- Это сделала ты.

Озадаченно нахмурившись, я без слов продемонстрировала, что не понимаю, о чем говорит Шейд. Он пояснил: - Ты открыла портал, уже будучи без сознания. Прямой портал…

- М-да… - вот и все, что смогла сказать. Никаких глубоких мыслей по этому поводу не было. Да и не слишком глубоких тоже. В конце концов, существовали вещи, волновавшие меня гораздо сильнее.

Например, куда деваться нам теперь?.. Думаю, в этом мире Нихиль не составит труда отыскать меня.

- Время к закату, нужно найти какое-нибудь жилье, - вывел меня из раздумья Андрей. Он прав, пусть даже среди нас четверых  нет ни одного человека,  и трое точно могут защитить себя…  Я сама бы точно предпочла провести эту ночь под крышей. Просто потому, что так будет спокойней.

По дороге я попыталась разговорить Чинару, но та отвечала неохотно и вообще выглядела испуганной. Единственное, удалось выяснить, что эльфийка младше, чем можно было подумать… Странно, остроухие, как правило, своих детей опекают, чуть ли не до старости – по крайней мере, по человеческим меркам. В свою очередь, я тоже не могла похвастаться откровенностью. Правда, сразу сообщила, что являюсь оборотницей. Не похоже, что Чинару сей факт хоть сколько-то взволновал.

- Так, значит, ты охотишься на нечисть?..

- Нежить, в основном… К тому же, это в прошлом, - пояснила я.

- Почему? – на лице эльфийки появилось такое недоуменное выражение, что мои губы сами собой растянулись  в улыбку. Кажется, Чинара свято верила, что подобная жизнь – сплошное чудесное приключение… Увы-увы, но это не так. О чем и поспешила сообщить Чинаре.

- Устала бегать на грани выживания… Хотя… Тут в моей жизни не слишком что-то изменилось, - пришлось признать мне.

Девушка деликатно не стала расспрашивать об этом дальше. И я немногое сумела бы внятно объяснить. Даже теперь многое оставалось для меня загадкой. Черт, я даже толком не понимаю, кто такая! Прошлое, настоящее – Миа-Кхель, нынешняя я… Как тут разобраться, не потерявшись в лабиринтах невероятной игры, что затеяна судьбой?

Как не испугаться правды, за которую каждый раз приходится страдать?..

Я не знала ответов. Или просто боялась их и того, что они могут за собой привести.

Почему-то мне сложно в это поверить. Но, похоже, что с этой странной компанией, состоящей из трех людей – а вернее все же, нелюдей – меня столкнула сама судьба. По крайней мере, на случайность сие событие походило мало.

А еще… Эта девушка – Эни – отчего-то напоминала мне ту, из сна… Хотя внешнего сходства между ними не было: одна – сразу видно, что охотница по натуре, другая – скорее, призрак или дух… Однако что-то было… может, в глазах, может в словах, в которых звучала еле заметная грусть. Не знаю…

Когда я очнулась на лугу из собственного сна, волей-неволей пришлось куда-то идти. Истер, смертельно вымотавшийся за предыдущий день, отдыхал, скрывшись в кольце, так что помощи просить было не у кого. Что ж, примерно определив стороны света по солнцу, я двинулась на юго-восток. Особых причин для выбора именно этого направления не было, однако… Вот это, наверное, и называется "по воле провидения".

Время незаметно приблизилось к вечеру. Я, уставшая и почти потерявшая надежду перейти все-таки это проклятое поле, все продолжала плестись среди высоких трав. Стояла тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра в ковылях, да редкими потрескиваниями насекомых. Но вдруг послышались голоса – говорящие о чем-то жарко спорили. Ими оказались двое юношей, не похожих друг на друга, очень красивых… и определенно, оба они были нелюдями. Первый –  рослый "платиновый" блондин – держал на руках девушку. Бледная, словно уже не живая, с черными глазами, слепо уставившимися в пространство, не видя ничего…

От этого зрелища мне вдруг стало невообразимо жутко: до дрожи в коленях, до необъяснимого холода на сердце… Признаюсь, в тот момент, просто захотела постыдно сбежать оттуда, постаравшись забыть о том, что видела. Однако этого мне сделать не дали. И Шейд, и Андрей (так, выяснилось позже, их звали), заметив мое присутствие, а так же принадлежность к эльфийскому роду, попросили о помощи. А я не нашла в себе ни сил, ни смелости отказаться. Вот только парни понятия не имели о том, что "эльфийка" совершенно не владеет магией светлой… зато, кое-что умеет из темной.  Оставалось надеяться только на то, что Истер уже более-менее пришел в себя и сумеет мне помочь.

В общем, мне, да и моим новым знакомым, очень повезло. Пернатый демон справился, вытащил душу Эни из неизвестной тьмы – как он позже мне сообщил. И, кажется, никто, кроме меня самой, даже не подозревал об его участии во всем этом.  Что было и к лучшему…

Пока я решила отправиться в путь вместе с новыми знакомыми. Так было спокойней, как-никак, я впервые выбираюсь за пределы эльфийского града. Впереди простирался целый мир – огромный, пугающий…

***

- Так, значит, ты сбежала из дома?.. – отблески костра плясали по лицу Эни, отражались в темных глазах. Не знаю, почему, но я чувствовала, что могу доверять этой странной девушке – и рассказала свою незатейливую историю.

- Да, - просто произнесла я. Все остальное было уже сказано раньше: слова лились из меня потоком горечи, оставив в результате только полное опустошение. Что не удивительно, в первый раз я позволила себе быть с кем-то откровенной.

Оборотница задумчиво покачала головой, но из-за причудливой игры тени и света осталось неясным, что же именно выражает ее лицо.

- Осуждаешь… - полувопросительно протянула я.

- Нет-нет! – поспешно возразила она, - Просто… - девушка замолкла, похоже, на минуту погрузившись в воспоминания, - Часто мы принимаем решения, о которых потом жалеем. Легко развернуться и уйти – а вот вернуться назад почти невозможно… Хотя, - бледные губы тронула легкая усмешка,  - моя жизнь – это не пособие. Поступай, как считаешь нужным и, надеюсь, тебе повезет…

Мне почудилось, что окончание этой фразы так и осталось проглоченным – "надеюсь, тебе повезет… больше, чем мне". Никогда не отличилась маломальской склонностью к эмпатии, но сейчас вдруг почувствовала тугой клубок боли и потерянности внутри новой знакомой. Человек, который много пережил, человек, сейчас стоящий на перепутье, отрешенно подумала я.

- Спасибо за понимание… - мой голос прозвучал очень тихо, треск горящих ветвей почти полностью заглушил его. Всю жизнь быть в стороне ото всех, оставаться чужой – и ни с того, ни с сего получить каплю сочувствия от, по сути, совершенно чужого человека. Страстно желая сбежать из-под опеки отца и его прислужников, я все же боялась того, что и в "большом мире" останусь чужачкой, что все встреченные люди будут с недоверием коситься на полукровку… Но все оказалось иначе! Или Эни просто не такая, как все?..

-  Извини, если все же лезу не в свое дело… - оборотница немного смущенно посмотрела на меня.

- Продолжай, пожалуйста.

- Мне кажется, отец тебя все-таки любит, и… Может, ты подумаешь о возвращении?

Я в досаде прикусила губу. Кажется, все же ошиблась, не понимает меня Эни. Но тут она быстро добавила:

- Я знаю, какой сладкой кажется свобода… Вот только гонка за ней не принесет ничего хорошего… Ладно, - девушка махнула рукой, как бы закрывая эту тему, - Прости, это действительно не мое дело…

- В том, что отец меня любит, я не сомневаюсь, но… Я хочу увидеть мир, отыскать мать… - я замолкла, не имея сил объяснять дальше.

Эни закрыла глаза, словно в молчаливом согласии. Эта девушка, бесспорно, вызывала у меня симпатию, как минимум, своей ненавязчивостью.

И все-таки, что-то в ней упорно возвращало мои мысли к загадочной сероглазой гостье из сна. Любопытно все же: был ли это и в самом деле обычный ничего не значащий сон или нечто большее? Думаю, время даст ответ на этот вопрос… Хотя мне все сильнее хотелось, чтобы заключенный между нами странный договор оказался всего лишь видением.