Когда мы плавно приземлились у входа в самый настоящий дворец, видимо отгроханный здесь силами чьего-то Дара или Сущности, на уже ждали.

На верхней ступеньке невероятно широкой лестницы стояло пятьдесят пять Майигу, все на уровне Сущности и шестеро — на уровне Высшей Сущности, и семнадцать аватаров и образов Руйгу, в том числе и знакомые мне лица.

При виде всклокоченных волос и дёргающегося глаза Амалы, успевшей за эти несколько дней отыскать для себя новое вместилище, я не смог удержаться от улыбки.

Говорить с нами, однако, начала не она.

— Что вам нужно здесь, Тим Тарс, Кримзон? — из ровной шеренги вперёд шагнул высокий поджарый старик, аватар незнакомого мне Руйгу. Энергия его Закона отдавала могильным смрадом, гнилью и смертью.

— Не кажется, что это должен быть мой вопрос? — я, прибывший на переговоры в человеческом облике, тоже сделал шаг, остановившись у первой ступеньки лестницы. — Вы, ублюдки, всё-таки решились показать свои головы из песка спустя столько лет и атаковать Тарсию? Отлично. Но кто тогда обвинит меня за то, что я просто вырежу всех здесь присутствующих и сделаю из ваших голов прелестное ожерелье для своей истинной формы?

— Возможно, наши кланы? — вопросом на вопрос ответил старик. — Торговые группы, которые некоторые из нас возглавляют? Правительство Единства?

— А кары от правительства за разрушение Тарсии вы, значит, не ждёте?

— Единство — организм ещё более циничный и прагматичный, чем его хозяин, если такое в принципе возможно. И если Единству придётся выбирать между одной маленькой страной, находящейся под контролем ещё менее значимого мира, Руйгу которого даже не присягнул Катриону на верность, и всеми нами, Единство без раздумий выберет нас. И наказание за войну тоже будет ждать именно вас, просто в назидание всем тем, кто в будущем мог бы решиться последовать вашему примеру.

Я усмехнулся. Старик был на сто процентов прав. Вот только это не значило, ни что я был готов сдаться, ни что их сегодня не ждало экстремально глубокое анальное зондирование.

— И что же ты предлагаешь?

— Оставьте Тарсию и уходите обратно в свой мир. Дождитесь окончания срока невмешательства, а потом можете попытаться начать заново, но, во-первых, лишь как вассал Катриона, а во-вторых, по негласным правилам мира бизнеса Единства, которых вы за последние годы нарушили столько, что не перечесть.

— Требовать подчиниться вам не будешь? Пытаться переманить меня на свою сторону? Обещать блага и грозить убийством моих любимых, как это недавно сделала вон та гниль с дёргающимся глазом? - я кивнул в сторону Амалы.

— Я ЛИЧНО ПРИКОНЧУ ТЕБЯ, УБЛЮДОК!!! — тут же прорвало сучку. — ЗАСТАВЛЮ СТРАДАТЬ ТАК, КАК ТЫ ДАЖЕ ПРЕДСТАВИТЬ СЕБЕ НЕ МОЖЕШЬ!!! ПРОСТО ПОДОЖДИ, Я!..

— Ты бы хоть раз была поконкретнее, — развёл я руками. — А то я даже не понимаю, чего мне бояться. Например: «Я буду откусывать от твоего тела кусочек за кусочком, заставляя тебя испытывать адскую боль от отсечения всё новых и новых крупиц Закона от основы, до тех пор, пока твоё тело не превратится в бесполезный обрубок без носа, ушей, глаз и обеих пар слишком сильно раскатанных губёшек».

Амала, поначалу продолжавшая что-то вопить, уже где-то на середине моей фразы захлопнула пасть, сначала задрожала всем телом, а потом начала лихорадочно ощупывать себя, будто опасаясь, что я снова начну её пожирать, но уже дистанционно. Похоже, нанесённая мной психологическая травма оказалась даже глубже, чем я предполагал.

— Спасибо, что успокоил её, — ни капли не смутившись, произнёс старик. — Мы не смогли заставить её заткнуться ни разу за эти дни. Отвечая на твой предыдущий вопрос: нет, мы не будем пытаться подкупить тебя и не станем угрожать тебе или твоим близким. Даже если мы уничтожим Тарсию, убить тебя будет крайне проблематично, а у нас уже есть один наглядный пример того, что произойдёт, если тебя разозлить. Испытать нечто подобное на себе не хочет никто из присутствующих.

— Очень зря, — осклабился я, показывая два ряда заострившихся клыков. — Это почти не больно.

— Мы воздержимся, спасибо.

Немного разочарованный тем, что провокация так и не сработала, я вернул зубам нормальную форму.

— Поправь меня, если что. Я правильно понимаю? Вы боитесь меня, боитесь того, что я могу с вами сделать, причём боитесь настолько что даже не заикаетесь о мести за Амалу. Но при этом угрожаете мне карой и принуждаете покинуть Единство и вернуться в Тейю? Всё верно?

— Вполне верно, — кивнул старик, которому, похоже, была в принципе неизвестна такая вещь, как стыд. — Присутствующие здесь решили добровольно рискнуть своими жизнями и явиться сюда. Если ты нападёшь на нас, станешь пытать или мучить, объединённая армия под нашим началом атакует Тарсию. Соответствующие приказы уже отданы, и остановить наступление ты не сможешь. Скорее всего твоя страна будет уничтожена, если не полностью, то почти полностью. Но на самом деле это уже не будет важно. Поскольку после завершения этой войны, вне зависимости от исхода, осуждены будете именно вы. Тарсия уже никогда не будет восстановлена, и мы позаботимся о том, чтобы после окончания срока невмешательства Тейя была захвачена и присоединена к Единству в качестве всего лишь очередного клочка земли. А если ты потом попытаешься мстить нам и нашим кланам и организациям, против тебя встанет всё Единство. Как бы ты ни был силён, со всем миром справиться у тебя не выйдет. Альтернатива — то, что я сказал ранее. Мирно вернитесь в свой мир. Мы не будем вам мешать. Дождёмся, когда Единство покинут все жители до последнего, даже позволим забрать всё накопленное добро.

У меня от подобной наглости едва челюсть не отпала. Фактически, эти сволочи угрожали мне даже не своими силами, а могуществом Катриона, к которому напрямую они не имели никакого отношения.

И то, что всё, сказанное стариком, было максимально справедливо и логично, лишало даже возможности злиться. Вот, значит, как решали дела «большие дяди» в мире «большого бизнеса»? А я-то думал, что меня уже ничто не способно удивить.

Краем глаза я заметил, как готовится что-то ответить старику Кримзон. И, будь на моём месте я двадцатилетней давности, я бы позволил ему, даже несмотря на то, что это стало бы очевидным доказательством моей слабости. Банально потому, что не смог бы придумать, что ответить на эту безупречную и безупречно подлую логику.

Но абсорбция Аргиронта, а потом и множества других, тоже достаточно ублюдочных персонажей, не прошла бесследно. Фактически мне ещё не было даже ста лет, но жизненный опыт, содержащийся в моей памяти, насчитывал тысячелетия.

И хотя обычно я старался не углубляться в эти воспоминания, как минимум потому, что это было чревато ухудшением ментального состояния и развитием различных психических расстройств, это не значило, что я не мог прибегать к ним в критических ситуациях.

А если сейчас не была критическая ситуация, то я даже не знал, когда она могла бы быть.

— Красиво стелешь, — я сделал шаг на первую из нескольких десятков белоснежных мраморных ступеней. — Но у меня по этому поводу есть свои мысли.

Вокруг меня распространилась аура Сущности угнетающего давления. Камень под ногой моментально треснул, и трещины начали стремительно распространяться во все стороны.

— Что ты делаешь, Тим Тарс⁈ — воскликнул старик, делая шаг назад.

Его аватар был подобран на скорую руку и не обладал даже десятой долей мощи, что была у напавших на меня на Аллее Кошмаров аватаров омерзительной восьмёрки. Так что, хотя он и был представителем коалиции на этих переговорах, отхватить в случае чего ему было проще простого.

— Я? Ничего. Просто хочу подойти и поговорить с вами лицом к лицу. Надоело кричать. Вы ведь не будете настолько наглыми, что запретите мне даже подняться к вам? Тем более, если я приму ваше предложение, нам не обойтись без рукопожатия. А по поводу этого, — я окинул взглядом трещины, уже добравшиеся до стен самого дворца, — Я недавно совершил прорыв, так что у меня не до конца получается сдерживать силу. Заранее прошу прощения. Я даже готов компенсировать убытки, которые вы из-за меня понесёте. Либо же я могу развернуться и уйти. В неизвестном для вас всех направлении. Полный обиды и невысказанных претензий. Так что? Могу я подняться?