Её же собственное племя ополчилось против неё. Уж не знаю, было ли тому причиной то, что она творила, переступая все мыслимые и немыслимые границы, а может, щедрое вознаграждение, которым одарил каждого колдуна и каждую ведьму в округе нынешний Король хлопка.

Насколько мне известно, её должны были отпустить, но мистер Сагерт, узнав, по чьей вине страдала его семья, распорядился иначе: Мари Лафо погибла от созданного ею же чудовища.

Но мне ничуть не жаль её, ведь из-за неё страдали рабы Донеганов и многие другие невинные. Могла погибнуть и ты, выйдя замуж за Галена, а я стала для неё временным источником красоты и силы.

С каждым годом, чтобы поддерживать в себе жизнь, Мари требовалось всё больше жертв, всё больше юных девушек, которые могли бы поделиться с ней молодостью. Аэлин и Катрины ей стало недостаточно, поэтому она использовала дурочек вроде меня. Тех наивных глупышек, которые обращались к ней за помощью.

Как видишь, я оказалась сполна наказана за свою ошибку.

К счастью, со смертью Мари Лафо её страшные чары развеялись. Так что и с Аэлин, и с Катриной всё теперь будет хорошо. Жаль, мне не довелось увидеть, как они впервые вышли за ворота Блэкстоуна. Могу себе представить, какой их переполнял восторг и сколько радости читалось в их глазах! Я искренне верю, что путешествие в Старые земли хотя бы частично окупит годы заточения.

Сейчас они вместе с мистером Сагертом плывут в Дальвинию, и, возможно, в самом ближайшем будущем ты повстречаешься с ними на каком-нибудь светском приёме. Гален же отправился в Эйландрию к своей дальней родне. От меня подальше.

Что ж, надеюсь, и он тоже когда-нибудь сможет меня простить…

Радует, что хотя бы Аэлин на меня не злится. Её мысли полны дальвинскими месье, с которыми ей ещё предстоит познакомиться, и ей нравится чувствовать себя свободной. Да и я не держу на неё обиды. Не мне ругать её за то, что доверилась Бартелу, и совершила ошибку. Тем более что зелье Мари Лафо так и не подействовало на Кейрана. Его любовь ко мне оказалась сильнее злых чар ведьмы.

Мишель вздохнула и обмакнула в чернила кончик пера, чтобы продолжить свою исповедь.

О чём ещё я собиралась тебе рассказать? Ах, да! Серафи теперь свободна и ни от кого не зависит. Мне хотелось хоть как-то отплатить ей за тот ужас, что пережила она на кладбище Сент-Луи. Правда, она так и осталась в Лафлёре и говорит, что ни за что не расстанется со мной ни в этой, ни в какой другой жизни. Что ж, теперь она хозяйка собственной судьбы и вольна поступать так, как ей хочется.

Адан (ты с ним не успела познакомиться) тоже получил вольную. За моё спасение. Если бы он не сбежал от разбойников и не привёл в лес отца, для меня всё могло бы закончиться очень плачевно. Никогда не перестану благодарить его за храбрость и самоотверженность!

Избавившись от чар Мари Лафо, он стал прежним — полным сил и энергии молодым мужчиной. А получив предложение от мистера Сагерта, стал управляющим в Блэкстоуне.

Что же касается остальных его слуг, Тафари пришлось очень постараться, чтобы стереть из их памяти кошмары прошлого. Признаться, я была от этого не в восторге, но тайна Донеганов должна оставаться тайной.

По крайней мере, теперь слугам ничто не угрожает и бояться им тоже нечего. Кто-кто, а Адан их в обиду не даст.

Отец поклялся, что не расскажет о том, что видел в ту ночь и кого ранил. К счастью, Галену, напуганному выстрелами, удалось скрыться раньше, чем его подстрелили. Ну а что касается Кейрана… Мы сумели его спасти, и я не перестаю благодарить за это чудо Всевышнего.

Всем любопытствующим мы говорим, что меня похитили Бартел и его бандиты, желая стребовать выкуп с наших несчастных родителей. Соседей очень возмутила такая версия событий (даже боюсь представить, в какое неистовство они бы пришли, узнав всю правду). Бартел не успел скрыться. Его нагнали О’Фарреллы и решили сами с ним разобраться: вздёрнули на дереве там же, где поймали.

Мерзавцы, бросившие меня в лесу, тоже получили по заслугам.

Как видишь, всё закончилось хорошо. Не для всех, конечно, но Бартелу и Мари Лафо сложно желать что-нибудь хорошее.

Сунув в чернильницу перо, Мишель откинулась на спинку стула и грустно улыбнулась. Ей бы очень хотелось отправить сестре своё признание. Кто знает, быть может, тогда бы Флоранс её поняла, и они помирились… Но Мишель понимала, что никогда этого не сделает. Никогда не раскроет чужую тайну. А значит… Девушка зажгла свечу и поднесла листок бумаги к трепещущему огоньку. Замерла, наблюдая за тем, как пламя уничтожает чужие секреты, обращая их в пепел, и не отнимала руки, пока от исповеди не остался маленький клочок бумаги. Мишель поспешно его затушила, бросив в бокал с недопитым лимонадом, когда со стороны аллеи послышались конский топот и крики всадника, нетерпеливо подстёгивавшего лошадь.

Девушка сорвалась с места и толкнула ставни, впуская в спальню яркий солнечный свет и раскалённый летний воздух. Перевесившись через подоконник, возмущённо выдохнула:

— Сумасшедший! Ну, мистер Донеган, я вам сейчас устрою! — Подхватив пышные юбки, Мишель со всех ног помчалась на первый этаж.

Её совсем недавно начали выпускать из дома, и то только благодаря мистеру Вальберу, которому Мишель во всём созналась. Ну или почти во всём, опустив историю своего самого первого похищения. Будь на то воля Аделис, её авантюристка-дочь до самого замужества не покидала бы Лафлёра. Благо отец сжалился над Мишель и разрешил ей проводить время с женихом за пределами поместья.

— Ты совсем сдурел?! — Девушка слетела с крыльца и, уперев руки в бока, гневно посмотрела на всадника.

Болезненная бледность и синева под глазами уже давно сошли с его лица, но Мишель всё казалось, что Кейран слишком слаб и ему самое место в кровати.

И уж точно он не может себе позволить долгие бешеные скачки!

— И тебе привет, ангел. — Молодой человек шутливо приподнял шляпу.

— А коляска тебе зачем?! — продолжала гневаться Мишель.

Донеган закатил глаза:

— Ну уж нет, мисс Беланже, если вы подумываете превратиться в одну из тех жёнушек, которые и без всякой магии превращают мужей в злых волков, то я, пожалуй, останусь холостяком.

Мишель вспыхнула и решила придержать уже готовое сорваться с губ возмущение.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила, потупившись.

— Отлично! А теперь ещё лучше, — тепло улыбнулся ей Кейран и, спешившись, продолжил: — Я, собственно, зачем приехал… Хочу показать тебе одно место. Как насчёт конной прогулки?

Оглянувшись, но не обнаружив на крыльце пылающую праведным гневом родительницу, Мишель кивнула. Позволила молодому человеку усадить себя в седло, хоть по-прежнему боялась, что даже из-за малейшего усилия рана у него на плече откроется и ему снова станет плохо.

Если прощение Флоранс ей ещё предстояло заслужить, а Гален вообще непонятно за что на неё обиделся (то есть, конечно, понятно — за то, что отказалась выходить за него замуж), то Кейран простил её сразу.

— Мы все совершали ошибки, — заявил он, когда Мишель впервые позволили его навестить. После чего поднёс руку девушки к своим губам и негромко сказал: — Но я рад, что всё случилось так, как случилось. Теперь мы свободны. А ты моя.

С тех пор, к немалому удивлению соседей, Мишель Беланже, разорвав помолвку с одним Донеганом, стала невестой другого.

— Так куда мы едем?

Несмотря на жару, Мишель была рада этой внезапной прогулке и возможности провести время с женихом. Ему она была рада в любое время дня и ночи, в любую погоду.

— Я тут прикупил немного земли, — крепче прижимая к себе невесту, шепнул ей на ухо Кейран. — Подальше от Блэкстоуна и болот. Помнишь ту дубовую рощу?

Мишель взволнованно кивнула. Не далее как неделю назад они устраивали в ней пикник, и она в шутку заикнулась, что возле рощи неплохо бы смотрелся белокаменный двухэтажный особняк.

— А зачем тебе земля? — осторожно поинтересовалась девушка.

— Для белокаменного двухэтажного особняка. — Кейран натянул поводья, спрыгнул с лошади и протянул к Мишель руки. Обняв невесту за талию, мягко поставил её на землю.