Признаюсь, его вопрос застал меня в расплох. Я не видела Андрея больше двух лет (честно говоря, я и раньше не слишком много общалась с ним), но, кажется, тогда его не слишком волновали чужие чувства…  не думаю, что он изменился. 

      Я решительно обернулась, будучи готова дать оборотню словесный (а если понадобится, то и не только) отпор, но застыла, не в силах сказать хоть что-нибудь.

      Да, мне было всего восемнадцать лет, шестнадцати из которых я не помнила до недавнего времени. Но как раз два последних года научили меня разбираться во многих вещах: начиная оружием и заканчивая людьми. Я умела отличать ложь от правды. И Андрей… на его лице было написано выражение тоски, почти отчаяния. Причем абсолютно искренние. Это было странно. Разум твердил, что нельзя доверять Андрею, но я чувствовала, что не могу уйти прямо сейчас.  Мне было необходимо разобраться в правдивых и ложных составляющих моей жизни, а Андрей мог помочь… "Возможно, ему самому нужна твоя помощь", - шепнул таинственный внутренний голос, который большинство называют интуицией.

      А еще я знала: нужно говорить правду, иногда без обмана не обойтись, но истина обладает по-настоящему особенной силой. Когда живешь в мире, построенном на магии, когда неосторожно брошенное слово может обернуться в  реальный объект – привыкаешь следить за языком.

      - Я не обиделась. Я просто тебя ненавижу…

      Мои слова произвели эффект пощечины. Андрей дернулся, будто его ударили, но тут же вновь обрел контроль над собой и выдохнул:

      - И за что же, позволь узнать?

      Тут настала моя очередь задыхаться от возмущения. Нельзя исключать возможность, что чья-либо жизнь для Андрея не значила ничего. Но он должен был понимать, как я к нему относилась после смерти Леши! Что я могла чувствовать кроме ненависти? Разве что желание убить…

      Резко втянув воздух, я попыталась немного успокоиться. В глазах потемнело, а по телу уже начинали пробегать горячие искры – еще немного и я бы обратилась, потеряв контроль над своим звериным "я". Ладно, как говорится "спокойствие, только спокойствие". Обстоятельства сейчас явно не в мою пользу сложились, так что бросаться на Андрея неразумно (тем более, как ни крути, он спас меня от психопатки-Айрис, хотя это может служить и доказательством того, как легко он лишает других жизни… Как же все запутанно!).

      Но я не могла позволить себе такую роскошь, как гнев. Андрей его не заслуживает, а я сама уже давно убедилась – хладнокровие куда действенней безрассудной ярости. У меня еще будет шанс расквитаться с ним. Сейчас я не могу этого сделать – не только потому, что все еще не пришла в себя после раны.  Убить кого-то, кто только что спас твою жизнь (пусть и преследуя какие-то свои темные цели) – как я когда-то сказала Шейду, "я не такая стерва, чтобы прикончить после этого"…

      - Ты лишил меня даже подобия счастья, - произнесла я с холодом, которому позавидовали бы все айсберги Ледовитого океана, - Именно из-за тебя лишилась Алексея. Из-за тебя скиталась два года в этом мире, мучаясь от кошмаров, которые не помогали вспомнить, а только бередили незажившие раны!.. Еще вопросы есть?

      В угольных глазах Андрея сверхновой вспышкой зажегся гнев и … что-то еще, подозрительно напоминающее вину (хорошо, я сейчас явно не в себе, потому что в полном здравии это бы точно не привиделось).

      - Думаешь, ты все знаешь?

      - Нет! - отрезала я, - Но я знаю, что нам с тобой не по пути. И на данный момент этого достаточно!

      И снова следующая фраза застала меня врасплох.  Что бы я о нем ни думала, Андрей был определенно очень странной личностью (деликатный синоним слову – псих!).

      - Не  у всех есть возможность менять Судьбу, принцесса! Некоторым не дано выбирать…

      Тут я приняла единственно возможное решение; если не забывать, что немедленное убийство Андрея – не вариант!

      - Послушай, - я провела ладонью по волосам, пытаясь, скорее, привести в порядок  не их, а свои мысли, - Нам нужно поговорить, я это понимаю. Но  сейчас у меня есть дела первостепенной важности.

      - Хорошо – неожиданно согласился он, - Завтра. Я сам найду тебя.

      Вот уж не сомневаюсь!

      Не обращая внимания на слабость и горящую огнем рану, я оживила в своем разуме образ "обсидианового" волка и через пару мгновений стала им. Перед тем, как мой ум полностью подчинился животному инстинкту – в данном случае, бежать – я успела подумать, что мне, наверняка, предстоит еще один неприятный разговор – на этот раз с Шейдом. А на следующий день – беседа "по душам" (в кавычках, потому что я сомневаюсь в наличии этой самой души у этого оборотня) с Андреем. Многовато для меня одной, вам не кажется?

      Е сли бы меня спросили, какое чувство самое-самое сильное, я бы не задумываясь, ответила – отчаяние.

      Многие считают, что смерть им  нестрашна; я сама думала также.  Но когда ты оказываешься с ней лицом к лицу… все оказывается совсем не так, как ожидалось. Смерть – это не облегчение, не решение всех проблем. С ней ничего не заканчивается, и если ты не заслужил покоя, не получишь его и в мире ином.

      …В момент, когда Костлявая занесла надо мной свой "меч", готовясь вырвать темную искру жизни (парадокс, однако сложно объяснить иначе: рожденная из предвечного мрака, я не могла иметь светлую душу) из моего сердца… я не выдержала этого ужаса и, хотя собиралась уйти спокойно, без слез и сожалений, не смогла сделать этого. Я позвала единственного,  кто понимал меня, единственного, кто готов был сострадать и утешать, не требуя ничего взамен. Которого я обидела ни за что, ни про что…

      - Линн! – в этот крик я вложила все свое отчаяние, всю боль, весь страх. Я не надеялась, что его кто-то услышит, а даже если услышит, все равно не успеет.  Я лишь подумала, что должно быть, это окажется  не слишком больно – скорее всего, я погибну раньше, чем сигналы успеют долететь по нервам до мозга.

      Прикосновение меча-сталактита я все же почувствовала. Но в отличие от моих ожиданий, он не пронзил меня насквозь, а лишь  царапнул наискось своим отточенным кончиком.  Невероятно – но все произошло так, будто кто-то оттолкнул его с рокового пути к моему сердцу!

      Я долго не решалась не то, что пошевелиться – просто открыть зажмуренные глаза. Чувствовала только, что меня бьет крупная нервная дрожь: настолько я  была напряжена. Поэтому, когда некто легонько прикоснулся к моему предплечью, я позорным образом завизжала.

      - А-а-а-а-а!

      И только после этого, наконец, сообразила распахнуть веки. Однако никого и ничего не увидела… Как же так? Кто-то спас меня; бесспорным доказательством этого являлся тот факт, что я все еще была жива. И единственным, кто мог  это сделать, являлся, конечно, мой дух-хранитель.

      - Линн? – неуверенно прошептала я. И чуть не расплакалась от облегчения, когда услышала слабый вздох.

      - Рината…

      - Ох, Линн, прости, прости меня, пожалуйста! – прорыдала я, но призрак Первой Зари ничего не ответил, - Не молчи. Если ты хочешь уйти, то я пойму… Я так виновата. Но, прошу, скажи что-нибудь!

      Его голос звучал так тихо, так… призрачно. Тем не менее, он разгонял жуткую тишину одиночества, показывал, что я не одна.

      - Я не злюсь на тебя, и никогда не злился. Тебе нет нужды извиняться. Это я должен просить прощения…

      Я быстро-быстро заморгала от удивления. О чем это он? Но задать этот вопрос я не успела, Линн продолжил говорить.

      - Просто знай, я ни за что не оставил тебя, если бы оставался иной выбор. Мне жаль, что это случилось именно сейчас, но я верю, что ты отыщешь свой путь – и неважно, будет ли он темным, светлым… или каким-либо иным. Я верю – верь и ты…