Я делаю глубокий вдох, когда чувствую, как глаза наполняются слезами. Я хочу их остановить, но не могу, и слезы стекают по моим щекам. Как я могу спорить с ним, когда кажется, что это так много значит?

Я: Ладно. Спасибо. Ты даже не представляешь, как сильно я это ценю.

НОКС: Я знаю, что ты ценишь, именно поэтому я и сделал это.

— Ох, черт, это ужасное плаксивое лицо, — бормочет Мия, уставившись на меня. Я была так поглощена сообщениями Нокса, что даже забыла о ее присутствии. — Слезы радости или злости?

— Слезы радости... благодарности ,— отвечаю я, протягивая свой телефон, чтобы она могла прочитать его сообщение.

— Черт, девочка, этот парень офигительно милый. — Она вскидывает кулак в воздух. — И у нас победитель. У моей лучшей подруги наконец завелся хороший мужчина.

Я шмыгаю носом.

— Ох, успокойся, маньячка. Он не мой мужчина. Мы даже не встречаемся.

— Он знает об этом?

— Да, перед отъездом я предельно ясно дала ему понять, что между нами не может быть ничего серьезного.

Темные брови Мии поползли вверх.

— Почему? В твоей жизни появляется что-то хорошее, а ты от этого отмахиваешься. Я знаю, ты считаешь, что мужчинам в таких ситуациях нельзя доверять и ничего не выйдет, но твое мнение основывается только на двух мужчинах. Твоем отце и Адаме. Не закрывай свое сердце только потому, что один придурок сделал тебе больно. Куча знаменитостей состоят в серьезных отношениях.

— Его репутация точно такая же, как и у них, Мия. Точно такая же, черт побери. Я предпочту уйти сейчас, чем позволю растоптать сердце через несколько недель и сделать из меня посмешище.

Она глубоко вздыхает. Ей явно не нравится мой ответ.

— Давай вечером сходим поужинать?  Мы еще не отпраздновали твое возвращение домой. А поскольку у тебя скоро начнутся лекции, тебя придется за волосы оттаскивать, чтобы заставить чем-то со мной заняться. 

Либби

— Не психуй, — шепчет Мия.

Я поднимаю на нее взгляд и вижу, как она наматывает на палец темную прядь волос, поглядывая на меня с тревогой.

Прошло два дня с тех пор, как я вернулась домой. Нокс пишет мне каждое утро, и мы разговариваем целый день. Он не упоминает о наших отношениях, но мне кажется, он аккуратно пытается показать мне, как могут выглядеть наши отношения, что мы способны к отношениям на расстоянии.

Я обедаю с Мией. Она старается проводить со мной как можно больше времени, пока я не завалена учебой и работой.

— Не психовать из-за чего? — спрашиваю я. Мы сидим снаружи на террасе в одном из наших любимых ресторанов.

— За тобой три мужчины направляют на нас камеры.

— Что? — Я поворачиваюсь, чтобы взглянуть, на что она смотрит, и, конечно же, там три парня. В их руках дорогие камеры, объективы которых сфокусированы прямо на мне.

Я снова поворачиваюсь в кресле и раздраженно фыркаю.

— Видишь? Именно так и происходит, когда встречаешься со знаменитостью... особенно с такой известной, как Нокс.

— Ну и что, черт побери? Они сделают несколько жалких фоток, на которых ты уплетаешь жаренную курицу и спаржу. Если это испытание, через которое ты должна пройти, чтобы быть с классным парнем, то смирись. Ты могла бы месяцами ждать, пока он вернется домой с войны или быть второй женой.

— Ты серьезно пытаешься сказать, что Нокс мог бы встречаться со мной и другими женщинами одновременно?

— Да, и надеюсь до твоей тупой головы дойдет, что все могло быть хуже.

Я хватаю свою воду и делаю глоток.

— Я все еще не хочу проходить через это каждый раз, когда решу выйти в свет. Они выложат эти фотки в интернет, и все его фанаты назовут меня уродиной и станут меня критиковать.

  — Но в его постели именно ты, так что даже если на тебе некрасивое платье или прыщ на носу, ты все еще в выигрыше.

— Как бы то ни было, закончим этот разговор.

Мы доедаем обед, платим по счету и направляемся обратно к машине. Сволочи с камерами все еще делают снимки и записывают каждое наше движение. Я ускоряю шаг, когда они начинают преследовать меня.

— Либби! Либби! Как теперь дела с Ноксом, ведь ты больше не сопровождаешь его на гастролях? — кричит один.

 Другой подходит ближе.

— Вы, ребята, официально встречаетесь?  У него еще остались чувства к Стелле?

— Он встречался с твоим отцом в тюрьме?

— Почему он ударил Адама Дола? Верны ли слухи о том, что ты с ним встречалась?

Я разворачиваюсь чтобы взглянуть на них.

— Пожалуйста, хватит меня преследовать! — кричу я. — Нокс и я решили пойти каждый своей дорогой. 

Слова вырываются изо рта прежде, чем я осознаю, что говорю. Те, кто держат камеру, ухмыляются.  Я дала им именно то, что они хотели.

Я резко открываю дверь джипа и запрыгиваю внутрь.

— Не могу поверить, что ты сказала это, — охает Мия, забираясь внутрь. — Ты с ума сошла?

— Они никогда не заткнутся, черт побери, — рявкаю я, трясущимися руками пытаясь засунуть ключи в замок зажигания, но попадаю мимо.

Мия хватает их и делает работу за меня.

— Тебе нужно позвонить Ноксу и рассказать ему об этом.  Он будет в ярости и замешательстве, когда это дойдет до него.

Ненавижу что она права, но что сделано, то сделано. 

Нокс

Уже в пятый раз я пересматриваю видео, которое мне скинул Истон.

«Нокс и я решили пойти каждый своей дорогой». 

Я обновляю экран.

«Нокс и я решили пойти каждый своей дорогой». 

Я останавливаю видео на ее лице. Либби прекрасно выглядит. Просто великолепно, черт побери. Ее волосы убраны в косу, благодаря чему оттеняется каждая ее прядь. Я чертовски сильно скучаю по девушке, и хреново, что в первый раз, когда я ее вижу после отъезда, она говорит такое. Я не вижу ни улыбки, ни света в ее глазах. Там только раздражение и досада. Но она потрясающе выглядит, вонзая нож мне в сердце.

Ощущение предательства пульсирует в моих венах.

Почему она не сказала все мне лично, решив ошарашить публично?

Да, она говорила, что не хочет отношений на расстоянии пока я в турне, но мы переписываемся. Ежедневно разговариваем.  Как можно утверждать, что каждый из нас идет своей дорогой, но при этом продолжать поддерживать контакт?

Чувствую себя любовником, которого она пытается прятать от мира.

Я беру телефон и нажимаю на имя Томаса.

— Привет, мы можем сделать перерыв в моем расписании? — спрашиваю я.

— В смысле сделать перерыв в расписании? —  У него раздраженный тон, за который я не могу его винить. —  Ты только что приехал в Токио.

— Найди время, ладно? Даже если всего лишь день, мне наплевать.

— Что происходит? Куда ты собрался?

— Домой.

Он выдыхает.

— Ты же знаешь, что это пятнадцатичасовой перелет?

— Ты думаешь, мне не насрать?

***

— Мы решили пойти каждый своей дорогой? — выпаливаю я, как только Либби открывает входную дверь.

Ее рот распахивается, и ей требуется несколько секунд, чтобы осознать, что я действительно стою перед ней. Я провел пятнадцать часов в самолеты и, наверное, выгляжу так, будто меня протащили через ад.

Если быть честно, так оно и есть. Мой разум был в отчаянии от неопределенности с тех пор, как я увидел видео, и не я не знал, во что вляпаюсь, когда появлюсь здесь.

— Нокс.

Как же сладко звучит мое имя, слетая с ее губ. Я скучал по этому.

— Мы решили пойти каждый своей дорогой? Это убивает меня сильнее каждый раз, когда я произношу это. Шесть долбанных слов не дают мне покоя!

Ее светлый волосы заплетены в косу на бок, на ней только топ и спортивные штаны.

Она поднимает руку, усиленно пытаясь найти правильные слова и объяснить, как она ошарашила меня этим.

— Дай... дай мне объяснить.

— Дать тебе объяснить? Ты достаточно объяснила всему миру! Что случилось с твоим желанием держать наши отношения в секрете и между нами, только между нами?