Он хватает меня за затылок сильной ладонью и притягивает ближе, прижимаясь своим лбом к моему. Мы дышим воздухом друг друга, но мне почти кажется, что этого недостаточно — будто мне никогда не будет достаточно.

И это опасно.

Нет — это более чем опасно. В моем случае это чертовски смертельно.

Он Астор. Ну и что с того, что он мог быть сыном Эдуарда, а не Эдрика? Он все еще Астор.

И проблема в том, что чем больше времени я провожу с ним, тем больше этот факт размывается. Все расплывается, и он единственное, что остается.

Ронан.

Просто Ронан.

При этой мысли у меня сжимается грудь. Я не хочу, чтобы он был просто Ронаном. Он не может быть просто Ронаном.

Что я наделала?

Вот что происходит, когда вы зависимы. Вы не осознаете всей высоты зависимости, пока не станет слишком поздно, пока это не станет единственной вещью, текущей в ваших венах, и вы не сможете избавиться от нее, пока, блядь, не истечёте кровью.

Я не могу истечь кровью.

Я уже истекала кровью ранее.

Теперь его очередь, не моя.

Я отталкиваю Ронана и забираюсь на пассажирское сиденье. Мои потные негнущиеся пальцы нащупывают платье, а затем надевают его через голову, игнорируя остатки дурацкого костюма.

Всего несколько вдохов. Всего несколько. Если я сделаю это, я смогу контролировать все, что происходит во мне. Я буду игнорировать чувства и все, что с ними связано.

— Что ты делаешь?

Ронан устраивается поудобнее, выглядя беззаботным, но его челюсть дёргается.

— Ничего.

— Не надо мне этого говорить. Ты возводишь свои стены. Какого черта ты возводишь их, Тил?

Боже. Черт.

Как я могла быть настолько беспечной, чтобы позволить ему распознать это?

Даже Нокс больше этого не замечает. Я довела это до совершенства. Стала профессионалом в этом деле.

Это неправильно. Так больше не может продолжаться.

— Я дам тебе то, что ты хочешь. — я смотрю на него с легкой улыбкой.

— Что я хочу?

— Я поговорю с Эдриком и покончу с этим.

— Покончишь с этим, — повторяет он, будто начинает понимать слова.

— Да. Разве не этого ты всегда хотел? Разорвать помолвку?

— К черту это, Тил.

— Ну, разве нет? Ты уже угрожал мне по этому поводу раньше.

— Ключевое слово «раньше». Разве я угрожал тебе этим в последнее время?

— В таком случае, я та, кто хочет покончить с этим.

В конце концов, причина, по которой я хотела этого, это из-за папы, и он подписал обязательный контракт с Эдриком несколько дней назад. С тех пор я находилась на грани того, чтобы сделать это самой, но я всегда возвращалась к Ронану за большим.

Еще раз, говорила я себе. Всего лишь еще одна ночь в его объятиях.

Мне следовало знать лучше. Так поступают все наркоманы.

— Ты хочешь чего? — огрызается он.

— В любом случае, это была фаза.

Я чуть не хлопаю себя по губам после того, как произношу слово «фаза».

Это не фаза. Ничто не является фазой.

Я ненавижу это слово.

— Это не гребаная фаза, и ты это знаешь. — его лицо напрягается. — Ты просто начала чувствовать, и теперь убегаешь от этого.

— Точно так же, как ты убегаешь от всех своих проблем со всеми этими вечеринками, выпивкой и наркотиками? — я набрасываюсь.

Вот что я делаю, когда на меня нападают, я атакую в ответ, и я ядовита, как смертоносная змея, которая никогда не может остановиться.

— А что, по-твоему, должны были сделать все эти вечеринки, а? Что, возможно, в конце ночи ты станешь лучшим человеком, ты действительно посмотришь на себя в зеркало и искренне улыбнешься? Эти люди никогда не будут тобой. Они никогда не будут чувствовать то, что чувствуешь ты, или говорить на том языке, на котором ты хочешь говорить. Им все равно, Ронан. Никто не знает, так как насчет того, чтобы перестать искать убежища у бесполезных людей? Или еще лучше, как насчет того, чтобы ты перестал пытаться сделать меня одной из этих людей? Я не такая и никогда ею не буду.

Мое дыхание становится резким после вспышки.

В своей попытке выйти из-под микроскопа я зашла слишком далеко, и теперь у меня нет возможности остановить это.

У меня нет возможности забрать все обратно.

Я заправляю прядь волос за ухо дрожащей рукой, затем позволяю ей упасть на колени.

Он не говорит. Почему он молчит?

Если он набросится на меня. Если он скажет мне, что я прячусь от людей по тем же причинам, я приму это. Я проглочу нож вместе с его кровью.

Я сделаю все, что угодно, лишь бы он что-нибудь сказал.

Я украдкой бросаю взгляд сквозь ресницы. Ронан пристально наблюдает за мной, но выражение его лица пустое, даже отсутствующее.

— Ты знаешь, почему я ищу убежища в людях? — тихо спрашивает он.

Я качаю головой. Я не знаю.

— Меня это не интересует.

Если я узнаю его боль, это разорвет меня до такой степени, что возврата не будет.

— Очень жаль, потому что ты будешь слушать, Тил. Ты выслушаешь историю мальчика, который ненавидит себя так сильно, что он нуждается в других людях, чтобы просто существовать.

Мама рассказывала мне много народных историй. У нее была бабушка в сельской местности на юге Франции, и она собирала ее, мою тетю и их двоюродных братьев вокруг костра и рассказывала им истории о магии, а также о дьяволах, которые выходят из пламени.

В ответ мама рассказывала мне об историях своей бабушки. Она даже надевала костюмы и заставляла нас примерять их, воплощая в жизнь персонажей.

И под нами я подразумеваю маму и себя.

Папа бросал на нас такой взгляд — немного насмешливый, достаточно снобистский, — но маме всегда удавалось затащить его внутрь и заставить смотреть, как мы выставляем себя дураками.

Раньше мы были счастливой семьей.

Раньше мы были семьей — и точка.

Трещина случилась, когда мне было восемь. Это был Хэллоуин. Я любил Хэллоуин. Это означало ходить по магазинам с мамой и выбирать костюмы после долгих раздумий.

В тот год я должен был быть вампиром, потому что мама влюбилась в какой-то фильм под названием «Дракула», который она не разрешала мне смотреть. Она должна была быть сказочной принцессой, которую Дракула собирался спасти. Я помню, как папа был раздражен, потому что он хотел быть спасителем, а не я.

В то время я не понимал, что он имел в виду. Все, что я знал, это то, что я должен одеться и играть по дому с мамой.

Поскольку я был особенным ребенком из особой семьи, мама и папа говорили, что я не могу вести себя на публике, как другие, поэтому мы всегда устраивали костюмированные вечеринки дома, где в качестве зрителей были только папа и Ларс.

Меня это вполне устраивало. Я не хотел, чтобы кто-нибудь нашел маму красивой и решил забрать ее, как в романах с полуголыми мужчинами, которые мама прятала от меня. Я заглянул в них один раз, но мало что понял, кроме того, что мама много читала их, когда весь день лежала в постели.

В том году празднование Хэллоуина было отменено — вернее, был отменен наш личный Хэллоуин.

Папа сказал, что ведет маму на вечеринку. Я умолял их не уходить, а если им придется идти, то пожалуйста, пусть возьмут меня с собой.

— Нет, — отрезал он. — Ты останешься здесь, и это окончательное решение, Ронан.

— Но я хочу пойти с вами.

Я натянул свою накидку Дракулы и топнул ногой.

— Ронан. — мама присела передо мной на корточки и похлопала по накидке. — Твой дядя Эдуард приедет и отведет тебя на вечеринку. Ты любишь вечеринки, не так ли?

— Мне больше нравятся вечеринки с вами.

В ее глазах блестели слезы.

— Mon ange — Мой ангел.

— Давай, Шарлотта. — папа пристально посмотрел на меня. — Перестань быть сопляком, Ронан.

— Не будь с ним суров, mon amour — мой любимый. — она провела своими мягкими пальцами по моим волосам. — Будь хорошим мальчиком для мамы, и обещаю, что мы устроим все вечеринки, которые ты захочешь.