И он меня уже ждал. Стоял у двери, сложив руки на груди и пристально глядя на незваного гостя тремя парами глаз. Это, однако, было единственное отличие Дарвы от обычных людей. Ну, не считая роста.

— Чего надо? —«поприветствовал» меня Руйгу.

— Предложить работу, — ответил я, приземляясь в нескольких десятках метрах от Дарвы.

Запрокидывать голову, чтобы смотреть в лицо собеседнику мне, однако, было совсем не с руки. Так что, не долго думая, я изменил форму, став примерно того же роста, что и Руйгу.

На щеках проступила чешуя, во рту проступили клыки, изо лба проклюнулись рога. Не контролируя это специально, по мере увеличения я всё больше и больше приближался к полноценной форме драголеона.

На Дарву это превращение, похоже, произвело определённое впечатление, поскольку легко считываемый скепсис на его лице стал заметно слабее. Тем не менее, руки его по-прежнему остались в замке на груди, и с места он не сдвинулся.

— Я не принимаю заказы от кого попало. Ты от Катриона?

— Нет, я сам по себе. Но, возможно, я смогу тебя заинтересовать этим?

Я нырнул разумом и мировой аурой в пространственное хранилище. Через секунду рядом с домом Дарвы, раздавив небольшую рощицу, рухнул треугольный, похожий на огромный кусок сыра, фрагмент белой колонны.

— Ты что⁈.. — начал было Руйгу, когда я сломал фэншуй его обиталища.

Но, вглядевшись получше в кусок колонны, он замер на месте с полуоткрытым ртом. Судя по его реакции, мои ожидания относительно перспективности неведомого материала должны были оправдаться более чем полностью.

— Ну, что скажешь?

Вместо ответа Дарва очень осторожно, будто перед ним был не мёртвый кусок камня, а пугливое животное, подошёл и положил ладонь на фрагмент колонны. Следующие несколько минут он стоял неподвижно, а я его не прерывал.

— Ты где это взял? — спросил он, наконец отмерев.

— Это секрет, — пожал я плечами. — Может быть я тебе и расскажу, но только если ты сделаешь из этого что-нибудь для меня.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал?

— В идеале — броню и боевые перчатки. Но так как я не знаю, на что этот материал годится, я открыт для предложений.

— Я смогу сделать то, что ты хочешь. Но этого будет мало. Иди туда, где это взял, и принеси мне ещё. Как минимум в двадцать раз больше, а лучше в пятьдесят. И лучше всего, если это будет один большой кусок.

Я приподнял бровь.

— Откуда ты знаешь, что там будет столько? И ты знаешь, что это?

— Мой Закон — Закон сути вещей. Он позволяет узнать очень многое. Например, что там, откуда ты это взял, есть даже не в сто, а в миллион раз больше этого материала. Но также я вижу, что, если забрать слишком много, может случиться непоправимое. Так что прошу только пятьдесят крат.

— Хорошо, — задумчиво кивнул я. — Ничего, если кусок будет длинным и узким?

— Ничего. Я всё равно его переплавлю.

— Тогда почему нельзя много маленьких кусочков?

— Ты хочешь, чтобы я тебе что-то сделал? — недовольно буркнул Дарва, подхватывая кусок и закидывая себе на плечо.

— Понял-понял. Не кипятись. Так что это такое, ты скажешь?

— Я жду материалы! — крикнул он, уже уходя.

— Ага. Скоро вернусь.

Дорога до Аллеи Кошмаров и обратно через всё Единство заняла довольно много времени. Особенно с учётом того, что в целях конспирации я не использовал порталы.

Но меня подгоняло желание получить нечто невероятное, а ещё, возможно, узнать от Дарвы, что это вообще за белая колонна такая. Так что я управился всего за полтора дня. Добрался до Аллеи, спустился на тысячу километров под землю и срезал с колонны длинный и тонкий шмат.

На всякий случай я срезал кусок объёмом не в пятьдесят, а восемьдесят раз больше. И вообще-то хотел даже ещё больше.

Но, как и сказал Дарва, в какой-то момент я ощутил начавшую исходить от колонны слабую вибрацию, определённо не предвещавшую ничего хорошего. Причём вибрация эта распространилась и дальше по колонне, ощущаясь даже на расстоянии в несколько тысяч километров от места среза.

Похоже, тот кусок, который я срезал, был плюс-минус пределом, возможным для получения без каких-либо последствий. Но, конечно, совесть за то, что присваиваю его весь себе, меня не мучила.

Материал колонны, как оказалось, был довольно гибким. У меня получилось свернуть этот кусок в рулон примерно трёхкилометрового диаметра, и так он с горем полам, но влез в самое большое моё пространственное хранилище.

Когда я вернулся, Дарва уже снова меня ждал. Правда, на этот раз он не стоял на пороге своего дома, а сидел на лавочке рядом.

И выглядел он при этом так, будто только что пробежал марафон, выиграл турнир по недосыпанию и просидел пять часов в стоградусной бане. Будучи при этом самым обычным человеком, разумеется.

Осунувшийся, с огромными мешками под глазами, весь потный и красный как рак, какой-то взъерошенный и болезненный.

— Ты… в порядке? — от его вида, признаться, даже мне стало плохо.

— Сложно сказать, — выдохнул Руйгу. — Принёс?

— Принёс.

— Хорошо. На, держи, — он достал из своего пространственного хранилища и бросил мне маленький кругляш.

— Это что? - поймав и присмотревшись повнимательнее, я понял, что держу в руке браслет на обычную человеческую руку. Гладкий, без каких-либо украшений, серого цвета с металлическим отливом, шириной в палец.

— То, что получилось из того куска, что ты принёс. К сожалению, прежде чем набил руку, я испортил где-то девяносто процентов материала.

С очевидным скепсисом я глянул на браслет.

— Даже десять процентов от того куска — это почти миллион тонн.

— Попробуй его надеть.

Не став спорить с одним из лучших мастеров Содружества, я поднёс браслет, который по идее не должен был мне даже на палец налезть, к запястью. И, как говорится, о чудо! Крошечное для моих нынешних габаритов украшение начало прямо на глазах увеличиваться в размерах, пока не стало как раз подходящим, чтобы идеально сесть на руку.

— Но я не ощущаю в нём рун, — с недоумением произнёс я, внимательно изучая браслет одновременно всеми известными мне методами.

— Потому что я их не вписывал. Вернее, я попытался, но руны просто растворяются в этом материале, как будто их и не было. Видимо это связано со свойством материала впитывать и пропускать через себя мировую ауру. Свойство изменения размера — это последствие воздействия моего Закона. А теперь влей в браслет мировую ауру.

Я послушался. Поначалу ничего не происходило, но в один момент, видимо, когда объём мировой ауры превысил некий предел, браслет вдруг резко впитался в мою руку, окрасив кожу в серый с металлическим отливом цвет.

При этом на свойство поглощения, которым обладала, например, моя адская броня, это не походило. Браслет не исчез внутри моего тела, он как бы слился с плотью.

— А это уже свойство самого материала. Никогда такого прежде не видел и, вероятно, не увижу.

— И ты сможешь создать в таком же формате целую броню?

— Да, хотя это и будет куда дольше и сложнее.

— Ради такого я готов подождать, — хмыкнул я, ощупывая посеревший участок запястья.

Кожа, с которой слился браслет, стала в разы жёстче, чем соседний участок, грубее и менее чувствительной, но также и намного прочнее. Даже царапнув по ней острым когтём, я сумел оставить лишь белёсый след, тогда как на обычной коже от такого же нажима появлялась довольно глубокая рана.

При этом я чувствовал, что дело было не в самом браслете, оставшемся сравнительно мягким. Материал будто бы проник прямо в мою плоть и укрепил именно её, а это означало, что я смогу использовать его с той же эффективностью, даже стану сильнее.

Если я буду с ног до головы буду покрыт такой бронёй, к тому же наложенной не на человеческую кожу, а на драконью чешую, насколько выше будет моя защита? Я уже был весь в предвкушении.