И вот когда я была настолько взбудоражена своими мыслями, ко мне в клетку сунулся какой-то мужик и поставил ведро. Ну я и спросила, что это вообще такое… Естественно ответ мне не понравился, и сей предмет интерьера оказался на голове у доблестного стража, способного только на охрану невинных дев, сидящих за решеткой. Ой, как он ругался! Как ругался! Половины слов не поняла, но подобную вдохновенную речь слышала впервые. Зверский оскал у него вышел получше драконьего, что пролилось бальзамом на мою израненную душу.

"Я вам устрою сладкую жизнь! Еще взвоете!" — пообещала мысленно. Кривая ухмылка преобразила лицо так, что охранник быстро прервал свою проникновенную речь и ретировался.

Ну да, я, должно быть, выгляжу не лучшим образом. Зеркала здесь нет, а волосы наверняка растрепались. От одежды осталось одно название. Все было в пыли, грязное, хорошо хоть куртка прикрывала, иначе рубашка грозила вот-вот прекратить свое жалкое существование. Ноги в сапогах… Хм, лучше промолчу. Не пристало девушке о таком говорить, но результат отсутствия остановок и хоть какой захудалой речушки в пути был на лицо. А точнее на нюх. Поэтому да, от принцессы, как меня называл Грош, не осталось и следа. Ничего, так даже лучше. С этими разбойниками буду дикаркой, способной на все. А вот бдительность моего похитителя придется усыплять всеми доступными средствами. Тяжелую мебель оставим на потом.

Потом пришел Энес, с каменным лицом выслушал претензии, не мои естественно, чему-то кивнул и ушел. Через некоторое время появился поднос с едой, и я позабыла о собственных горестях. Дракон изрядно проголодался. Хорошо, что здесь кормили сносно, иначе зверь бы точно свихнулся. Ему и так очень не нравилась наша клетка.

А вот после господин Матт соизволил показать свои владения. То есть, мне ткнули пальцем, где здесь туалет, — как котенку, честное слово! — а еще какими-то тайными подземными тропами вывели на улицу.

Мдя-м. Крепость, она и есть крепость. Хоть замком обзови, хоть дворцом. Ничего интересного. Камень, толстые стены, грязные мутные окна — здесь они, к счастью, были, иначе этот негостеприимный дом продувало бы со всех сторон. Строение окружала стена, защищавшая от внешнего мира. С одной стороны от черного непроглядного леса, а с другой — от бушующих морских волн.

Их увидела лишь мельком в небольшое смотровое окошко в стене, но и этого хватило, чтобы ошеломленно замереть. Невероятно! Море, самое настоящее море! Получается, что мы даже в другом королевстве.

Но восторги оставила на потом. Достопочтенный господин Энес вел меня дальше, прогулял по двору, расписывая прелести сей неприступной крепости (и еще десять раз упомянул о ее неприступности), успокаивая, что без его ведома сюда никакое чудище не проберется. И что самое главное, он свято в это верил! Что спасает несчастную из лап зверя. Принц, тоже мне! Безлошадный.

В общем, вдохновенный рассказ поверг всю такую решительную меня в уныние, поэтому за выискивание способов сбежать: трещин, окошек, щелей и уязвимых мест моей охраны, — я принялась с особым усердием.

Не радовало только то, что этой охраны оказалось слишком много. Мда, даже если Йен прилетит и подпалит здесь все к… той самой бабушке, о которой вещал мужик с ведром на голове, есть вероятность, что мы не вырвемся. А уж если в запасе Энеса имеются ловушки подобные той, в которую попал дракон… В последнем сомневаться не приходилось, не зря же мой похититель пятнадцать лет готовился. Мягко говоря, дела наши были плохи.

Второй день оказался более насыщенным.

Началось все с того, что я проснулась ранним утром по совершенно банальной причине. Угу, по нужде. Так как мои "покои" удобствами не располагали, а замок на железной решетке запирали с особым тщанием, то пришлось приложить фантазию и разбудить свою пакостную натуру, чтобы дозваться хоть кого-то из тех мужланов, что храпели во все сопелки где-то дальше по коридору. Громогласно так храпели, даже не знаю, как я умудрилась спать в таком шуме.

Вот только из подручных средств в камере остался лишь топчан. Поднос забрали, ведро я сама так недальновидно выдворила…

Встала, размяла затекшие мышцы, похрустела косточками. Право, на земле было и то удобнее. Вгляделась в темную даль коридора, по обе стороны которого были такие же, как моя, решетки, зиявшие провалами камер. В одной из них, ближайшей к тяжелой деревянной двери, и почивали доблестные стражи. То есть они весь вечер пили и играли во что-то, не забывая громко ругаться так, что мой словарный запас непрестанно пополнялся диковинными словечками, а вот теперь храпели во все глотки. Двое спали, один куда-то ушел. Наверное, дежурил где-нибудь снаружи.

Не многовато для одной хрупкой девушки?

— Есть кто живой? — крикнула в черноту коридора. Ответом стал слаженный храп. — Чтоб тебе муха в рот залетела, — пожелала от всей души и задумчиво провела пальцами по прутьям решетки.

Те едва слышно отозвались низким стоном.

— А если так? — и выпустила один коготок.

Брлынь…

И добавила еще три.

Звук вышел что надо.

— Люди! Ау! — позвала уже громче и добавила "музыки".

"Ау-у-у-у", — ответило эхо.

"Хр-р-р… пш-ш", — ответила охрана.

Ну нет, так просто я не сдамся! Это уже дело принципа!

— У-у-у-у-у-у, — подвывала я на манер привидения, гремела решеткой, царапала когтями камни — противнейший, надо сказать, звук, мои нервы долго этого шкрябанья не вынесли, — но ничего не происходило. Мне неизменно отвечало эхо, а ему вторил храп.

Природа меж тем слушать ничего не желала про запертые клетки. Я уж и ругалась, и кричала, и между прутьями протиснуться пыталась — не смогла, голова и попа не пролезли.

Даже железную дверь подергала — а вдруг? Но нет. Та осталась незыблема как скала, на которой стояла крепость.

Высунула руку и поковырялась коготком в замочной скважине.

А потом…

— Ой.

Палец застрял.

Подергала рукой, потормошила дверь, повертела коготком — все без толку. Никак не вытянуть. Я и так пыталась, и эдак — не вышло. Коготь так и защемило.

— Вот попала! — на короткое мгновение предалась панике я. Если не поможет никто, то его теперь отпиливать, что ли?

Ох, а ведь тогда красоту мою увидят и прознают, что дракон.

Прикинув, что в компании безумного, ненавидящего драконов, безопаснее оставаться человеком, я коготок и развеяла.

И палец вдруг перестало удерживать. Отдернула руку, оперлась ею о дверь, — сейчас отойду немного от стресса, — а последняя возьми и откройся. С тихим скрипом решетка отворилась, приглашая меня беспрепятственно идти и исследовать мир.

Ого. Кажется, мне сегодня везет?

Вот только сначала я исследовала уборную, а потом принялась и за остальную крепость. Грешно не использовать возможность, когда тебя так щедро одарило ею провидение.

До самого рассвета я была предоставлена сама себе. Это ли не сказка?

Прошмыгнула тише мышки мимо своей охраны, замерла на секунду перед большой дверью, осененная идеей, и вернулась к камере, где дружным хором сопели надзиратели. Хе, ой, что бу-у-удет! Но это ведь потом! А сейчас я немного подшучу. Вдруг получится вырваться отсюда именно сегодня?

Прокралась в тесную комнатенку, что отличалась от моей только наличием двух стульев с разжиревшим содержимым, стола и масляной лампы на нем. А еще на этом столе, помимо карт, остатков еды, где уже пировали крысы, и каких-то бутылок, лежала связка ключей. Да-да! Заветных железок от каждой двери в этой темнице.

Вот их я и стянула. Пульс просто грохотал в висках — это вам не от дракона прятаться.

Так же бесшумно, на цыпочках, вышла из камеры, молясь всем святым драконам, чтобы дверца не скрипнула. Ан нет! Все-таки петли здесь никто смазать не удосужился. Звук резанул по нервам, как коготь по камню, но даже это не проняло доблестных стражей. Умаялись, бедняжки, на службе своей нелегкой! Или они как великаны в сказках? Просыпаются только с рассветом? Так даже лучше. До него у меня еще есть время.