Цербером во главе… они просто так не остановятся. Возможно, мы всё–таки сможем вам помочь.

Я поперхнулась, изумлённо глянув на Ориаса. Однако он смотрел лишь на феникса с зародившейся в глазах надеждой. Я так и скрипнула зубами – звёзды, да что он творит?! Совсем из ума выжил?! Да никто в здравом уме не будет лезть в дела самих Мародёров! А то они возьмут за шкирку и в Бездну выбросят – а там ни конца, ни края. По крайне мере, это не было подтверждено.

– Но у нас условие, – продолжил Ориас как ни в чём не бывало. – Вы можете нам.

– Что вы хотите?

– Нам нужно кое–что найти… одну посылку, весьма важную. Как вы думаете, куда её могли деть?

Сирин задумалась, закусив губу.

– Возможно, если она и вправду так дорога, то либо у самого Цербера, либо на Аукционе.

Мужчина задумчиво кивнул, и его губы дрогнули в улыбке.

– Возможно, нам так же получится вывести вас отсюда, не так ли, Мэл?

Ориас наконец–то удостоил меня взглядом, и я едва сдержалась показать ему весьма неприличный жест. Да он спятил! Феникс – собственность Мародёров, собственность Цербера, как и все рабы на Этажах! У них есть хозяин, но этот хозяин подчиняется в первую очередь тем, кто править Бездной! И я чуть не сказала ему это в лицо, хотя он мог с лёгкостью прочитать мои мысли по глазам.

– Я твою задницу из передряг вытягивать не собираюсь, – прошипела я.

– Чтобы я без тебя делал, – улыбнулся в ответ Ориас, повернувшись к фениксу. – Нам стоит обсудить некоторые детали нашего сотрудничества. Мэл, ты не можешь выйти?

– Зачем? – не поняла я, недоумённо взглянув на смущённую Сирин.

– Хм, не знал, что ты ещё и женщин предпочитаешь, – подался ко мне тот. – Тогда это всё меняет, не так ли?

До меня наконец–то дошёл смысл, и я чуть не задохнулась от изумления.

– Ты с ума сошёл, скажи честно? – понизила я голос до шипения. – Вот ты серьёзно? Тебе заняться нечем?!

– Мэл, не читай мне нотации. У меня для этого есть Дамес, – сухо попросил он.

Гнев и раздражение взбурлили во мне. Вот теперь, кажется, я поняла, почему остальные его «напарники» сбегали. Вот сейчас возьму и сама сбегу!

– Порой мне кажется, что все твои мысли занимает только одно, – прошипела я, резко поднявшись на ноги и сверху вниз глянув на Ориаса. – Как бы не облажаться в постели. Можешь не утруждаться – мне легче самой всё сделать.

Я пулей вылетела из квартиры феникса, сжимая в руке цепочку с медальонами и стрелой.

И всё же гад он! Я так долго не продержусь с ним в паре… надо будет после нашего «путешествия» увольнительное писать, и плевать мне, что он останется прикован ко дворцу! Ориас меня не жалеет, так с чего я его должна?! Нашёл дуру, которая будет за ним хвостиком бегать и всё самое опасное делать!

Спустившись с лестниц и мостов подвесных домов, я оказалась на улице. Натянув на голову капюшон и проверив серёжку, я заспешила вперёд. Что там феникс про нашу посылку говорила? Что она на Аукционе может быть? Что ж, ладно – схожу на Аукцион, не просто же так я у Ориаса его браслет со встроенным чипом взяла? Ну ладно, ладно – украла. Ему не помешает быть более внимательным, тем более я его предупреждала.

Спустившись на несколько этажей вниз, я оказалась на пестрящей казино, барами и клетками с диковинными животными, улице. Где–то тут был так печально знаменитый Аукцион, на котором выставляли всё, что только можно. Начиная от вещей с другого конца Вселенной и заканчивая диковинными рабами. То, что посылка Дамесу ещё была тут, уверенности не вселяла. Её могли продать за лям импер.