- А самому мозгами пошевелить слабо?
- Что тут шевелить, когда надо действовать?
Вальтер вздохнул. Вот тебе и тихая практика в маленьком провинциальном городке! И надо же, что все началось сразу, стоило уехать магистру Вагнеру? Но, с другой стороны, мало кто из их однокурсников столкнется с действительно настоящим делом?
- Надо найти мастера Финта, - подумав, сказал он. – И при этом постараться не оставить своих следов. Гжесь, беги к «смертникам», поднимай всех по тревоге. Если мастер мертв, они знают, что делать. Если он ещё жив… тоже знают.
Гжесь также молча кивнул и затопал вниз по лестнице.
- Мастер Финт мертв, – тихо произнесла Лилька. – Я чувствую.
- Где?
Девушка молча ткнула пальцем.
Тело старого некроманта обнаружилось за креслом, наполовину заваленное обгорелыми тряпками. Он лежал на боку, свернувшись в позу эмбриона, и одного взгляда на его тело и на лужу подсохшей крови хватило, чтобы понять – старик умирал долго и мучительно, но до последнего цеплялся за жизнь, пытаясь остановить кровотечение, стянуть раны магией… вот только целительная магия штука такая, что не подвластна самому целителю. Ни один целитель не может исцелить самого себя, ибо направляемые для заживления ран энергетические потоки будут не поступать извне, а циркулировать внутри тела, так что, врачуя одну рану, целитель непременно нанесет себе другую. Например, пытаясь вылечить открытый перелом, может спровоцировать такой острый приступ аппендицита, что не успеют провести операцию. Или «просто» умрет от истощения. Тем более, если исцелить себя пытается некромант.
- Не смотри, – попробовал предупредить подругу Вальтер, но Лилька презрительно фыркнула:
- Чего я там не видела? - хотя и отвела в сторону взгляд.
- М-да, история, - Янко полез всей пятерней в затылок. - Ну, господа, с чего начнем?
Парни переглянулись. Оба прекрасно понимали, что вопрос серьезный, и у них два выхода. Либо умыть руки, передоверив дело специалистам – тому же мэтру Горяке и настоятелю монастыря «смертников» - либо… либо сделать все самим. Они, как-никак, прибыли сюда на практику. А определять причину смерти и проводить нейтрализацию подобных останков – это как раз то, чему их учили, и что составлять, как ни крути, часть работы любого некроманта. Но кто же знал, что практика закончится, едва начавшись, и им придется работать всерьез, как настоящим, дипломированным специалистам?
- Определять причину смерти, что же еще, - сказал Вальтер. - Давайте расчищать место и готовить пентаграмму. Лилия, ты…
- Стою в сторонке и не мешаюсь, - скривилась та. - Это работа для настоящих мужчин, а я…
- Нет, я не то имел в виду, - заторопился юноша. - Ты тоже помогай. Хотя бы вещи с пола разбери, что бы было, где чертить. И пошарьте тут вокруг, может, найдутся свечи и прочие ингредиенты…
- Все внизу же должно быть. В кладовой, - вспомнил Янко.
- Точно. Дуй туда!
Парень скатился вниз по ступеням – кладовые в домах некромантов всегда располагались на первом этаже или в подвале, так как некоторые препараты не выносили дневного света – а Вальтер с Лилией принялись наводить порядок. Место следовало расчистить для достаточно большой пентаграммы, чтобы в нее вписалось тело мертвого некроманта.
Двигая мебель и распихивая вещи по углам, Вальтер не переставал удивляться поведению Лильки. Она, вместо того, чтобы помогать, вела себя, как в музее – осматривалась по сторонам, иногда что–то трогала или с опаской брала в руки… потом не кладя вещь на место. По сути дела, работал он один, в то время как девушка прохлаждалась. С одной стороны, это было правильно – физическая работа дело мужчин, но хотя бы раскиданные тут и там тряпки можно сгрести в кучу? И осколки разбитой посуды неужели так тяжело убрать, чтобы под ногами не хрустели?
- Может, поможешь? - не выдержал юноша.
- Я помогаю, – девушка как раз вертела в руках какую-то вещицу. Присмотревшись, Вальтер узнал слегка обугленный корешок от старинной книги. - Тут на некоторых предметах очень интересная аура осталась…
- Вот как? Это очень интересно, но…
- Но тебе это не важно, понимаю, – Лилька испустила мученический вздох. До чего же мужчины самовлюбленны и эгоцентричны! Они с головой уходят в дело, отдаваясь ему целиком, и отказываются понимать, что в мире есть и другие ценности! Женщина более совершенна хотя бы тем, что способна думать о нескольких вещах одновременно.
Вальтер со своей стороны тоже вздохнул. Мысленно. Он любил Лилию Зябликову, но эта новая Лилия, которая несколько дней покинула медцентр, была совсем другой. Она вела себя не так, как он привык. И порой юноша ловил себя на мысли, что многое отдал бы за возвращение старой подруги, которая капризничает, канючит, умильно строит глазки и помыкает им, как своим рабом. Матушка Кромби, кажется, что–то такое говорила, предупреждала… Не забыть проконсультироваться с целительницей, когда они вернутся в университет!
- Смотри, что я нашла!
Возглас Лильки отвлек его от размышлений. Девушка склонилась над чем–то, что при ближайшем рассмотрении оказалось…разряженным амулетом.
- Ну и что? Мастер Финт использовал защиту, чтобы…- Вальтер протянул руку, но Лилька шлепнула его по ладони.
- Не трогай! Это улика!
- Ты права, - юноша провел ладонью в воздухе, считывая ауру. – Амулет нестандартный. То есть, его изготовил владелец лично для себя.
- И на нем могли остаться отпечатки его ауры! А ну-ка…
Примерившись, девушка пинком отправила вещицу в полет. Αмулет приземлился на расчищенное пространство.
- Черти вокруг него пентаграмму! Быстро!
- Но мы же хотели…- Вальтер бросил взгляд на тело старика.
- Это подождет! Он умер всего несколько часов назад, у нас больше двух суток. А тут на счету каждая секунда.
Юноша не стал спорить. На неживых предметах тоже остается аура владельца, но, в отличие от живых тел, она испаряется вскоре после того, как предмет выпущен из рук. Достаточно иногда двух часов, чтобы по отпечаткам ауры нельзя было определить хозяина вещи. Специалистов, которые могут проследить всю цепочку тех, кто когда-либо держал тот или иной предмет в руках до самого изготовителя, можно пересчитать по пальцам одной руки.
Снизу послышался топот ног. По лестнице поднялся Янко, двумя руками прижимая к себе целую охапку мешочков, коробочек и связок целебных трав.
- Ой, а чего это вы тут делаете?
- Принес? Выгружай и помоги Лилии, – распорядился Вальтер. – Нужны заклинания активации.
Книги из личной библиотеки старого некроманта валялись повсюду, некоторые с порванными корешками и обугленными страницами, другие просто растрепаны и выпачканы в крови и золе. Обычно у некроманта много книг – справочники, научные труды, подшивки журналов и прочая литература, не считая собственных дневников и записных книжек, многие из которых сами по себе настолько ценны, что их отдельной строкой указывают в завещании и описи имущества в графе «Материальные ценности». Ибо никакой памяти не хватит, чтобы держать в голове несколько тысяч заклинаний. Обычно некромант всегда таскает с собой сумку, где наряду с магическими ингредиентами лежат два-три справочника и сборника самых ходовых заклятий.
У старого некроманта книг было много, и даже в шесть рук ребята не успевали просмотреть их все. Бросив уже дорисованную пентаграмму, Вальтер кинулся помогать друзьям. Дело осложнялось тем, что несколько книг пострадали так, что восстановлению не подлежали даже с помощью колдовства, а другие валялись по углам, забросанные обломками мебели и тряпками.
Они ещё копались в книгах, когда на первом этаже послышался шум. В башню вошли несколько человек.
- Бес! – выругался Вальтер. - И принесла же нелегкая…
- Эй, вы еще тут? – раздался крик Гжеся. – Я помощь привел!
