— Мисс Мишель, — служанка запнулась, как будто сомневалась, стоит ли вообще об этом говорить. — Вам тут послание передали. От некой миссы. Аэлин Кунис. Сказали лично вручить вам в руки.

Туман в голове рассеялся, и Мишель воскликнула, подскочив с постели:

— Дай сюда!

Вырвав конверт из рук рабыни, пробежалась взглядом по посланию кузины Галена. Кто бы мог подумать, что ей напишет Аэлин! И тем не менее это была она.

В своём письме квартеронка умоляла о встрече, говорила, что переживает за Кейрана. Что он сейчас сам не свой и может натворить глупостей. Особенно в ночь полнолуния.

«Я не могу покинуть Блэкстоун, поэтому заклинаю вас о встрече, — писала мисс Кунис. — Приезжайте сегодня же! Пока не стало слишком поздно. Это важно. Очень! И если он дорог вам так же, как мне, Мишель, вы не оставите его в беде!».

Девушка почувствовала, как сердце уходит в пятки от одной только мысли, что Кейран может пострадать. Они ведь так плохо расстались… Наговорили друг другу столько гадостей. Сейчас Мишель отдала бы всё на свете, лишь бы повернуть время вспять и забрать свои слова обратно. Возможно, если отправится в Блэкстоун, он будет там, и они смогут поговорить. Нормально.

Она попробует всё объяснить. Расскажет о своих чувствах.

Признается.

Не побоится.

Девушка возбуждённо закусила губу. Аэлин права! Увидеться с Кейраном — вот что ей сейчас нужно! Она обязательно всё исправит и не допустит, чтобы с ним что-то случилось.

Отправиться к Донеганам! Мишель вскинула голову. Ей как можно скорее нужно вернуться в Блэкстоун!

— Зачем тебе понадобилось в церковь? — недоверчиво сощурилась Аделис.

Мишель заломила руки:

— Мне нужно с кем-нибудь поговорить. Исповедаться.

— Ну так говори со мной, — мягко, но настойчиво предложила женщина.

— Со временем. Не сегодня, — покачала головой Мишель и продолжила слёзно молить: — Ма, пожалуйста, мне необходимо кому-нибудь выговориться. Очень. Попросить прощения перед Всевышним. Отец Андрес всегда такой внимательный, такой чуткий. Я знаю, он выслушает меня, поддержит советом. Отпустит мне мои прегрешения. Иначе сама я себя никогда не прощу за то, как обошлась с вами вчера вечером!

Мишель была рада, что сразу после обеда отец отправился по делам в Нью-Фэйтон. Двоих уговорить было бы гораздо сложнее, ну а разжалобить материнское сердце — это она умела.

— Мамочка, пожалуйста…

— Милая, я тоже очень хочу тебя выслушать, — ласково произнесла Аделис, откладывая в плетёную корзину, что стояла у её ног, рукоделие. — Хочу понять, что с тобой происходит. Если всё дело в Галене, только скажи и…

— Я возьму с собой Адана. Ну и Серафи, — перебила её Мишель.

Прижав руки к груди, словно уже начала молиться, ещё не успев добраться до церкви, девушка ждала родительского решения и сейчас больше всего на свете боялась, что мать велит ей возвращаться в спальню, да там и взывать к Всевышнему о прощении.

— Хорошо, — к радости девушки, согласилась Аделис. Тяжело вздохнула, а потом добавила строго: — Но чтобы через два часа была дома, иначе до свадьбы больше не покинешь Лафлёр!

— Буду обязательно, матушка! — горячо заверила её Мишель, чувствуя, как сердце ускоряет свой ритм, словно танцует в груди, предчувствуя скорую встречу с Кейраном.

Пусть Аяша её и стращала, чтобы даже не думала сегодня к нему приближаться, но до захода солнца оставалась уйма времени. Она отправится в Блэкстоун, поговорит с Донеганом и вернётся домой дотемна.

Потому что если останется в четырёх стенах, с ума сойдёт от неизвестности.

Поцеловав мать, Мишель побежала наверх собираться. Сегодня она наденет своё самое лучшее платье, нежно-персиковое, под цвет румянца, раскрасившего ей щёки и оживившего бледную кожу. Усталость как рукой сняло. Мишель чувствовала себя как никогда бодрой, и даже перспектива вернуться в мрачный дом на болотах её не пугала. Да она готова была спуститься в саму преисподнюю, если бы понадобилось! Куда угодно, лишь бы Кейран услышал её признание.

«Я люблю его. Люблю по-настоящему! — в мыслях повторяла девушка, дрожащими от волнения пальцами завязывая под подбородком ленты капора. — И сегодня он об этом узнает!»

Серафи нравилось посещать церковь, и поэтому сейчас она с довольным видом крутилась возле хозяйки, помогая ей собраться, и приговаривала:

— Правильно делаете. Исповедь — благое дело. Если позволите, мисс Мишель, я сегодня тоже исповедаюсь, потому что вчера на празднике, как узнала, что вы сбежали, опрокинула поднос с бокалами. Всё разбилось. Я так переживала… До сих пор переживаю…

Мишель рассеянно вслушивалась в болтовню служанки, занятая своими мыслями. Адану придётся её послушаться и вместо города отвезти в Блэкстоун. В конце концов, она его хозяйка и он обязан выполнять её приказы! То же самое касается и Серафи. Рабыня, конечно, примется ныть и капать на мозги, но если уж она, Мишель, справилась с матерью, то с собственными слугами справится и подавно.

Ободрённая этой мыслью, Мишель надела митенки, обнадёживающе улыбнулась своему отражению и, подхватив тяжёлые юбки, с самым решительным видом покинула комнату.

Лишь оказавшись на крыльце, на миг запнулась, почувствовав укол страха в самое сердце.

— Не думала, что вернусь в Блэкстоун так скоро, — чуть слышно пробормотала девушка, но быстро справилась с нахлынувшими эмоциями и поспешила к дожидавшейся её повозке.

— Поворачивай налево! — громко приказала Мишель, когда коляска подкатила к перекрестью дорог.

Раб, восседавший на козлах, с недоумением обернулся.

— Налево я сказала! — строго повторила девушка.

— Мисс Мишель, ну мы ведь ехали в Нью-Фэйтон. Вы же в церковь собирались, неужто запамятовали? — напомнила хозяйке Серафи, растерянно хлопая ресницами.

— Я помню, куда собиралась, — огрызнулась Беланже и добавила, обращаясь к Адану: — Отвези меня в Блэкстоун. Чем раньше я туда попаду, тем раньше вернёмся в Лафлёр.

К огромному облегчению девушки, раб послушался беспрекословно. Возможно, стальные нотки в её голосе отбили у Адана желание перечить или, что более вероятно, Донеганы велели ему быть во всём покорным своей новой владелице. А значит, она зря переживала.

— В Блэкстоун? — округлив глаза, выдохнула Серафи, и тут же, вскинувшись, поинтересовалась: — Уж не по жениху ли, часом, соскучились? Или по тому другому мистеру Донегану?

— Ещё раз услышу про того другого мистера Донегана — накажу, — строго прикрикнула на неё Мишель и прижала руку к горлу у самого подбородка. — Вот где у меня твои намёки! Не угомонишься, высажу в лесу, и будешь сама возвращаться в Лафлёр!

Серафи поёжилась от такой перспективы. Впрочем, в этот раз она не собиралась возражать и пытаться образумить своенравную госпожу. Церковь церковью, а побывать в загадочном поместье на болотах, о котором ходило столько толков, — это дорогого стоило. Будет о чём вечером посплетничать с домашними на кухне. Поэтому она притихла и до самого Блэкстоуна не проронила ни звука, предвкушая знакомство с загадочными владениями Донеганов.

К разочарованию девушки, стоило им въехать в ворота и миновать аллею, очень похожую на аллею Лафлёра (разве что кедры здесь были выше и мощнее, и их густая зелень как будто поглощала свет солнца), как Мишель велела ей оставаться вместе с Аданом в повозке.

— Но как же… — заикнулась было Серафи, однако под строгим взглядом хозяйки вынуждена была умолкнуть.

Пожелав себе удачи, Мишель направилась к показавшейся на крыльце Аэлин.

— Очень рада, что вы откликнулись на моё приглашение, — на удивление приветливо обратилась к гостье мисс Кунис. — Пожалуйста, проходите. Скажу, чтобы нам подали чай в библиотеку. Или желаете чаёвничать в розарии моей кузины?

Мишель колебалась, не решаясь переступить порог дома, что ещё совсем недавно был ей клеткой. И вот она вернулась в неё добровольно.

— Надеюсь, мне представится возможность поприветствовать Катрину. И… ваших кузенов, — произнеся это, девушка затаила дыхание. Взгляд её был прикован к лестнице, и Мишель всё казалось, что на её вершине вот-вот покажется Кейран.