— Ты не хочешь возвращаться?

Я так сильно покачала головой, что он улыбнулся и заставил меня остановиться.

— Ты можешь это сказать?

— Не забирайте нас обратно, пожалуйста.

Это был первый раз, когда я заговорила за последние недели, и это было из-за Агнуса.

Но он не обнял меня. Папа обнял, и, может, поэтому я вижу в нем своего рыцаря.

Агнус другой. Я наблюдаю за его боковым профилем с легким вздохом. Я никогда не считала его отцом. Странно, понимаю. В конце концов, именно он заботился о нас с Ноксом в те годы, когда папа лежал в коме.

Он никогда не вел себя как отец. Он всегда был эффективен в выполнении своих задач, и на этом все.

С годами первоначальное восхищение росло. Не знаю, в какой момент я точно нахожусь, но все, что я знаю, это то, что мне нравится его молчаливая компания, и тот факт, что он никогда не улыбается и не проявляет эмоций, является плюсом.

Что? У всех разные вкусы.

— Спасибо, что забрал меня, Агнус.

Он просто кивает.

Почти без слов — еще одно из его качеств. Ох, я упоминала, что он папин попечитель и правая рука? Он тот, кто управлял папиной стальной империей, когда папа не мог. Он тот, кто помогает папе вернуть свое место в деловом мире теперь, когда он вернулся.

В Агнусе есть практически бесконечное количество положительных качеств.

— Нокс и Эльза будут за ужином? — спрашивает он, не отрывая глаз от дороги.

— Нокс с друзьями, а Эльза с Эйденом, так что предполагаю, что нет.

— Идеально.

Конечно, он нашел бы это идеальным. Они слишком шумят за столом, и хотя папу это забавляет, но не Агнуса.

Сегодня вечером мы будем только втроем, мирные и совершенные.

Мне также не нравится много энергии. Это портит чувства и истощает меня.

Как один придурок из прошлого. Не могу поверить, что повела себя так с девушкой, которая стояла на коленях у его ног.

Ну и что с того, что она отсосала у него? Это не мое дело.

Он пешка, просто чертова пешка.

Но иногда пешки могут перевернуть всю игру. Папа несколько раз выигрывал, просто используя свои пешки.

Я прогоняю эту мысль прочь.

Почему я позволяю этому ублюдку портить мое время наедине с Агнусом? Я снова изучаю его, его сильные руки и лицо.

Воспоминания о других руках, прикасающихся ко мне, ощупывающих меня и заманивающих в ловушку, врываются в разум.

Убирайся из моей головы, черт бы тебя побрал.

— Ты собираешься рассказать мне, что происходит?

Я вздрагиваю от вопроса Агнуса. Я была слишком поглощена своими фантазиями о Ронане и почти забыла о нем.

Так держать, Тил.

Я заправляю прядь волос за ухо, прекрасно зная, что через несколько секунд она будет выбита.

— О чем?

— Вся эта идея с помолвкой.

— Я же говорила — я просто пытаюсь помочь папе.

— Понятно.

Он знает, что я лгу, черт возьми. Не хочу, чтобы у Агнуса сложилось такое мнение обо мне, но в то же время я отказываюсь признаваться. Эта тайна последует за мной в могилу. Ни он, ни папа, ни Нокс не пострадают от этого.

Есть только я и тень на моем плече.

— Я действительно хочу помочь папе, и у меня может быть на уме что-то еще. Я просто хочу, чтобы ты мне доверял.

— Я подумаю об этом, если ты расскажешь мне, что происходит.

Он не пропускает ни секунды.

— Агнус, брось, у каждого должны быть свои секреты.

— Не тогда, когда это может навредить Итану.

— Я бы никогда не навредила.

Он коротко кивает, и вот так просто тема исчезает. Не сомневаюсь, что он будет копать за мной, а это значит, что мне нужно быть особенно осторожной в своих действиях.

Агнус абсолютно нетерпим ко всему, что может причинить вред отцу. Он чуть не отвернулся от Эльзы, когда она оказалась проблемой на пути отца к успеху.

Наверное, именно поэтому они двое на самом деле не ладят.

Мой телефон вибрирует от смс — Ронана.

Он прислал мою фотографию, которую сделал в клубе. Мои щеки пылают от позы, в котором я нахожусь — позы, в которой я никогда не была за всю свою жизнь. Покорная, смущенная... возбужденная. Его палец сжимает мой сосок, и я почти ощущаю прикосновение к своей пульсирующей груди.

Ронан: Раз уж ты испортила мне сеанс удовольствия, я подрочу на эту фотографию.

Образ того, как он обхватывает руками свой член и дрочит на мой снимок, заставляет желудок опуститься. Почему, черт возьми, это так на меня подействовало?

Я ненавижу мужскую мастурбацию, так почему я не ненавижу, когда он это делает?

Мой телефон вибрирует от другого сообщения.

Ронан:Тогда, может, я отправлю это Итану и моему дорогому отцу. Давай, покончи с этим, ma belle — моя красавица, и я обещаю тебе весь мир.

Ронан: Просто шучу. Я обещаю тебе боль.

Тил: Что это за логика такая? Ты не против прикасаться ко мне, когда я не твоя невеста, но не наоборот?

Ронан: Динь-дон, ты наконец-то поняла.

Тил: А?

Я позволяю себе любопытство, которому никогда бы не последовала, если бы это был любой другой человек.

Я стратег; мои глаза всегда устремлены на конечную цель. Я не позволяю себе сворачивать в середине операции.

Но Ронан исключение из всех правил.

Он чертова аномалия со своей глупой ухмылкой, карающими руками и противоречиями в его личности.

Ронан: Потому что название связано с бременем. Я не хочу связываться с бременем. Вроде того, как ты не хочешь трахаться нормально.

Я отмечаю текст как прочитанный, но не отвечаю.

Ронан: Это твое последнее предупреждение. Разорви помолвку до того, как это сделаю я. Мммлады?

Мои плечи напрягаются, когда я выхожу из переписки. Он так долго угрожал мне; пришло время ему понять, что мне нельзя угрожать.

— Агнус?

— Да.

— Ты можешь высадить меня где-нибудь?

Я набираю номер в списке контактов и улыбаюсь во второй раз за сегодняшний день.

Ронану не следовало связываться со мной. Если он укусит, я всегда укушу в ответ.

— Что это значит, когда девушка обламывает тебя с минетом?

Коул не отрывает головы от книги «Анатомия Зла»; в последнее время он много читает ее. У него бывают фазы, когда он проводит много времени за чтением определенной книги, пока не выучит ее наизусть.

— Ты имеешь в виду что-то похожее на то, как ты сейчас мешаешь мне читать?

— Это не одно и то же, ты не можешь трахать книги. — он поднимает бровь, и я протягиваю руку. — Даже не высказывай эту мысль, капитан. А теперь вернемся к моему вопросу: что это значит?

— Почему ты спрашиваешь меня? Почему бы не спросить остальных?

— Потому что Эйден трахает Эльзу — не то, чтобы он делится мудростью — а Ксандер в реабилитационном центре, так что ты все, что у меня есть. — я делаю паузу, ухмыляясь. — Кроме того, ты самый умный.

— Хорошая экономия.

— Кто я такой, если не хороший спортсмен? Не так ли, капитан?

Он переворачивает страницу, на мгновение игнорируя меня. Я поехал с ним, и теперь мы находимся в его доме, или, скорее, в доме его отчима, Себастьяна Куинса. Будущий премьер-министр Соединенного Королевства и один из союзников отца. Ему нравится держать всех, кто имеет значение рядом — как приемный отец Тил, Итан Стил.

Комната Коула безликая, с кроватью и письменным столом, и почти ничего запоминающегося. Он проделывает впечатляющую работу, делая ее скучной и заполненной книгами.

В отличие от меня, Ксандера или даже Эйдена, Коулу не нравится, когда к нему приходят люди.

Я же говорил, что он добрый снаружи, но мудак внутри.

— Если я отвечу на твой вопрос, — говорит он, — Ты уйдешь?

— Зависит от того, будешь ли ты блефовать или нет.

Мне нужно донести это до всех, потому что этот ублюдок имеет тенденцию говорить то, что ты хочешь услышать, просто чтобы ты исчез, вроде того, как я улыбаюсь, чтобы сохранить мир.