Как оказалось, проблем с перемещением возникнуть не должно – Андрей умел открывать ходы в Межпространство; я же за два годы так и не овладела этим нужным умением, да и вообще с обычной магией у меня что-то не ладилось… зато странные темные дары Черного Феникса достались не кому-то, а именно мне! М-да, если это называется везением, то я – цветочная фея…
Портал был создан прямо в номере постоялого двора (честный дампир не забыл оставить оплату за наш постой – нет, этот парень определенно нравится мне все больше, и дело даже не в каких-то там прошлых жизнях!). Правда, за мгновение, за того, как я шагнула в щель, сквозь которую увидела печально знакомые серые пески, душу сжало нехорошее ощущение… Может я и ошибаюсь, но, кажется, интуиция предупреждает меня о приближении вампирской принцессы. Искренне надеюсь, что за нами она последовать не сможет! После таких мыслей мне, несмотря на отсутствие предрассудков, захотелось три раза плюнуть через плечо или сделать еще что-нибудь, призванное отогнать беду… Которую я сама могу накликать.
…Сухой безжизненный воздух чужеродным захватчиком наполнил мои легкие. Я с трудом удержала в груди кашель, проглотив его, по-моему, вместе с горстью песка. В глазах заскребло… но причиной тому был отнюдь не колючие песчинки… "Услужливый" разум вновь оживил жуткую картину смерти Леши – оживил событие, которое навсегда изменило меня. Я невольно оглянулась на Андрея – а не промелькнет в его взгляде что-то, хоть отдаленно напоминающее сожаление? Угу, разбежалась. Обсидиановые глаза были абсолютно пусты и равнодушны… ту же пустоту я порой видела… в собственном отражении. Как бы мне не хотелось этого признавать, мы с этим оборотнем были не такими уж разными.
Это неприятное место заставляло мое сердце сжиматься в болезненных спазмах. Но знаете, я была рада этой муке. По крайней мере, та жуткая бесчувственность, что я часто наблюдала в себе, исчезла – хотя бы на время.
Я крепче сжала руку Шейда: пусть дампир побудет немного моим якорем, с ним мне будет проще перенести… да все, что угодно.
Мысли о погибшем Леше постепенно отошли на дальний план сознания, однако, не исчезнув вовсе. Просто сейчас я сосредоточилась на инстинктах волчицы, особенно – настороженности. Межпространство кажется безжизненным, но это не значит, что оно безопасно. Тем более, постоянно изменяющийся, перетекающий, словно ртутное озеро, ландшафт начинал меня раздражать. Такое мельтешение чрезвычайно утомляло периферийное зрение: мне все время чудилось, что за нами кто-то следует. Мои же спутники (видимо, более опытные в подобных путешествиях) оставались совершенно спокойны.
И вдруг… я по привычке подавила рвавшийся из горла крик. Зря, совершенно зря. Потому что, когда ты идешь последней и вдруг проваливаешься под землю по пояс – спутников об этом все же лучше оповестить.
- Шейд! - прохрипела я, отплевываясь от песка, уже успевшего набиться в носоглотку.
Дампир резко обернулся вокруг своей оси, напомнив мне гибкого серебристо-белого кота… или ирбиса. Разумеется, он сразу, не тратя времени на лишние дурацкие вопросы, вроде "Ты в порядке?", подлетел ко мне. Но вот что меня несказанно удивило, так это то, что Андрей поступил точно также…
Шейд, само собой, взял инициативу (и меня) в свои руки. Однако, несмотря на силу полукровки, ему так и не удалось вытащить меня из этой чертовой ямы. Я уже начинала потихоньку переживать… для паники было еще рановато, а вот, для опасений – надо сказать, не совсем беспочвенных – самое время.
- Что со мной произошло? - к счастью, способность говорить относительно нормально вернулась ко мне (как только я выкашляла весь песок из своих внутренностей), - Это нечто вроде зыбучего песка… или болотной трясины? – добавила я после недолгого раздумья.
- Смесь того и другого, только хуже, - отозвался Андрей. И почему я не удивляюсь последней оговорке… - Да прекрати ты суетится! – неожиданно рявкнул он на Шейда, который все еще не оставлял попыток меня вытащить, - Неужели неясно, что с этой дрянью так не справится!?
Было видно, что дампиру невероятно хочется огрызнуться, но он сдержался – надеюсь, что ради меня. Буквально через мгновение в руках оборотня появился стилет (тот же самый, что он всадил в грудь Айрис), я так и не успела понять, где он его прятал и как умудрился так быстро вытащить. Да и испугаться оружия в руках своего "злейшего друга", тоже не успела. Потому как Андрей резким движением процарапал себе указательный палец и поднес его ближе к тому месту, где меня засосало. Я, как зачарованная, наблюдала за темно-гранатовыми каплями, которые жадно впитал в себя сероватый песок. И сразу после того, как последнее кровавое пятнышко растворилось, сожранное хищным Межпространством - я почувствовала, что вновь могу шевелиться. Потирая затекшие ноги, спросила:
- Так что, все так просто – отдать пару капель крови, и все?
Андрей усмехнулся мне, и в этой хищной усмешке мне привиделась какая-то печальная нотка.
- В этом месте ничего не бывает просто, принцесса. Кровь – всего лишь проводник, на самом деле Межпространство забирает несколько лет жизни… С учетом моего теоретического бессмертия, это, конечно, не такая большая плата…
Я смотрела на него и моргала, как кукла. Нет, до меня просто не могла дойти одна вещь: ради чего Андрей стал жертвовать частичкой собственной жизни для меня? Если бы это сделал Шейд, я и не стала задумываться об этом – просто бы поблагодарила дампира, и дело с концом… Но тут вежливые слова застряли в горле, я не смогла выдавить из себя даже простого "спасибо".
Вспомнила о том, что Андрей говорил: мол, в далекой-далекой прошлой жизни мы с ним дружили… Но ведь он явно не из тех людей, кто из ностальгических чувств станет проявлять самопожертвование! В отношении Белого волка это даже не смешно… И все же, и все же… Мой рациональный разум стремился отыскать хоть какую-то причину для подобного поступка и ему даже удалось отыскать одну – но ее я моментально отбросила. Нет-нет, у меня и так проблем выше крыши… не хочу даже обдумывать такой вариант.
В общем, я постаралась сосредоточиться исключительно на том, как идти так, чтобы снова не увязнуть по пояс. Но вольно-невольно все равно иногда косилась на оборотня, в попытке разгадать его мысли и (что важнее) чувства… Однако мои попытки оказались безуспешными – лицо Андрея оставалось все таким же безучастным как обычно. На фоне этого его вспышка раздражения, вызванная Шейдом, казалось чем-то из ряда вон…
Не могу с точностью сказать, как долго мы шли, да и такого понятия, как время, в этом месте попросту не существует. Просто мы должны были преодолеть именно тот путь, что Межпространство (почему-то его разумность, по крайней мере, относительная, кажется мне чем-то самим собой разумеющимся) для нас приготовило. Ведь сюда попасть было несложно… а вот отыскать нужный тебе портал в другое измерение - тут уж все зависело от благосклонности фатума. Насколько мне известно, бывало, что люди и вовсе пропадали в Межпространстве: да и не мудрено сгинуть в этих текучих кровожадных песках, пока скитаешься в поисках выхода. Однако нам сегодня везло, и кроме того случая со мной никаких неприятностей не случилось; и подрагивающий портал на землю отыскался на удивление быстро.
Благо, "настроенность" этих ходов распространялась исключительно на планету или измерение, в которое они вели – более точные координаты мы имели возможность выбрать сами, просто представив нужное место. Иначе, перефразировав цитату: "И топали бы мы от городу Парижу…".
Роль своеобразного штурмана досталась, конечно, мне, как урожденной землянке. Оживляя в голове образы родного города, я почувствовало легкое головокружение – перемещение началось.
… Мой город. Он почти не изменился за эти годы. Так отчего же, это место кажется мне чужим?..
Резкий порыв холодного ветра бросил мне (и моим спутникам) в лицо пригоршню ледяных крошек. Да, здесь зима приходит гораздо раньше, чем на Роокхеле. Я поплотнее запахнула косуху, скорее по привычке, чем от реального мороза. Хотя, как-то зябко мне все же было… Холодные снежинки слабо покалывали кожу, впрочем, моментально растворяясь от жара моего тела. Андрей и Шейд даже если испытывали какие-то неудобства из-за российских погодных реалий, этого не демонстрировали. Сомнительно, что вервольф и дампир могут страдать от легкого минуса.
