— И где ты встретил Гроша? — продолжала допытываться я. Интересно ведь! А еще весьма загадочно, как Йену удалось так быстро добраться.

— После того, что вы устроили в Летнем, я и отправился к вам, — Йен пожал плечами и полюбовался проделанной работой. Теперь и правая рука напоминала конечность призрака: такая же белая, вот только не прозрачная. Он поднес кисть к глазам и вдруг задумчиво принялся изучать кончики пальцев. Угу, именно те места, где остались ранки от когтей.

Угрюмо помолчал и продолжил рассказ:

— Так вот, когда добрался до замка, там Гроша и встретил. Вызвался тебя найти. Вот и все. Ему лучше пока спрятаться. — Брюнет пробормотал, вздохнув: — Ну и натворили дел…

С этим не могла не согласиться. Город переполошили мы знатно. Теперь вон, рыщут в округе. Как бы худо не вышло…

Кроме себя винить можно было только Демьяна, который сначала меня зачем-то украсть решил, а потом и от дракона избавиться пытался. Вот на него и напустилась!

А мой спаситель, между тем, прополоскал тряпочки, упомянув, что неподалеку есть речка, и надо бы там воды набрать, и подошел ближе. Зачем — не поняла. Вроде все залечили, разве нет?

— Плечи не поранила?

Осмотрела одно, подвигала вторым, уверенно помотала головой — нет, с плечами все в порядке.

— Тогда давай мордашку свою, боец, — кривовато улыбнулся Йен. Парень опустился передо мной на колени, повернул за подбородок к свету костра и занялся делом.

На лице эта жуткая лечебная мазь почему-то щипала. Или раньше за разговором я просто не заметила?

Я тихонько шипела, пока брюнет усердно вымазывал мою щеку, но когда добрался до губы, не выдержала.

— Ай!

— Прости, — совершенно не раскаялись некоторые. А еще подбородок мой покрепче перехватили, удерживая. — Последний штрих!

— Ты иня сейчас сю разукрасишь, — обеспокоилась своим внешним видом.

Впрочем, напрасно. Если сложить все боевые травмы — выглядела маленькая я, мягко говоря, не лучшим образом.

— У-у-у-у, щиплет! — не успела провыть, как на разбитую губу подули.

Так и замерла от неожиданности. Скосила глаза на парня и дар речи потеряла.

Йен с небывалой сосредоточенностью на строгом лице, нахмуренными до глубокой морщинки бровями, покорно дул на разбитую губу. И сам близко-близко…

Я вздохом и подавилась. Он застрял где-то в горле, не дойдя до места назначения, сердечко от того возмущенно затрепыхалось… Или наоборот, радостно? Даже про боль забыла, сижу, рассматриваю…

Волосы темные, а ночью вообще черными кажутся, волнистые и на вид мягкие как пух. На лоб падает все та же непослушная прядка, ресницы густые, а глаза прикрыты, узкий нос с чуть вздернутым кончиком, губы красивые — не полные и не тонкие, подбородок с ямочкой…

— Не болит? — оторвал меня от созерцания хрипловатый голос.

Встряхнулась, подняла глаза и в очередной раз утонула. Огненная пучина, сверкающая, переливающаяся рыжими искрами, манила, звала за собой. Пальцы на подбородке из теплых стали горячими, обжигали.

Дышала, кажется, через раз. Или вовсе забыла.

А Йен изучал. Совсем как недавно я. Только нисколечко не таился. Взгляд скользил по лицу, пока не задержался на губах…

И тут совсем некстати плечо, не скрытое тканью рубахи, вспыхнуло болью. Дернулась, глухо зарычав (по-настоящему!), тут же накрыв другой рукой то, чего парень видеть не должен. Да и я, признаться, такого не ожидала. Небольшая часть кожи переливалась серебристыми… чешуйками. Очень знакомыми чешуйками. Осознать все это не успела, как Йен уже убрал мою ладонь от плеча и…

Воздух шумно вырвался из груди.

Там ничего не было! Кроме очередного ожога. Даже усомнилась, что не привиделось. Устала, голодная… Всякое может быть.

Парень внимательно осмотрел кожу и напряженно выдохнул:

— Еще одну ранку пропустили.

Да, точно! Просто не заметила сразу! Так будет правильней. Не могла же чешуя отставить ожог. Или могла? И что это значит?

Пока обдумывала и сопоставляла все, что знаю, Йен уже обработал плечо и нашел другой повод поворчать.

— Ты почему не поела?

Моча подняла руки с растопыренными пальцами на манер медведя.

— Ясно. Пить хочешь? Тут вторая фляга есть еще…

А вот теперь мне было все равно, что он подумает, но я собиралась воспользоваться ситуацией. Потому что во рту была пустыня, а желудок громко заявил о себе голодном и несчастном.

Угу, следующие полчаса меня кормили. И ничуточки я не смутилась. Наоборот, было отчего-то безумно приятно, что обо мне заботятся. Странно…

Вот так меня накормили, спать уложили. Собственно, я и не возражала. Устала слишком, вымоталась за последние дни. Уже засыпая, сжала в руке амулет и подумала о драконе. Как он там? Все ли хорошо? В ответ снова пришла волна тепла, но об этом решила подумать завтра. Глаза слипались. Потревожили меня один раз: показалось, что рядом лег Йен и обнял. А может только приснилось…

Сегодня ни кошмаров, ни ведьм не привиделось. А разбудил настойчивый запах мяса. М-м-м… Божественно.

— Просыпайся, спящая красавица, — весело позвал Йен.

Лениво приоткрылся один глаз. Второй еще досыпал. Наверно, именно поэтому я поделилась познаниями:

— Спящую красавицу принц будил поцелуем, — и широко зевнула. А вот потом покраснела как маков цвет, едва поняла, что и кому сказала. Так стыдно стало! Я ведь ни на что не намекаю! Просто вдруг сказка вспомнилась…

Но парень лишь бросил на меня лукавый взгляд из-под длинных ресниц и хмыкнул.

— Я знаю, что разбудит тебя лучше всякого поцелуя, — и помахал рукой над костром, распространяя аромат.

Волшебно, конечно, но для вида съехидничала:

— М-да. Так принцесс еще не будили.

Потом напомнила себе, что никакая я не принцесса, а вообще, возможно, дракон, но, конечно, промолчала. Лучше Йену таких подробностей не знать.

— Признайся, очень даже действует, — усмехнулся и стал перекладывать подогретое мясо на большие листья лопуха.

И не поспоришь ведь! Действительно проснулась. Тем более, поесть я всегда любила. А после нервных потрясений, таких как вчера, ничто не восстанавливает душевное равновесие лучше вкусной еды.

Поэтому поднялась, потянулась, размяла затекшие мышцы и уселась обратно к костру. Все, я готова, кормите меня!

— Шустрая какая! — добродушно посмеялся парень и протянул мне лист. — Чем богаты, как говорится. Уж простите, Ваше Высочество, посуды нет.

Ой, нужна она как будто! Отмахнулась и с нетерпением отняла импровизированную тарелку. Мясо! Хоть вяленое и подогретое, а от того еще больше засушенное, но мясо! В сторону отложенного хлеба даже не смотрела, с жадностью вгрызаясь в пищу богов.

"Или хищников", — промелькнула мысль и исчезла.

Не смутил даже внимательный взгляд одного задумчивого брюнета, который то и дело останавливался на моем лице. Лишь потом, когда я быстренько прикончила свой завтрак и оглядывалась в поисках еще чего-нибудь съестного, а не найдя, грустно вздохнула и утерлась рукавом… Вот тогда и привычно покраснела, уж слишком красноречивая улыбка пряталась в уголках рта моего спасителя.

Вот так всегда. Смеются все над голодным ребенком. Даже Грош так же делал, если мы ели вместе. Ух!

Демонстративно надуться даже не успела. Йен показал себе на щеку и произнес:

— Ты вот тут испачкалась.

Гр-р-р-р!

Ну да, не принцесса, что поделать! Ем как Грош, пачкаюсь так же, рукавом утираюсь… Стало неловко. Парень-то городской, вон, манерам обучен. Меня дракон тоже учил, но когда голодная, забываю обо всем на свете. А этот даже руки умудрился чистыми оставить.

Ничего умнее не придумала, как заткнуть досаду и странное зудящее чувство подальше и тщательно вытерлась… рукавом. Вот от души! И даже в глаза парню при этом смотрела!

Тот мой маневр оценил, но промолчал, все еще улыбаясь. И все равно, что он там себе надумал! Не принцесса, и точка. Зато Йен, хоть принцем не был, но вел себя как настоящая венценосная особа. Даже не старался, но это чувствовалось во всем. Откуда только взялось…