На этот раз я не могу удержаться от улыбки, которая приклеивается к моей коже. Мне нравится мысль о том, что Ронан, который никогда ни над кем не вел себя как собственник, ведет себя так со мной. Наверное, мне не следовало бы, но мне это нравится.

— Тебе это нравится, не так ли, belle — красавица?

— Нет.

— Да.

— Ты закончил выставлять меня напоказ? — я отклоняюсь.

Хотя я наслаждаюсь его обществом, я хочу делать это в одиночку, без вмешательства других людей.

Он шевелит бровями.

— Я никогда не перестану выставлять тебя напоказ, belle — красавица.

— Я обещала Шарлотте, что проведу с ней время.

— Я был первым. Кроме того, Ларс будет с ней, пока мы не вернемся.

По какой-то причине мне кажется, что Ронан не хочет оставаться в своем доме очень долго. Я знаю, что это не из-за Шарлотты или даже Эдрика. Он может вести себя отчужденно рядом со своим отцом, но я видела, как он смотрит на него — как сын, равняющийся на своего отца. Такое же выражение бывает у Нокса, когда папа рядом.

Невидимая связь между Ронаном и Эдриком всегда заставляла меня чувствовать себя неуютно в собственной шкуре.

Я ненавижу это.

Хотела бы я уничтожить это.

— Ларс не самый большой мой поклонник, — говорю я вместо этого.

— Он не самый большой поклонник. — он указывает на свою грудь. — Кроме меня.

— Очень высокомерно?

— Один из нас должен быть таким. Представь, что мы на одной из вечеринок для взрослых, а ты молчишь или думаешь о побеге. Я должен быть тем, кто поддерживает атмосферу.

— Разве люди не подумали бы, что ты пришёл со скучной невестой?

— К черту людей. Не они спят с тобой каждую ночь.

Мои щеки горят, но мне удается сказать:

— Ты не спишь со мной каждую ночь.

— Я могу это изменить.

— Ронан. — я оглядываю наше окружение на случай, если кто-нибудь услышит.

— Что? Мы помолвлены. Это значит, что в конце концов я женюсь на тебе, и ты будешь спать со мной каждую ночь, без исключений.

Что-то в моей груди падает. Реальность ситуации, которую я игнорировала, обрушивается на меня одним махом.

Никакого брака не будет.

Это не причина для нашей помолвки.

Кто-то ударяет меня по руке, и я вздрагиваю. Электрический ток пробегает по конечностям. Мое дыхание укорачивается, а ноги становятся неспособными нести меня.

Атака происходит так быстро, без всякого предупреждения. Это могло произойти потому, что я потерялась в своей голове или потому, что я слишком спокойна со своим окружением.

Мне не следовало этого делать.

Мое окружение всегда было врагом. Я была поймана в ловушку этого неизвестного, и ничего не могла с этим поделать, и..

Теплые руки обхватывают мои щеки, отрывая от этих воспоминаний.

— Эй...

Голос Ронана смягчается, когда он заставляет меня повернуться к нему лицом.

Мой взгляд медленно скользит вверх по его груди и к его глубоким карим глазам. В них что-то успокаивающее, как в колыбельной, которой у меня никогда не было.

— Ты в порядке, — продолжает он. — С тобой все в порядке.

— Откуда ты знаешь? — бормочу я. — Как ты можешь быть в этом так уверен?

— Я уверен только в одном, и это ты, Тил. Я не сомневаюсь, что ты пройдешь через это. Знаешь, почему?

Что-то щиплет мне глаза, и я отказываюсь верить, что это слезы.

— Почему?

— Потому что ты самый сильный человек, которого я знаю.

Я не позволяю себе думать о своем следующем действии.

Я приподнимаюсь на цыпочки и прижимаюсь губами к его губам. Я целую его так же глубоко, как он прикасается ко мне.

К черту людей.

Он единственный, кого видно в толпе.

Даже если все между нами началось по неправильным причинам.

— Ты собираешься ответить или мне появиться и испортить твой покой? — скучающий голос Коула зачитывает текст, который я должен был отправить Тил две недели назад, но в итоге отправил в групповой чат друзей-ублюдков.

— Никогда не думал, что скажу это, — Эйден сжимает мое плечо, — Но я горжусь тобой.

— Ответь... пожалуйста? — Коул читает дальше.

Он сидит на диване, опираясь на руку и сжимая телефон.

Эйден с отвращением отпускает меня.

— Я не поддерживаю это, так что нет, не я горжусь тобой.

— Пошел ты. — я указываю на Коула. — И ты. — затем указываю за спину на Ксана, который просматривает свои сообщения. — И ты тоже.

— Что? — протестует тот. — Я ничего не говорил.

— Ты как раз собирался сказать, так что пошёл к черту заранее.

Я бросаюсь всем своим весом рядом с Коулом. У нас небольшое собрание в The Meet Up после игры. Другие игроки либо пьют, либо пытаются убедить девушек трахнуться с ними.

Громкая музыка отдается от стен. Было бы лучше в моем доме — просто говорю.

Но ладно. Мало того, что могущественный граф Эдрик сорвал бы, мама была бы разочарована, а я бы никогда этого не допустил.

Вечеринки в The Meet Up могут быть веселыми, за исключением того, что вы не находите мест, где можно потрахаться и все такое. Не то чтобы меня это интересовало — а может, и интересует; зависит от того, появится Тил или нет.

Я наблюдал за входом, как ненормальный, в течение последнего часа или около того. Она была на игре с Эльзой и Ким ранее. Ким совсем забыла обо мне, когда Ксандер вернулся. Раньше она кричала мое имя, но теперь ее волнует только его отвратительный номер — девятнадцать.

Тил больше интересовалась телефоном, чем мной — знаю, потому что каждый раз, когда я поднимал голову, она была поглощена этой чертовой штукой. В следующий раз мы с этим телефоном поговорим.

Не могу поверить, что ревную к телефону.

Подождите. Ревную? Нет. Я не занимаюсь ревностью. Это чувство ниже моего достоинства и никогда не вошло бы в мой лексикон — особенно для Тил.

Мой телефон вибрирует, и я вытаскиваю его быстрее, чем наркоман, нуждающийся в следующей таблетке. Имя отправителя на экране заставляет меня крепче сжать телефон.

Это определенно не то сообщение, которого я ждал.

Эдуард: Эдрик говорит, что скоро состоится семейное собрание, он хочет что-то объявить. Ты знаешь, что это?

Я не имею понятия, и даже если бы знал, этот ублюдок ничего бы от меня не получил.

Дорогой отец в последнее время ведет себя немного странно. Я думал, что время, которое он проводит с мамой, связано с тем, что у него диплом помешанного на контроле восемнадцатого века, но Ларс в последнее время говорит раздражающее дерьмо.

— Будьте внимательны.

— Юный лорд, вы ослеплены этой девушкой и теряете концентрацию.

— Я упоминал, что вы должны быть внимательны?

Когда я сказал ему быть более конкретным или отвалить, он выбрал последнее, пыхтя, как девица в беде.

Чертов Ларс. Я собираюсь загнать его в угол на днях или украсть его маленькую черную книжечку и взглянуть.

На что он хочет, чтобы я обратил внимание? Его светлость помешан на контроле или мама называет его своей любовью, когда на самом деле он ее мучитель?

И Ларс ошибается — я не ослеплен Тил. Я смотрю на свой телефон после того, как сообщение Эдуарда исчезает. Какого черта она мне не пишет?

— Грин уже в пути. — Ксан ухмыляется, как идиот.

— Эльза тоже. — Эйден делает глоток содовой.

Он никогда не пьет, как обычно. Он и Коул говорят, что это уменьшает их логику, а они из тех ублюдков, которые нуждаются во все нейронах, чтобы замышлять хаос.

— Тил? — спрашивает Коул.

— Понятия не имею. Я не навязчивый тип. — я ухмыляюсь. — Но я знаю, что Сильвер где-то наверху.

Это не так. Я не видел ее сегодня, но подначивать его мое любимое занятие. Люди платят деньги за этот вид развлечений.