Если он это всё придумал и сейчас просто нагло врал мне в лицо, его можно было завалить золотыми статуэтками с головой. Потому что вне зависимости от того, как фантастически это звучало, я ему поверил.

— Хотел бы я с ним познакомиться.

— Его уже нет в живых, — грустно улыбнулся Тарканд. — Он был не слишком сильным магом, к тому же, когда стал моим опекуном, он уже был немолод. Так что шестьдесят лет назад он умер просто от старости.

— Сочувствую.

— Спасибо. Теперь вы верите, что мои намерения относительно Руби искренни и чисты?

— Верю, — кивнул я. — И, если ты действительно хочешь быть с Руби, у меня есть для тебя предложение.

Несколько дней спустя Восемь Башен всколыхнула очередная новость.

Не такая шокирующая и сенсационная, как несколько предыдущих, она, тем не менее, всё равно тут же стала широко обсуждаема и быстро породила тонну слухов и пересуд.

Суть новости, однако, была такова. Свадьба между диархом клана Наскватч — Таркандом, и дочерью Тима Тарса — Руби, состоится. Произойдёт это в Тарсии, вопреки воле родителей жениха. И случится это через сто лет от нынешнего момента.

Разумеется, исходило такое странное условие от меня. Сама влюблённая парочка, не будь меня, Наскватча и Чим’А, поженилась бы уже давно.

Но выбрал такой срок я вовсе не потому, что хотел пощеголять на свадьбе Руби в новой броне Дарвы. Всё было куда сложнее и, как я надеялся, выгоднее, причём для всех. Ну, не считая родителей Тарканда, естественно.

Получив моё одобрение и благословение, парочка смогла вполне «легально» поселиться в Моэлле. Больше им не нужно было встречаться тайно, опасаясь гнева Чим’А.

От щедрот я даже подарил им шикарную квартиру в пентхаусе одного из небоскрёбов. Даже несмотря на то, что Тарканд наверняка мог с лёгкостью купить такую и сам, он горячо меня поблагодарил, что было очень приятно.

Сам Тарканд по моему предложению занялся перемещением всех своих предприятий в Тарсию, под моё крыло. «Крыша» в лице единственного Майигу, обладающего Законом, была ничуть не хуже, чем от Руйгу.

Также я собирался поддерживать деловую жилку парня, давая ему все возможности для развития. А со временем аккуратно продвинуть его в совет Тарсии, чтобы окончательно привязать его к своей стране.

Мотивы у меня, однако, были вполне мирные. Я не собирался никак его использовать, тем более что выход на Чим’А он мне уже обеспечил более чем неплохой. Просто хотел, чтобы будущий муж моей дочери был, что называется, под рукой.

Однако всё это можно было сделать и без отсрочивания свадьбы на целый век. Причин так затягивать у меня было две.

Первая всё ещё касалась Тарканда. Помимо вовлечения зятя в дела Тарсии, я собирался поддерживать и рост его силы. Талантливому Майигу, к тому же с учётом снабжения каплями сияния и доступом к хорошим охотничьим угодьям, ста лет должно было хватить, чтобы достигнуть хотя бы половины уровня Высшей Сущности.

По мере накопления мировой ауры КПД её поглощения из убитых монстров и других Майигу уменьшался, так что о полноценной Высшей Сущности речь всё-таки не шла. Но даже этой силы Тарканду должно было быть достаточно, чтобы суметь в случае чего постоять за себя и за Руби, что меня искренне волновало.

К тому же за сто лет вдали от родителей, которые к тому же наверняка не прекратят доставать его просьбами и приказами вернуться, связь парня с ними должна была значительно ослабнуть. Вряд ли это позволит ему спокойно перенести смерть матери. Но, возможно, это уже не будет для него, а значит и для Руби, так болезненно.

Вторая же причина касалась уже меня. Мне нужно было спокойное время, которое я смог бы использовать для стабилизации своей силы, упорядочивания ресурсов, наращивания оборонной мощи Тарсии, набора новых бойцов в сильно поредевшую из-за нападения аватаров омерзительной восьмёрки.

И на этот раз парой лет, как перед захватом Аллеи Кошмаров, я ограничиваться не собирался. В будущем меня ждали куда более серьёзные противники и стычки.

Убийство Чим’А, налёт на сокровищницу Семургдалиона, экспедиция в мир Улья ради поисков следов носителя истокового аспекта, столкновение с неведомым боссом Амалы и со скоплением Земель Небесного Грома — и это был список лишь основных, обязательных дел.

С уровня Майигу я плавно переходил на уровень Руйгу и Байгу. Даже если сражаться с истинными их формами пока было для меня слишком, как минимум сами мои планы и цели уже достигли поистине мировых масштабов.

И, как я уже понял на примере с Дарвой, подготовка к подобного рода задачам вполне могла быть достаточно обстоятельной, чтобы длиться десятилетиями.

Откладывать же свадьбу на этот срок мне понадобилось для того, чтобы, условно говоря, переманить Наскватча на свою сторону.

Не буквально, конечно. Руйгу наверняка до сих пор хотел меня убить, сейчас даже больше, чем во время аукциона. Но то, что его сын оставался в Тарсии, должно было стать сдерживающим фактором, не только не позволяющим Наскватчу самому нападать на мою страну, но и вынуждающим его в меру сил защищать меня.

В конце концов, Тарканд был его единственным сыном, и других детей, если он не решит убить Чим’А своей изменой, у него уже не будет. А наследники были нужны даже бессмертным.

Конечно, нельзя было сказать наверняка, что с поддержкой Наскватча Тарсии ничего не будет угрожать. Врагов у меня накопилось изрядно и без него.

На аукционе из десяти сильнейших кланов Единства на красное поставили шесть. С Наскватчем же перевес становился семь против трёх в мою пользу. И для представителей более мелких фракций в дополнение к моей собственной силе это должно было стать достаточным сдерживающим фактором.

Ещё три с половиной года, пока действовали мои эксклюзивные права на Аллею Кошмаров, моя маленькая армия пропадала там, по максимуму наращивая мощь, и большая часть ресурсов была направлена туда. А потом Тарсия перешла в состояние активных развития и подготовки.

И так, плавно и незаметно, в делах, тренировках, накопления ресурсов и возможностей, прошли ещё девяносто шесть с половиной лет.

— Ты довольна? — встав в проёме открытой двери, я с улыбкой посмотрел на Руби, стоявшей перед большим, в пол, зеркалом.

Сегодня у неё была последняя примерка свадебного платья. А сама церемония должна была произойти послезавтра.

— Ты даже не представляешь! — тяжело выдохнула лисичка, смирно ожидая, пока швеи проверят все складки, оборки и швы. — Но от того, что пришлось столько ждать, всё кажется в сто раз более волнительным.

— Если за эти годы между вами ничего не изменилось, то и волноваться не о чем, — пожал я плечами.

— Тебе легко говорить, пап, — фыркнула Руби. — Вы свою свадьбу с Мо сыграли быстро и без всяких торжеств. А мне придётся выходить за Тарка на глазах, фактически, у всего Единства!

— Ну, во-первых, не надо меня обвинять в том, чего ты сама хотела. Я просто воспользовался возможностью чуть посильнее раздуть то «пышное, грандиозное и великолепное», о котором ты мне начала талдычить ещё десять лет назад. А во-вторых, что с того, что будут гости со всего Единства? Тебе надо будет думать только об одном парне.

— Легко сказать, — снова вздохнула она, но, похоже, мои слова её всё-таки немного успокоили. Кивнув швеям, она пару раз повернулась перед зеркалом, разглядывая своё отражение, а после повернулась ко мне. — Как я выгляжу?

— Самой красивой, — улыбнулся я. — И, что важнее, самой счастливой.

Она и правда была прекрасна. Ярко-алое платье, идеально подходящее к её кроваво-красным волосам и шёрстке, идеально сидело на изящной фигурке, а чуть подрагивавшие за спиной хвосты, из-за волнения Руби слегка светящиеся мировой аурой, создавали нечто вроде мистического ореола.

Да и в целом сто лет, прожитых «во грехе» с любимым, явно пошли Руби на пользу. По сравнению со временем сто двадцать лет назад, когда мы только прибыли в Единство, чисто внешне она повзрослела хорошо если на год.