Так вот в голове нет-нет, да и звучал глубокий таинственный голос, вещавший о пропавших принцессах и изгнанных драконах. Как раз в эту ночь он мне даже приснился…

…Стою я на крыше нашего замка. Там, где очень удобная взлетная площадка для моего рыжего. Стою, и вдруг появляется та странная женщина и протягивает указующий перст в сторону заходящего солнышка. "Там", — говорит она. "Лети на солнце, светик. Оно не обидит. Там найдешь, что ищешь".

Я киваю, забираюсь на стену между зубцами, раскидываю руки в стороны, уверенная, что стоит ими взмахнуть, и я полечу догонять уходящий день как Грошик. Делаю шаг вперед, взмахиваю руками и… падаю.

Вот такой жуткий сон. Подскочила я на постели с гулко колотящимся сердцем и продрогшая до костей. Разожгла камин, согрелась, привела мысли в порядок и… начала собирать вещи. Ведьма, она ведь верно показала. Лететь на солнышко, и найду, что ищу. А ищу я именно карту и сведения. Это все есть в деревне, а деревня где? Правильно, на западе.

Проведя в уме такие нехитрые вычисления, я, крайне довольная собой, закинула все самое необходимое в небольшую сумку, прокралась на кухню, добыла хлеба с компотом и кусок вяленого мяса, еще раз убедилась, что дракон улетел на охоту, и выскользнула в ночь.

Вот только выглядело это так просто и красиво, на самом же деле было жутко страшно. Пока собиралась, замок будто специально скрипел дверцами, шуршал каменными плитами и шелестел ветром по стенам. Казалось, что в любую секунду вернется дракон и застукает меня за сборами. Но нет, никто не прилетел, а маленькая воинственная я потуже завязала туфельки на ногах, накинула плащ и пошла покорять ночной лес. И очень даже хорошо, что маршрут Гроша я знала наизусть. По ночам он летал в противоположной стороне и возвращался только под утро. Так что к рассвету мне нужно было забраться как можно дальше от замка. А там спрятаться в самых зарослях, а еще лучше в норке или пещере, чтобы рыжий не увидел с воздуха, поспать немного и снова осторожно отправляться в путь.

План был хорош. Вот только я совершенно не учла, что ночью в лесу до одури страшно. И мыши, и совы, и зайцы, и кто только не попался мне на пути. Хорошо еще, что волки обходили стороной. Но Василиса Отважная продолжала продвигаться вперед к своей цели.

Иду. Вздрагиваю от каждого шороха, но иду. А вокруг чернота чернющая. Над головой деревья шумят, и кажется, будто специально цепляются ветвями друг за друга, раскачиваются, смотрят на меня сверху вниз и шепчутся, переговариваются, обсуждают. А, может, вообще смеются над бедной одинокой мной, которая решилась идти ночью по лесу.

Я в очередной раз посмотрела вверх, проверяя, правда ли это, или мое буйное воображение разыгралось от страха и рисует такие страшные картинки, но споткнулась, и чуть было не полетела носом вперед. Словно в насмешку, налетевший из ниоткуда порыв ветра что-то шепнул, и зеленые исполины издевательски захохотали листвой, вызывая озноб по всему телу.

Бр-р-р. Жуть какая.

На миг обхватила плечи руками, вздохнула, упрямо отгоняя от себя все страхи, и продолжила путь.

Нет никаких чудовищ, нет никаких живых деревьев, никто не скалится тебе в спину, не наблюдает своими желтыми страшными глазами с ветвей…

Ой, мамочки… Сердечко снова зашлось в немыслимом ритме, отбивая барабанную дробь о ребра.

Спокойно, Василек!

Деревья стоят на месте, даже корни свои тебе под ноги не подставляют, потому что не умеют, а корни в земле…

— Ай! — я споткнулась и упала, вытянув руки вперед. — Гр-р-р. Ну вот, теперь еще и ладони ободрала, — шипела маленькая обиженная на всех я, поднимаясь и отряхивая такие полезные штаны. А глупые деревяшки шелестели кронами.

— Василиса, возьми себя в лапы! То есть, в руки! — строго отчитала сама себя. — Грошик был бы недоволен, что ты такая размазня и боишься собственной тени! Дракон ты или кто, в конце концов?! — после этого маленькая, но упертая я уже уверенней продолжила путь. Драконом я, конечно, не была. Но когда живешь с чешуйчатым столько лет, нужно соответствовать. Нет, не покрыться чешуей и отрастить крылья. Это вовсе не обязательно. Крыльев Грошика нам вполне хватает на двоих. Нужно быть драконом по духу. Мой любимый нянь всегда меня так учил. Я улыбнулась, вспоминая, как Грош однажды пытался меня успокоить, когда я упала и сильно поранила ногу. Он тогда впервые сказал: "Драконы не плачут".

"Я не драко-о-он", — провыла маленькая Вася.

"Ты — дракон по духу", — важно провозгласил рыжий. "Вот здесь", — длинный коготь ткнулся мне в грудь, — "сердце дракона. Значит, нужно быть храброй, как дракон".

"А кто тебе сказал, что плакать нельзя?" — маленькая я утерла слезы кулачками и забралась в лапы к рыжему.

"Мне так папа говорил", — отчего-то грустно ответил он.

"А где мой папа?"

Дракон ненадолго задумался.

"Не знаю, Василек. У тебя есть я. Хочешь, я буду твоим папой?" — желтые глаза с вертикальными зрачками внимательно наблюдали.

"Нет, ты — мой нянь!" — счастливо улыбнулась я и прижалась к горячей чешуйчатой коже, начисто забыв про царапину на ноге.

— Я — дракон, — повторила и почувствовала себя значительно увереннее. Огляделась по сторонам. Ну деревья, ну корни, ну совы летают, что тут такого? Обычный лес, в котором гуляю каждый день. Одна, между прочим.

«Угу, днем», — возразил страх.

Не важно, лес-то один и тот же.

— Я — дракон! — смелая я расправила плечи, сделала еще шаг и… — Святые крылья! — испуганно прошептала и замерла, едва за спиной послышался шорох. Ме-е-едленно оглянулась через плечо — никого.

— Фух… Василиса, хватит бояться! Этак ты до деревни и через неделю не доберешься, — шепотом отругала себя, сделала еще два шага и… в руку ткнулся чей-то мокрый нос.

«Волк!» — завопил страх.

— А-а-а-а-а! — завопила следом я и припустила со всех ног.

Куда? Да куда эти самые ноги несли, потому что глаза не видели ничего.

Ан-нет. Все-таки увидели. Дерево, когда я чуть было в него не влетела. Такую здоровенную высокую сосну, где ветки были только на макушке. И не важно, что рядом были деревца поудобней, что у меня совсем не было когтей и залезть на такой высоту просто невозможно.

Чхала я на все «но». Василиса Преловкая влезла на самый верх, сама не поняла как, но влезла, уцепилась ногами за ветку, обняла руками ствол.

— Грошик, миленький, прилети, а? Я нагулялась, — прошептала до смерти перепуганная я и, кажется, так и уснула.

***

Мощные кожистые крылья взмахнули еще раз, когти высекли искры из камня, и на крышу старого замка приземлился дракон. Теперь он был сыт и, не изменяя своей натуре, весел. Осталось только проверить как там его маленькая проказница, тихонько пробраться в башню, стараясь не разбудить, усмехнуться, глядя на то, как Василиса ворочается во сне — и тут чертенок, даже поспать спокойно не может, — поправить одеяло и так же бесшумно выйти. А потом уйти к себе, дыхнуть огнем в камин, растянуться прямо на устланном шкурами полу и уснуть. Задабривать свою егозу он будет завтра.

Рыжий дракон проследовал привычным маршрутом, едва касаясь когтями пола, прокрался по лестнице в башню, отворил дверь и, не смотря по сторонам, настороженно приблизился к кровати. Звериное чутье вдруг сообщило, что что-то не так. Слишком ровно лежит одеяло, слишком тихо, слишком… пусто.

Дракон откинул одеяло и обнаружил именно то, что ожидал — скомканные подушки.

Ну и куда его принцесса смылась на ночь глядя?

Настолько сильно обиделась? Неугомонное создание. И как только объяснить, что нельзя ей в деревню, нельзя! Все же хорошо было, пока Василь и знать не знала ни про какие деревни. Сам виноват, проболтался.

Рыжий присмотрелся внимательнее, отмечая мельчайшие детали, которые могли подсказать, где спряталась его непоседа. А минуту спустя шумно выдохнул дым.

Сбежала.