— Василиса! — вздрогнула от окрикнувшего голоса. — Вася!

Парень быстро приближался ко мне, шелестя кустами и треща ветками.

— Вот ты где! — выдохнул и замер. — Вась…

Не хотела находиться рядом с ним, но и встать уже не могла. Каменная тяжесть давила на плечи, а пустота все увереннее овладевала всем моим существом, так, что выть хотелось.

— Василек, — осторожное. Неуверенные шаги. Совсем близко.

Боится? Правильно.

Прикосновение к плечу, и я вздрогнула, отползла дальше, назад, пока не уперлась спиной в ствол дерева.

Судорожно мотала головой из стороны в сторону.

— Нет. Не подходи… — В глаза не смотрела. Не хотелось даже представлять, что там. Зачем он пришел? Посмеяться? Обидеть?

— Уходи, — всхлипнула. Я сама себя теперь боюсь. И того зверя, что внутри.

— Иди сюда. Все хорошо… — мягкий шепот.

А мне кричать хотелось. Что хорошего? Разве рычать и есть сырое мясо нормально? И почему он не уходит?!

Подтянула колени к груди, уткнулась в них лбом и принялась раскачиваться. Огонь внутри бушевал, стремясь вырваться, но я упорно загоняла его обратно. Нет, только не сейчас. Я этого не выдержу.

Парень что-то говорил, но я закрыла уши руками, отгораживалась от его слов как могла. Ну, уйди уже, а?

Внезапно опора в виде твердой земли исчезла, чужие руки сомкнулись на запястьях, дернули вверх и буквально впечатали в мужское тело.

— Прекращай истерику! Ничего такого не случилось, — сурово отчитал Йен, но помог мало. Рыдания, как по команде, только усилились. Заметив это, брюнет сразу смягчился. — Ну что ты, Василек. Нашла из-за чего расстраиваться. Бывает…

— Отпусти, — прогундела ему в плечо.

— Еще чего! Чтобы ты опять сбежала? Я пока тебя догнал, запыхался. Еще одного забега точно не выдержу, — улыбнулся Йен.

— И не надо. Как ты можешь меня трогать, я же… чудовище, — выдохнула, вся сжавшись в его руках.

Но меня отстранили, серьезно посмотрели в глаза, выдали:

— Дура ты! — и снова припечатали к широкой груди. — Даже думать о таком не смей! — вдруг разозлился парень.

— Я даже не знаю, кто я, — жалобно пискнула в ответ. Подобная реакция на мои слова сбила с толку. Представлялось, что брюнет начнет обвинять, что раньше не рассказала про свои "особенности", или еще хуже, скажет что-нибудь обидное… Но нет, стоит, обнимает…

— Но ведь догадки есть?

— Наверное, оборотень какой-нибудь, — призналась со вздохом.

— Наверно, — согласился он и поучительно продолжил: — Но оборотень — это совсем не чудовище, знаешь ли. И чтобы больше не смела так думать, поняла?

Кивнула, поджав губы. Легко ему говорить.

— И тебе совсем не противно? — сколько было надежды в этом вопросе.

— Конечно, нет, — уверенно заявил Йен и добавил после недолгого молчания: — А вообще прости. Это я виноват. Мог бы и догадаться, что ты не просто так сразу после завтрака есть запросила.

— То есть, ты знал?! — я отстранилась и неверяще посмотрела на этого… слов вот нет!

— Догадывался, — поправил парень, но по глазам видела — все он понял! Ух, а я-то переживала, скрывалась…

— И давно? — недобрый прищур.

— Как только нашел в лесу, — все-таки признался и как-то совершенно незаметно для меня успел перехватить и сжать запястья, чтобы мои мелкие, но острые кулаки не впечатались в одну наглую мину.

Гр-р-р!

Угу, это опять я, но уже мысленно.

— И почему сразу не сказал? — скривилась, пару раз попыталась выдернуть руки из чересчур крепкой хватки, но сдалась.

— Ждал, пока сама признаешься, — укоризненно.

Вот так! То есть я еще и виновата, что не кричала на каждом углу: "Смотрите, я, кажется, оборотень!"

Нормально, да?

— И не собиралась, — недовольное бурчание было ему ответом.

На что Йен сокрушенно покачал головой.

А я вот задумалась. Если он знал, что я вроде как не совсем человек, то получается…

— Значит, я тебе поэтому не нравлюсь? — сделала открытие я и ротик прикрыла. Вот же ляпнула!

— Василек… — усмехнулся брюнет, с каким-то непонятным восхищением глядя на меня. — Какая же ты глупышка еще. Милая, бесхитростная…

— Это ты меня сейчас наивной дурочкой обозвал? — уточнила мрачно. На что парень лишь весело рассмеялся. Представляете? Вот зараза!

— Пойдем, — меня приобняли за плечи и потянули обратно к костру. — Ты поела, а мне еще ужин себе готовить.

— Не напоминай даже, — буркнула и залилась краской. Вот теперь стало стыдно. И за то, что мой зверь вдруг сорвался, и за свою реакцию, и даже за очередной, оставшийся без ответа вопрос. Парень ведь так и не сказал, нравлюсь или нет. Тему сменил. Оно и понятно. Даже если ему все равно, кто перед ним, человек или оборотень, то это еще ничего не значит. Досадно.

Вернувшись к месту стоянки, оглядела оставшиеся следы от помутнения моего рассудка и окончательно пригорюнилась. При виде сырого мяса, к горлу подкатил ком… Фу. Как только могла это съесть!

Пока Йен мыл вывалянную в грязи тушку, пока жарил на костре, я сидела тихонько, как мышка, и выводила палочкой на сухой земле узоры. В голове снова теснились невеселые мысли. Все-таки лис наврал про родителей. Ведь если я оборотень, то хотя бы кто-то, мама или папа, должен быть таким же. А может и оба. Стали бы тогда они подсылать заколдованного человека, чтобы разыскать меня, если им проще сделать это самостоятельно? Значит, их либо нет, либо я им не нужна.

— Лис не объявлялся? — вдруг подал голос Йен. От неожиданного вопроса так и вздрогнула, лихорадочно раздумывая, что имеет в виду парень. Появлялся ли Демьян вообще с того памятного дня, или он знает про ночной визит?

— Н-нет, — попыталась удивиться, но вышло больше испуганно.

— Василь, я знаю, что сегодня ночью он приходил. Поэтому уточняю, сейчас ты его не видела? — вроде бы и не выговаривал, но так это укоризненно прозвучало, что щекам снова стало жарко.

Ну да, и не поспоришь. Рассказать следовало.

— Нет, сегодня не видела, — созналась я, поглядывая исподлобья на брюнета. Тот был спокоен. Рыжие шкурки его, казалось, уже не занимали. — А как ты узнал?

— Ну кто еще мог тебя надоумить спросить про направление? — Йен насмешливо заломил бровь.

А я… Я вот даже обиделась! То есть, получается, сама догадаться не могла?

Брюнет оценил мою насупленную мину и тут же пошел на попятный:

— Я не об этом! — и как только понял? — Просто ты была занята своими переживаниями, поэтому на дорогу особо внимания не обращала. Если бы не это, уже давно заметила бы.

Ну-у-у… В целом, он прав. Не до того было. То когти отрастают, то ожоги от чешуи остаются, то рыбу голыми руками ловлю, то кровь, то… вот. Мясо сырое ем. Когда тут про дорогу вспоминать? Я бы и через месяц не поняла, что идем мы не в ту сторону.

— Он просто сказал, что ты меня не в замок ведешь. А остальное я по карте подсчитала, — решила хоть как-то оправдаться.

— Что еще говорил? — насторожился Йен, тыкая ножиком в висящую над огнем тушку. Аромат, кстати говоря, шел изумительный, желудок снова завязывался в узел, но я гнала от себя даже мысли о еде.

— Что его родители подослали. Но я не поверила.

— Вот и правильно, — задумчиво отреагировал парень. — Вопрос в том, зачем ты ему?

— Ему заплатили, чтобы меня украсть, — пожала плечами я. — Но кто, не знаю.

— И мне это интересно. При этом им нужно было убрать на время дракона, — размышлял вслух парень.

— Не убивать? — удивилась я. Ведь Демьян говорил, что из ловушки не выбраться…

— Нет. Только ранить, — мрачно подтвердил Йен.

Хм. Интересно тогда получается. Если им нужно было украсть меня, то дракона логичнее было бы убить. Иначе Грош подлечится и кинется меня спасать. А тогда никому не поздоровится. Но и похитители (то, что Демьян не один, уже факт) не могли этого не понимать. Значит, им нужно было, чтобы дракон прилетел… И что тогда? Он же их на удобрение пустит. Можно было выбрать и более легкий способ самоубиться…