Охранники после вчерашнего происшествия вели себя странно. Они были бледны как мел, часто отлучались, из чего я сделала вывод, что мой набег на кухню не прошел даром. Близко подходить боялись, миску с едой подталкивали палкой и все перешептывались между собой. Слышать, о чем, было… неприятно. Теперь меня за человека вообще не считали. Даже "ведьма" из их уст звучало не так оскорбительно, как "зверь". Однако иногда мысли у них мелькали весьма интересные. Например, прознав, что я — королевская дочка (чему сама до сих пор не верила), дядьки заволновались. Один даже предложил ночью выпроводить в лес, вроде как сама сбежала, лишь бы на себя беду не накликать. Вот только вытащить меня из-за решетки им теперь не под силу. Ключей нет, а самой не выбраться. Эх, что поделать…

К середине дня, когда я окончательно впала в уныние, появился господин Матт. Ух, мерзавец проклятущий! Глаза б мои тебя не видели! Мне, конечно, искренне жаль его сестру, но это ведь не дело, чужих принцесс похищать и обращаться с ними как…

— Вставай! — прогремел рядом голос и безжалостно вырвал из раздумий.

Все тот же привлекательной наружности мужчина, вот только глаза холоднее льда. Бр-р.

Куда и зачем мы идем, не спрашивала. Да и не хотелось лишний раз общаться с этим гадом. Лишь когда вышли во двор и остановились, я позволила себе оглядеться. На стене, вооружившись луками, стояли его люди. Хм, тетиву уже перетянули? Быстро. Неужели и стрелы поменяли? Будет обидно, честно говоря.

Из-за моей спины вышли двое мужчин и подхватили под руки. В бок ткнулось острие меча. Казалось, все находившиеся в крепости люди, вся маленькая армия Энеса собралась во дворе. Мужчины напряженно застыли, и только мой мучитель был спокоен. Насмешливо поглядывал на меня, в глазах горел дьявольский огонек, а уста кривила победная ухмылка.

Шорох крыльев услышала задолго до того, как над стеной завис рыжий дракон. Сердечко сжалось от беспокойства, стоило мне встретиться взглядом с такими родными желтыми глазами.

— Грош… — беззвучно прошептали губы.

В мощной чешуйчатой груди зародился рык, красные искры забегали под кожей. Дракон не был зол, нет. Он был в ярости. И не знаю, что случилось бы мгновением спустя, если бы Энес не скомандовал:

— Стреляйте!

Град стрел обрушился на рыжего ящера, но ни одна так и не попала в цель. Они дождем осыпались на землю, не долетев до дракона. А мне хотелось смеяться как безумной, едва поняла, что моя пакость удалась.

— Что вы творите! Стреляйте! — орал на своих людей Энес. Но надломленные стрелы были бесполезны. А копья и вовсе. Мне оставалось только гордиться собой и собственной изобретательностью. Это я и делала, пока не заметила, что моя охрана отвлеклась. Да и как тут было смиренно стоять и следить за маленькой мной, которую к тому же еще и побаивались после учиненной диверсии, если прямо над их головами развлекался дракон. А иначе нельзя было назвать то, как он насмешливо наворачивал финты, иногда отбивая летящие в него снаряды хвостом, иногда взмахивая крыльями рядом с носами этих горе-воителей. А когда ящер пролетел низко-низко, почти над самыми нашими головами, вынуждая моих надзирателей пригнуться, я дернулась, что было сил, вырвала свою руку из захвата одного вредителя, отпихнула от себя второго, пока тот не сообразил, что происходит, и побежала вперед. В этом хаосе на меня бы и внимания не обратили, если бы не окрики упустивших маленькую юркую Васю мужчин. Грош этот маневр заметил, ему оставалось только чуть-чуть приблизиться, обхватить меня лапами и лететь в дальние дали. Но Энес возник словно из ниоткуда. Голова отозвалась вспышкой боли, когда он с силой дернул за косу, а к горлу прижалось лезвие стали. Холодок пробежал по спине, едва кожа отреагировала знакомыми уже неприятными ощущениями — тот же металл, что и в темнице. Даже не зная, что это, и как именно действует на драконов, нутром чувствовала, что ничего хорошего точно не случится, если эта железка поранит меня. Огонек внутри нервно завозился, но избавиться от близости опасного ножа не было возможности.

Грош зло рыкнул, взлетел выше и остался кружить над двором. Желтые глаза с вертикальными зрачками наблюдали за мной и Энесом. Люди на стене все еще продолжали свои жалкие попытки пробить драконью чешую хоть чем-нибудь, но мой рыжик только отмахивался от них, как от назойливых мух.

— Превратись, и мы поговорим! — потребовал Энес.

— Я тебя и так услышу, — пророкотал дракон.

— Тогда единственное, что ты услышишь — это ее хрипы, когда я перережу ей горло! — и в доказательство сталь сильнее надавила на кожу, раня, выпуская огненную, по сравнению с холодным лезвием, каплю крови.

Пламя внутри словно взбесилось, рвануло по жилам с невероятной скоростью, полыхнуло в глазах, а из груди вырвался рык, на который, стиснув зубы, отозвался рокочущим стоном Йен.

О землю глухо стукнул сверток, сброшенный с лапы моего рыжика. А сам Грош, изящно взмахнув крыльями и взметнув тучу пыли, снизился, а спустя мгновение на землю ступил уже человек.

То ли я была слишком удивлена произошедшим, то ли поглощена наблюдением за оборотом, чтобы зажмуриться. И осознала, что Йен был полностью обнажен, только когда тот уже завязывал вокруг бедер ткань, которой и оказался сверток. Ой, святые драконы. Это я тоже буду вот так щеголять в чем мать родила? Точно-точно. Он же говорил, что оборотни как раз этим и отличаются от заколдованных…

Сказать мой дракон ничего не успел.

Послышался цокот копыт, и за воротами на взмыленных лошадях возникли воины. В кольчуге и синих туниках с желтым гербом Солара — это знала из учебника по истории, на картинке был точно такой же.

— Именем короля я приказываю открыть ворота!

Короля? Значит, они с Йеном? Наверняка у моего рыжего есть план! Это вселило надежду.

Люди Энеса замерли, с опаской поглядывая то на королевский отряд, то на своего хозяина. Господин Матт оставался на удивление спокоен, только рука с клинком немного напряглась. А вот сердце стучало так же, как и прежде, и это мне совершенно не понравилось. Где учащенное дыхание, где нервная дрожь? Хоть какое-то беспокойство?

— Отпусти ее, — заговорил Йен. — Это только наше с тобой дело. Воины короля Санвера не оставят тебя в живых, если с принцессой что-нибудь случится.

— Маловат отряд, не находишь? Или у тебя в кустах припрятана армия? — с противной усмешкой ответствовал мой похититель и подал знак своим прихвостням. А как еще их назвать? До солдат не дотягивали они немножко.

Те прошлись вдоль стены, всматриваясь в окрестности, кивнули, что все в порядке, но ворота открывать не спешили.

— Отдайте нам принцессу, и мы уйдем, — снова заговорил один из воинов. Судя по всему, командир.

— А, может, мои люди перебьют вас всех, а я с удовольствием избавлю мир от еще одной летающей твари? — и обратился к Йену: — Ты убил мою сестру, а я просто прирежу твою девку. Как думаешь, равноценный обмен? — прошипел Энес, добившись желанного результата: глаза моего любимого дракона полыхнули алым.

— Если она не вернется в столицу целой и невредимой, тебе не придется долго ждать, пока ищейки Его Величества найдут тебя. Догадываешься, какая смерть ждет убийцу особы королевской крови?

— Плевать! Зато Лиз будет отомщена.

— Я не виноват в смерти той девушки. Не я убил ее.

— Врешь! Даже сородичи доказали твою вину.

— Конечно, доказали! Ты думаешь, можно было обвинить в убийстве принца? Моя вина только в том, что я не успел ее спасти, не успел оттащить Хенса, когда он ее ударил…

Я же знала, что Йен никого не убивал!

Вот теперь реакция была. Но вовсе не страх, нет. Гнев. Именно он вынуждал мужчину до побелевших костяшек пальцев сжимать рукоять ножа, сильнее впиваться в мои волосы, отчего кожу на голове саднило так, что я всхлипнула.

— Отпусти, тебе ведь нужен я. И я сдамся, — уверенно продолжал Йен, глядя в глаза моему мучителю. — Только позволь принцессе уйти с этими людьми.