Нейт заходит через несколько секунд и присвистывает.

— Чёрт возьми, друг, это кто? — спрашивает он.

Недавно я позволил ему перебраться ко мне на время, дабы он взял себя в руки. Желанием я не горел, но мама очень просила. Год назад я согласился оплачивать его обучение в колледже, но он провалил все экзамены и вылетел оттуда. Теперь он работает в каком-то клубе и пытается накопить себе на жильё.

— Её нанял Томас, потому что моя другая помощница не справлялась со своими обязанностями. Либби должна держать меня в ежовых рукавицах, — хмыкаю я.

— Печально, что такая же не работает на меня. — Я бросаю на него суровый взгляд, но он лишь пожимает плечами. — И помощница? Я всё ещё не понимаю, почему ты не возьмёшь  меня на эту должность.

— Ты не смог выдержать первый год обучения. Ни за что на свете, чёрт подери, я не поставлю тебя во главе своей карьеры.

Он усмехается, распахивая дверцу холодильника, откуда достаёт пиво.

— Значит вместо того, чтобы нанять меня, Томас находит тебе няньку. — Нейт открывает банку и делает большой глоток. — По крайней мере, она горячая штучка. Можно мне воспользоваться её услугами? 

— Заткнись. — Я прищуриваюсь, глядя на него. — Не трогай её или я вышвырну отсюда твою задницу, понял меня?

Меньше всего мне нужно заявление Либби о сексуальных домогательствах от этого придурка.

— Прости, чувак. — Он поднимает руки в знак капитуляции. — Я просто пошутил.

Услышав, как кто-то откашливается, я оборачиваюсь и вижу Либби, которая скрестила руки на груди. Без сомнений — она слышала наш разговор.

—  Я... эм... — Она прикусывает губу. — Я забыла сумку в твоей машине.

Я смотрю на Нейта и, прежде чем встать, качаю головой.

— Сейчас принесу. — Мы с Либби выходим из дома, и я открываю машину. — Извини за это. — Достаю сумку и протягиваю ей. — Нейт — мой кузен. Он может выглядеть похотливым засранцем, но вообще он безвреден. Обещаю.

— Похоже, это у вас в крови, —  ухмыляется она, явно довольная своим ответом.

Я отвечаю улыбкой и показываю на неё пальцем.

— Тебе лучше закрыть свой прелестный ротик и уйти, пока я не заставил тебя чистить ванну и делать мне массаж ног.

Она смеется.

— Хорошо, меня здесь уже нет.

— Будь на дороге осторожнее и соблюдай правила дорожного движения.

Когда я возвращаюсь, Нейт занимается тем, что подогревает вчерашнюю пиццу.

— Так вот зачем ты отобрал мой «Джип»? — спрашивает он. — Чтобы отдать его какой-то цыпочке?

— Прежде всего, это не твой «Джип». Либби работает на меня, а это важнее, чем твои поездки по округе, чтобы снимать тёлочек.

Он хмурится, явно не довольный моим ответом, но не спорит.

— В «Изумруде» сегодня латинская вечеринка. Обещают бомбу. Хочешь пойти?

— Не фанат клубов.

— Да брось! «Изумруд» славится тем, что обеспечивает приватность для знаменитостей.

— Окей, как скажешь, но если там будет слишком много народу, я уйду.

Раньше мне нравились клубы, особенно когда я был несовершеннолетним, но эта ерунда приедается, да и, как правило, приводит к проблемам и безумным фоткам в жёлтой прессе.

Раздаётся сигнал входящего сообщения, я хватаю телефон со стойки и сразу хмурюсь, заметив имя отправителя на экране.

СТЕЛЛА: Что собираешься делать?

— Кто это? — спрашивает Нейт, словно он моя мамочка или какая-нибудь ревнивая подружка.

— Не твоё собачье дело, пронырливый придурок.

— Стелла? — Я ничего не отвечаю. — Чувак, забей на неё. Она всегда играет с тобой, морочит голову, а потом оставляет с кучей проблем.

— Я уже на неё забил, когда порвал с ней. Но она не единственная, кого следует в этом винить. Я и сам наделал много глупостей.

— Не так много, как она, но самое хреновое то, что она кажется всем ангелом, а ты брошен на произвол судьбы. 

Либби

Я подъезжаю к дому моей лучшей подруги на новеньком «Джипе». Это самая дорогая модель из созданных компанией: с чёрными кожаными сидениями, GPS и стереосистемой.  Поверить не могу, что Нокс предоставил мне авто после первого рабочего дня.

Предыдущие двое суток пролетели, как вихрь. Я думала, мне нужно подготовиться ко встрече с печально известным Ноксом Риверсом, но всё сложилось совсем не так, как я представляла. Я предполагала, что мне придётся работать на негодяя, который будет мной помыкать, при этом ни во что не ставя.

Но получила нечто иное.

Томас приставил меня к нему потому, что знал: я буду качественно делать свою работу и не стану мириться с капризами Нокса. К тому же, я настолько привыкла общаться с требовательными рок-музыкантами, что красавчик-поп-звезда не должен доставить мне слишком много хлопот.

И, может быть, именно поэтому я так сильно ненавижу индустрию развлечений — я слишком много времени там провела. Я презираю этот бизнес, но хорошо в нём разбираюсь. Я знаю людей. У меня есть связи. Для меня не составит труда в последнюю минуту зарезервировать столик в лучшем ресторане и забронировать роскошный номер. Я знаю, как общаться с публикой и как превратить плохой пиар в прибыльный. Отец сам чуть не назначил меня своим личным помощником, когда мне исполнилось пятнадцать.

Глубоко вдыхаю и медленно выдыхаю, прежде чем выбраться из машины и зайти внутрь. Миа переехала сюда около года назад. Она не хотела жить в здании с ещё сотней незнакомых людей, поэтому родители подыскали для неё классную двухэтажную квартиру в закрытом жилом комплексе с отдельным входом и крыльцом.

— Привет, подружка, — кричит Миа. — Как отработала со звёздным мальчиком?

Я прохожу на кухню и вижу её за компьютером. Рядом лежит открытая коробка с сырной пиццой, а в руке Миа держит бокал вина. Её черные как смоль волосы заплетены в тугие французские косы. Сама она в одном спортивном лифчике и штанах для йоги.

Миа — моя лучшая подруга с третьего класса. Мы обе были влюблены в одного сердцееда с детской площадки и сначала возненавидели друг друга, но после того, как он поцеловал другую девочку с конским хвостом, мы бросили его, объединились и отреклись от мальчиков до конца начальной школы. Она стала моей опорой на протяжении всего этого разбирательства с налоговым управлением, а сейчас позволяет мне жить в её комнате для гостей совершенно бесплатно.

Я запрыгиваю на стол с другой стороны от пиццы.

— Почти так же, как я себе и представляла, — отвечаю я, хватая кусочек.

Миа болтает босыми ногами взад-вперёд.

— Итак, он такой же большой засранец, каким его выставляют в прессе?

— Не уверена. Я ещё не до конца в нём разобралась.

Да, местами он вёл себя как полный придурок, но могу сказать, что в нём что-то есть. Он скрытный человек, а люди всегда прячут всё самое лучшее. Он мог и не предоставлять мне машину, мог отвратительно себя вести и отказаться со мной сотрудничать, тем самым оставив меня безработной. Но не стал.

— Он подкатывал к тебе?

Я ухмыляюсь.

— Он мой начальник. Я сильно сомневаюсь, что он будет делать мне комплименты, лишь бы я сняла трусики.

— Не знаю, подружка. О нём ходят слухи. Не думаю, что он против секса со своими сотрудницами.

— Даже если он и захочет переспать со мной, этого не произойдет. Единственное, что мне нужно — это заработать деньги и получить диплом. Вот так.

— Он знает, кто ты?

— Кажется, нет. Это два совершенно разных мира. Его и папины поклонники не могут быть в одной и той же толпе. От Нокса фанатеют девчонки, которые приходят на концерты с плакатами, что хотят за него замуж. А папу любят чокнутые, обожающие слэм мужчины и женщины, которые просят автограф на груди.

— Наверное, ты права. Сомневаюсь, что этот парень читает новости. — Она спрыгивает со стула и смахивает крошки с живота. — Я подумываю принять душ. — И, прежде чем она поворачивается, на её губах расплывается невинная улыбка. — Да, кстати, вечером мы идём в «Изумруд».

Я соскальзываю со столешницы и следую за ней наверх в её спальню.