Прыжок, вцепиться зубами в загривок, не обращая внимания на собственные раны. Безжалостно сжимать капкан челюстей, пока не раздастся оглушающий хруст позвонков.

Мертв. Пелена  берсеркера спадает с сознания, я начинаю дрожать, через секунду перекидываюсь.

Ноги подкашиваются, падаю на окровавленный снег рядом с мертвым зверем, который уже никогда не станет снова человеком. Темные глаза равнодушно глядят прямо на меня, но взгляд их слеп и уже начинает поддергиваться мутноватой пеленой. Я осторожно провожу рукой по жесткому меху: тело под ним еще хранит тепло только ушедшей жизни…

Не плачу, ведь давно уже не могу этого делать. Но если кто и достоин слез, так только он – враг, не раз спасавший мне жизнь; бывший друг, который предал однажды и навсегда.

Я поднимаю голову к небу, гляжу туда, откуда на землю летят мелкие снежинки, моментально тающие на мне и медленно, но верно покрывающие мертвого волка. Пусть ему повезет, в отличие от меня, и хоть в смерти он отыщет покой…

***

Не знаю, сколько бы сидела рядом с трупом. В оцепенении, в которое я впала, осталась только одна мысль, болью пульсировавшая в голове: "Ни врагов, ни друзей… скоро я останусь совсем одна". Я глядела на свои руки и видела на них переплетения тьмы и крови, тех, кто так или иначе погибли по моей вине. Как много их было, не могу сказать точно – призрачные лица расплывались и множились перед внутренним взором, пока я не оказалась в окружении целой армии из духов и демонов, порождений моей темной души.

Какой-то звук донесся до сознания. Приглушенный, как будто на мне были плотные наушники, постепенно он становился громче и отчетливей. Стон? Плач? Рычание?

Я медленно, как в полусне, обернулась и с абсолютным равнодушием увидела перед собой Оксану. Ветер трепал ее огненно-рыжие волосы, впутывая в них искры снежинок, зеленые глаза девушки, кажется, пожелтели, став очень и очень похожими на волчьи.

- Ты приносишь одну смерть, - прошипела она, делая один маленький шажок в мою сторону. Каким-то краем сознания я понимала, что она вот-вот бросится на меня, но мне уже было все равно. Я была слишком опустошена, чтобы даже думать о драке, не то что действительно предпринять что либо.

- Алексей… Он… Погиб… Из-за тебя… - хрипло и прерывисто сообщила она, словно открывая мне доселе неизвестный факт. И все же я вздрогнула: хлесткий удар этого кнута проник даже сквозь толщу льда и оцепенения. – А теперь и Андрей, - заключила она более спокойным голосом.

Что будет дальше, я поняла за мгновение до того, как это случилось в реальности.  Огромная рыже-бурая волчица прыгнула на меня, подминая под себя  обессиленное человеческое тело, вгрызаясь и пробуя его на вкус…

Я смогла прошептать только одно слово, прежде чем начать захлебываться собственной кровью и нырнуть в черноту:

- Прости… - почти беззвучно шевельнулись мои губы, и, сомневаюсь, что оборотница услышала мою жалкую попытку покаяния.

***

Оксана стояла ко мне вполоборота и старательно, почти исступленно начищала медный кувшин с узким горлом.  "Хочет, чтобы медь засияла так же, как ее волосы", - проскользнула странная мысль. Свет солнца, проникающий через не застекленное окно дома, и правда,  создавал иллюзию, будто голова оборотницы объято ярко-рыжим ослепляющим пламенем. У меня заслезились глаза: свет казался слишком резким, причиняющим боль… Хотелось уйти обратно – в спокойствие мрака, в пустоту без чувств и голосов. Умереть? Заснуть… Но этот мир уже крепко ухватился за меня и пока что не был намерен отпускать.

- Почему я жива? – в прозвучавшем отрешенном вопросе, я  с трудом, но все же узнала собственный голос.

- Потому что меня остановили, - так же безучастно ответила Оксана.

Шейд? Кто же еще…

- Это были не твои друзья, - опровергла она мое мысленное предположение, - Тель… и еще несколько оборотней – удержали меня. К счастью, - почему-то добавила она.

- Разве ты не хотела моей смерти? – чуть улыбнулась я. Еще один человек, который не против отправить меня на тот свет – не такая уж новость.

- Я поддалась эмоциям. А убить того, кто даже не защищался – даже оборотню не к чести. Но от своих слов не отказываюсь.

Я почувствовала, как в груди стало не хватать воздуха. Что ни говори, но слова обладают огромной силой. Например, осознавать свою вину – одно, а когда кто-то говорит тебе о ней – совсем другое.

- Ты не знаешь… Не знаешь, каково это – не владеть собой… - я откинулась обратно на подушку, чувствуя себя пустой – нет, опустошенной. Не было боли – ни моральной, ни физической (раны от клыков оборотницы затянулись, скоро исчезнут и чуть заметные шрамы). Вакуум внутри меня… поглощающий все. И лишь где-то в глубине можно отыскать искру света, еще не угасшую каким-то чудом. Любовь? Надежда? Имя ее мне неизвестно…

- Ошибаешься, - прервала рыжеволосая мои самокопания, - Каждый из волков прошел через это… А кто-то через тернии безумия идет всю жизнь и так и не выбирается на свободу.

- Оборотни бывают разные! – категорично заявила я.

- Да что ты говоришь, - усмехнулась она, - И кого же ты имеешь ввиду?..

Имя, которое я хотела назвать, комом стало в горле, но все-таки у меня получилось вытолкнуть его наружу:

- Л-леша…

Красивое лицо Оксаны ожесточилось, исказилось улыбкой-оскалом:

- Алексей… Считаешь, он был святым? – из ее груди  исторгся короткий смешок, - Да, он как следует постарался, чтобы закрыть большую часть воспоминаний о прошлом. Если бы я не знала, то тоже решила бы…

- О чем ты? – холодея от нехорошего предчувствия, пробормотала я.

- В прошлом Алексея хватает крови и тьмы – даже если он предпочел похоронить это… Угадай, кто сделал меня оборотнем?

- Андрей? – сказала я, зная уже неверность своего предположения.

- Мимо, - она села на пол, обхватив руками колени. – Я знала Алексея тогда, когда он был человеком… Он был влюблен – взаимно – в мою лучшую подругу. А потом, в один день исчез, погиб на охоте, как считали все… Мог ли кто-то предположить, что… Что он жив – пусть и в иной ипостаси? – она замолчала, вспоминая что-то, прикрыв глаза. – Знаешь ли ты, что в первое время после обращения оборотней жутко тянет к прежней жизни? Убойная смесь чувств: гнев зверя, отчаяние, тоска, ярость на родных, которые могут жить как прежде… И многие, очень многие оказываются не в силах сдержать бурю. Хочется сорваться, крушить, убивать… - Оксана пристально посмотрела на меня, словно гипнотизируя. – Алексей не стал исключением из этих правил. В результате, моя подруга – его любимая – погибла… А я выжила, как видишь.

Я молчала, чувствуя себя так, как будто в меня несколько раз подряд ударила молния. Вспомнила, как сама стояла под пустыми черными окнами бывшего дома… И поняла, почему Алексей так настаивал тогда на том, чтобы я сбежала из привычного мира. Что бы ни говорила Оксана: такое не забывается… Он помнил и не хотел, чтобы со мной случилось то же самое.

- И все же, можно сколько угодно пенять на звериную сущность, на проклятие – однако решающий выбор все равно остается за нами, - сказала Оксана. И я не могла с ней не согласиться. Выбор есть… Надо лишь найти в себе силы его принять.

Два дня еще я оставалась в Стае, изо всех сил борясь с ощущением, будто сижу в ловушке. Точнее, будто сама себя в эту ловушку загнала. И дело было отнюдь не только во внешних обстоятельствах. Эти два дня я просто лежала в постели, иногда впадая в беспокойное и краткое забытье без сновидений. Много мыслей крутилось в голове, хотя все они были какими-то бесформенными, скорее эмоции и образы. Я чувствовала – нет, даже знала – что еще совсем немного и сойду с ума. И вновь и вновь задавалась вопросом: каким же страшным должно быть безумие, чтобы в минуты просветления просить об одном – смерти… Мотивы Андрея так и не открылись мне до конца. Вину иногда удавалось заглушить доводами, мол, он не оставил мне выбора… Или все же?.. Так ли он страстно желал смерти или просто не смог оценить расстановку сил? Черт возьми, я ничего не знала! Несмотря на это, часть меня подозревала, что гибель белого волка, причем, гибель именно от моей "руки", имела смысл – но если так, что же именно хотел сказать мне покойный?