Я не знала, что сказать, кроме жалкого "привет". Вроде и прибыла в этот мир, только для того, чтобы увидеть Риту… А вот теперь, когда она стоит передо мной – все путается в голове. Подруга тоже улыбалась мне как-то смущенно.

В результате я просто подошла и крепко  обняла ее. И снова пифия чуть заметно вздрогнула. Отстранившись, я только сейчас заметила, как она легко одета.

- Рит, ты же простынешь! – воскликнула и тут же скинула с себя куртку. Мне-то ничего не будет, а вот хрупкая девушка, вздрагивающая под порывами ветра, вызывала у меня желание укутать ее в теплую шубу.

Пифия поблагодарила меня и надела косуху. Она чуть виновато посмотрела на меня.

- Просто я была далеко отсюда… В Италии сейчас теплее.

- Ты так спешила… ради меня? – в моем голосе прозвучала неуверенность. Все же, столько времени прошло, я не надеялась, что Рита сорвется с места, чтобы увидеться со мной.

Рита опустила взгляд и медленно произнесла:

- Ты помнишь, что было с тобой… до того, как ты оказалась на Роокхеле?

Я сразу поняла, что именно она имеет ввиду. Первым позывом было -  соврать.  Сказать, что я забыла все. Но… и так в моей жизни было слишком много лжи. Пора хоть что-то расставить по местам, раскрыть чистую истину без капли прикрас.

- Помню, - призналась я и тут же вздрогнула, увидев, как моментально помрачнела Рита.

- Прости… я не должна была этого делать. Я поступила ужасно и знаю, что у этого нет оправданий, - от подрагивающего голоса я чуть не расплакалась.

- Я хотела сказать… сказать, спасибо. Так мне оказалось проще принять некоторые вещи и смириться с кое-чем. Но, ответь, прошу: почему ты стерла мои воспоминания? Ты знала, что так будет лучше?..

- Нет, - с трудом произнесла пифия, -  Я все расскажу тебе… обязательно. Но позже.

Я кивнула; внезапно на душе стало гораздо легче.  Мы с Ритой не виделись уже очень давно… Однако она все равно остается моей подругой.  И мне еще предстоит расспросить ее о том, что она делала в Италии – и вообще о том, что произошло, пока меня не было.

- Если хочешь спросить – спрашивай, - негромко, но четко проговорила предсказательница. Я успела заметить, как буквально на мгновение ее взгляд будто затянуло мутной пеленой.  Что бы это ни было, через мгновение оно исчезло. Хотя, на самом деле я догадывалась, что Рите приходилось не легче меня. Тьма никого не отпускает просто так… Упав единожды, подняться почти невозможно. Наша единственная крохотная лазейка заключается в этом коротком слове "почти". Выбор есть всегда, но у нас не всегда хватает отваги, чтобы его сделать. Я хотела вернуть себе память Миа-Кхель: эти воспоминания являлись ключом ко всему, что происходит теперь. А так же, где-то там, в закоулках моей памяти скрывался выход к свободе…

- Пошли, - Рита решительно потянула меня за рукав, - Вы тоже идите, - обратилась она к Шейду и Андрею.

- Э-э, куда, если не секрет? – поинтересовалась я, не двинувшись при этом с места.

Девушка нервно облизнула губы.

- Мои… родители… - было заметно, что это слово дается ей с трудом, - все еще живут в этом городе. Там мы сможем спокойно поговорить.

- А они не будут против? – глупо спросила я.

Рита в ответ слегка снисходительно улыбнулась:

- Здесь двое оборотней, один дампир и… я. А они – просто люди.

Я не нашлась, что возразить. Только опять вспомнилось время, когда я только узнала о своей нечеловеческой сущности… Своей и Риты. До того я и не подозревала, какой холодной и даже жестокой может быть моя подруга. Для меня же самой контроль над человеческими разумами до сих пор оставался в области запретного. Но осуждать я никого (тем более, Риту!) не собиралась. И сама отнюдь не святая…

К моему огромному облегчению родителей Риты дома не оказалась. Девушка легко открыла замок, даже не озаботившись поиском ключа.

- Ты и такое можешь? – кажется, я вновь начинала задавать наивные вопросы…

-  Я много чего могу. Хотя в твоем присутствии мои способности сильно ограничены, - спокойно пояснила пифия.

- Помнится, раньше ты говорила другое, - заметила я, заходя в пустую квартиру. По тому, как в напряжении застыла спина девушки, я поняла, что опять ляпнула что-то не то.

- Тогда я не знала, кем ты была… и кто ты есть, - произнесла Рита, так и не обернувшись. Она пошла дальше, по дороге включив, наконец, свет.

Я осталась стоять на месте и, подумав, обернулась к дампиру и оборотню, которые тоже все еще мялись в прихожей. Да, Рита пригласила их тоже… Но, думаю, она предпочтет поговорить без посторонних.

Мне даже не потребовалось ничего говорить. Андрей кивнул с серьезным выражением лица. Шейд посмотрел на меня слегка вопросительно, но тоже понял все. Они бесшумно вышли, не озаботившись договориться о месте и времени нашей встречи. Эти двое сумеют отыскать меня где угодно…Особенно Андрей.  Уж не знаю, откуда  у него такая способность и только ли на меня она распространяется.

Больше этим вечером я не думала о своих проблемах. Потому что впервые в жизни Рита была абсолютно честна со мной. Она рассказала мне о своих настоящих родителях-пифиях, о том, почему так ненавидит свой дар – и почему она решилась тогда стереть мне часть воспоминаний. Голос девушки ни разу не дрогнул, пока она рассказывала обо всем этом – а я все равно чувствовала ее боль. Но вот когда Рита начала рассказывать о призраке по имени Линн… Я увидела в ее глазах не прошедшую еще боль и… обреченность. Ее тусклый взор как будто бы говорил: "По ошибке мне досталась капелька счастья… даже не счастья – призрака его. Но ведь мы все прекрасно понимаем, что больше подобное не повторится". Только теперь я поняла, в чем заключается главная проблема Риты – вовсе не в темных способностях или плохих родителях – самое ужасное в том, что она давно сдалась. Прекратила борьбу, потеряла веру в лучшее… Рита разучилась видеть свет в самой себе, хотя он все равно есть. В нее все время вбивали: предначертанное изменить нельзя. Вот она даже и не пыталась. Я сделала было еще одну попытку вытянуть ее из тоски, в которую моя подруга загнала сама себя. Но в ответ на мои увещевания, она лишь грустно улыбнулась и произнесла:

-  Я могла бы начать бороться, раз уж терять все равно нечего… Но я просто не хочу. Это бессмысленно.

А я уже не нашла в себе сил спорить с ней дальше. Тогда решилась спросить о главном – том, ради чего и вернулась сюда.

- Ты можешь вернуть мне воспоминания о том времени, когда я была принцессой Первой Зари?

- А зачем тебе это? Мало боли довелось испытать – хочешь вспомнить как умирала, как проклинала себя и весь свой народ!? – горькое восклицание сорвалось с ее губ, и тут же весь запал Риты угас, - Я не могу этого сделать… - покачала она головой и добавила, - Просто жди. Вскоре все решится само собой.

Я не стала спрашивать, что она имела в виду. Все равно не добилась бы ответа.

И вновь пришло время прощаний. Я не буду загадывать, увидимся ли мы еще с Ритой. Жизнь все расставит по местам… Главное, чтоб мы были живы.

Вот за Аней закрылась дверь. Сразу в тот же момент я резко ощутила собственное одиночество, поняла, как пусто в этом доме…

Да, я могла побежать за своей подругой – извиниться еще раз и… А что дальше? У нее свой путь, у меня – у меня лишь воспоминания. К тому же, я ничем не смогу помочь Ане: прорицательства я вновь временно лишилась, а остальные мелкие способности не принесут никакой  пользы.  Моя дорога завершилась, осталась лишь небольшая петля – повторение уже пройденного. Я не знаю, что ждет принцессу Черного Феникса в будущем. Могу лишь пожелать ей удачи.

Дело не только в том, что рядом с ней я не могу воспользоваться знанием пифии… Дело в том, что я очень устала. Меня пытались призвать бороться – хотя бы ради себя. А я уже просто не могу… Остается лишь дожить, сколько отпущено. Дожить, вновь спрятавшись за маску.