Интерес в глазах волчицы угас, как только я произнес последнее слова.

- Хватит впаривать мне старые сказки, Андрей, - недоверчиво фыркнула она, - Не хочешь рассказывать – не надо, только не ври мне.

- Дело твое, верить моим словам или нет. Просто запомни, что рядом с Аней тебе лучше не появляться. Я тебя пожалел, ради старой дружбы…

- Конечно, столько могил вместе разрыли, пуд костей на двоих съели, - съехидничала Айрис, - Веселые денечки были у двух некромагов!.. – она замолкла под моим холодным взглядом и сказала, на этот раз серьезно, - Я-то к твоей девчонке теперь и близко не подойду… Но что ты будешь делать с остальной стаей? Она убивала, в том числе и оборотней…

- Ее не тронут, - покачал я головой, - Никто, кроме тебя не знает о том, что Аня  та самая Охотница. А ты больше не в Стае... Как и я.

Волчица, которая когда-то была мне соратницей и подругой, пристально вглядывалась в мое лицо, силясь прочитать в нем что-то, что не было сказано вслух. Наконец, она печально проговорила.

-  Из-за этой девчонки наша семья лишилась уже стольких волков… Алексей и Сайлас мертвы. А теперь и ты выбираешь ее, а не  тех, кто был рядом не одно столетье. И выгоняешь меня… - в ее словах был неприкрытый укор, и я понимал, что он вполне справедлив. Айрис не понимала, ради чего вожак может предать свою стаю и выгнать кого-то – оспаривать мое решение она не осмелилась. Возможно, сама хотела вольной жизни? Но мотивы своих поступков я не собирался ей растолковывать. Когда-нибудь она поймет. А, может, что нет. Это неважно.

- Я просто сделал свой выбор, подруга, - произнес я, - А теперь, прощай. Вряд ли судьба сведет нас когда-нибудь еще.

Она кивнула в ответ.

- Вряд ли… Прощай, Андрей. И, спасибо, что не убил – урок я запомню.

- Считай это подарком на прощания.

Я не стал ждать, пока она перекинется из одной ипостаси в другую – да и вряд ли у раненной Айрис хватило бы на это сил. Вместо этого я сам обратился и понесся на мягких волчьих лапах по жесткой степной траве. Так было проще, в звериной ипостаси мало мучили человеческие проблемы. Оставалось только чувство свободы, иногда, к нему примешивался голод. Все просто – есть, когда хочется, спать, когда устал. А в остальное время просто бежать, чувствуя, как ветер треплет шерсть на холке. Просто быть свободным. Наверное, это и называется побег из реальности… Но мне уже не было до этого дела, и последние обрывки человеческих мыслей растворились в пьянящем ощущении абсолютной вольности…

Н у почему со мной все так сложно? Столько вопросов, столько проблем, столько боли?.. Иногда я думаю, что лучше мне было и не вспоминать свою старую земную жизнь, а тем более, не знать о прошлом в качестве принцессы Миа-Кхель. Охотилась бы, как раньше, на нечисть; рано или поздно отыскала бы Белого волка – Андрея то есть, прикончила его и избавилась от кошмаров. И уж конечно я захотела бы избежать встречи с Вестницей, известной ныне как вампиресса Нихиль. Но я уже сделала свой выбор, согласившись на раскрытие памяти. Теперь приходится разбираться с последствиями этого решения.

Вот ведь смешно, я убегала, чтобы привести в порядок мысли… а в результате нашла еще кучу проблем себе на голову – как будто мне старых мало было! До меня только сейчас потихоньку начало доходить, что  только что чуть на тот свет не отправилась. А если верить Андрею, то вовсе не чуть… Возможно, кто-то посчитает, что возвращение из мертвых не должно удивлять меня – оборотницу, попавшую в другой мир. Но даже когда жизнь идет в лучших традициях фэнтези, какие-то правила все равно остаются неизменными. Мертвые не воскресают просто так. Существует перерождение, переселение душ. Некромаги могут силой своего колдовства придавать мертвецам какое-то подобие жизни. А вот так, как нечего делать, скакать из загробного мира в обычный – нельзя.

  Хм, а любопытно, Андрей действительно знает обо мне что-то, неизвестное мне самой – или попросту нашел повод для встречи? Надеюсь, завтра я это выясню. И если этот треклятый оборотень меня все-таки обманет - придушу, не моргнув глазом.

 В любом случае, с волнующими меня вопросами нужно разбираться по порядку. Сейчас прерогативой номер один являлся Шейд… Слова Тиар Хин повергли меня в шок, и я поддалась первому импульсу: убежать от возможной новой боли и не нашла для этого лучшего средства, чем перекинуться в волчицу. Ведь на самом деле зверя не тревожат душевные терзания, а мне в тот момент захотелось отдаться своей дикой и свободной половине. Тем не менее, сейчас пришло время разобраться в произошедшем, в конце концов, поводов положиться на слова Нихиль у меня было ничуть не больше, чем довериться дампиру.  Они оба взывали к моему прошлому, но в настоящем оказались равны из-за моего беспамятства… Впрочем, я опять лукавлю сама перед собой. Шейду мне верить хотелось, а верить Вестнице – пришлось. Так или иначе, мне не хотелось походить на героинь многочисленных книг и фильмов, которые принимают решения, не дав другой стороне высказаться до конца. Я выслушаю Шейда и постараюсь понять: кто же все-таки мне врет…

Добраться обратно до поселения, где мы остановились, оказалось трудней, чем сбежать из него же. Во время бега давала о себе знать рана от стрелы; она хоть и затянулась, но все еще жутко болело. К тому же пришлось сосредоточиться на дороге, которую я не желала разбирать, во время побега прошлой ночью. И в довершение всего – на приличном расстоянии от деревни мне пришлось вновь перекинуться в человеческий облик, чтобы не травмировать людскую психику. Второй раз на костер я не хотела… а как знать, может, для оборотней здесь что похуже придумано.

С Шейдом я столкнулась, еще не дойдя до постоялого двора. Выпрыгивая из окна,  я не слишком-то задумывалась, что дампир может проснуться и обнаружить отсутствие одной оборотницы. Удивленный вид Шейда быстро сменился на злой. Очень злой.

- Привет, - испуганно пискнула я, сжавшись под взглядом стальных глаз. Нет, ну куда это годиться, чтобы охотница, перебившая кучу нечисти, боялась какого-то полукровку… сына самого могущественного вампира в этом мире… Тут я поняла, что мог подумать о моем отсутствии дампир. Черт возьми… Меня же изначально наняли, чтобы его убить! А теперь соображаем, что он должен был предположить, когда охотница за головами бесследно исчезает поздней ночью. Тут кто угодно бы решил, что я убежала сообщать кхану о результатах своего поиска. Шейд, наверное, ожидал увидеть меня в сопровождении толпы вампиров… Хотя, стоп, какие вампиры – день на дворе!

- Где ты была? – этот вопрос можно было счесть простой данью учтивости… вот только, каменное выражение лица дампира не давало обмануться.

Я же, напротив, постаралась изобразить полную беспечность. Но судя по тому, что Шейд помрачнел еще больше – это у меня получилось плохо.

- Да так, прогуляться решила. А что? – спросила я, напрягшись в ожидании обвинения в предательстве.

- Я беспокоился… - огорошил он меня своим ответом, - И… где ты гуляла в таком виде!?

После этих слов я тут же вспомнила, что убегая ночью, не озаботилась переодеться и осталась в белых штанах и рубахе простого кроя, которые служили мне пижамой… Пока я находилась в волчьем обличье, это не имело большого значения. Однако сейчас я стояла посреди улицы в ночной одежде и босая.  И наверняка у меня в волосах торчали травинки после того, как я уснула посреди чистого поля. В общем, на ум приходило только одно слово из земного быта – зашибись…

Тут я увидела, как взгляд дампира переместился на мое левое плечо. Угу, то самое, из которого пару часов назад торчала стрела. Я сделала глупую попытку прикрыть бурое пятно  и разорванную ткань ладонью. Не успела – Шейд перехватил мою руку в воздухе (такой реакции даже я могла позавидовать) и осторожно прикоснулся к шраму. Боль, только отошедшая на задний план, вновь дала о себе знать, и я невольно прошипела что-то невнятное, стараясь отодвинуться от полукровки.