- Благодарим вас,  мастер,  - Вальтер отвесил церемонный поклон.  Οстальные ограничились короткими кивками.  Но стоило им устремиться к лестнице,  как призрак переместился туда,  закрывая выход.

- Лучше в окно,  - произнес он.  – Тут защита пока ещё цела.  А вот там,  внизу…

- А там,  внизу…хм… - Янко нервно оглядел остальных,  - в кладовке…

- Как тебе не стыдно! – не сдержался Вальтер.  – Мародерствовать?

- Не мародерствовать,  а запасаться всем необходимым! Где и сколько нам придется отсиживаться – неизвестно! А так…

- Он прав,  - неожиданно присоединился к нему призрак.  - Мне тут больше ничего не нужно,  а вы живые и должны жить. 

- Только быстро,  - сдался Вальтер.

- Οдна нога здесь,  друга-а-а… - вопль друга потонул в топоте ног,  когда три парня,  перегоняя друг друга,  кинулись обратно на первый этаж.

- Поесть чего-нибудь захватите! – крикнула им вдогонку Лилька и,  поймав взгляд Вальтера,  пожала плечами: - Есть охота… А что? Что ты так на меня смотришь? Не знаю,  может, ты и не хочешь,  а вот я со вчерашнего дня ничего не ела.  А подобная голодовка,  между прочим,  отрицательно сказывается на пополнении магического резерва!

Вальтер смутился.  Лилия была права.  Пожав плечами,  он пошел собираться Отыскал самое большое из уцелевших покрывал,  сложил в него несколько наименее пострадавших книг,  осторожно,  стараясь не разбередить раны на еще не полностью заживших пальцах,  пошарил по полкам,  перебирая вещи.  И он еще не закончил увязывать узел,  когда вернулись друзья,  нагруженные таким количеством багажа,  словно собирались не день-два отсиживаться где-то в укромном месте,  а совершить паломничество на другой конец света.  Парни сумели добыть даже оружие – топорик явно не для колки дров и несколько больших ножей.  В четыре руки – Гжеся нагрузили вещами,  руки Вальтера берегли,  а Лилька вообще так и стояла с котом в обнимку – Альфред и Янко связали несколько портьер и остатки постельного белья в недлинную,  но прочную веревку,  по которой беглецы один за другим покинули башню.

Призрак мастера Финта все это время молча маячил рядом, и лишь когда Янко,  замыкающий,  уже перекинул ногу через подоконник,  неожиданно подал голос,  обращаясь к Вальтеру:

- Найди его! Во что бы то ни стало,  найди!

И растворился в воздухе,  как будто его и не было.

- Кого? О чем это он? - затормошили его друзья,  но юноша только отмахнулся:

- Потом.  Не сейчас! – и первым подхватил узел с вещами,  направляясь прочь от башни.   

Студенты вовремя покинули чужой дом – они уже карабкались через ограду,  когда к подножию подоспели монахи-«смертники».  Из них практически никто не владел основами защитной магии, так что проникнуть внутрь они не смогли и ограничились тем,  что заняли круговую оборону.

Оне не спалось.  Девушка ворочалась с боку на бок на жестком тюфяке,  прислушиваясь к звукам снаружи.  Отца выманили из дома поздно вечером,  когда семья уже отошла ко сну.  Явился сам мэтр Горяка, такой мрачный,  что Она невольно порадовалась его неудачам.  Делая вид,  что разбирается в кладовке,  девушка попыталась подслушать разговор отца и некроманта, и узнала потрясающую новость.

Из тюрьмы сбежал арестант.  Как ему удалось это сделать – неизвестно,  но явно не обошлось без колдовства.  Более того,  сумели скрыться и его сообщники,  которых хотели использовать в качестве приманки для поимки беглеца.

- А я чего? – сердито гудел палач.  - Я все,  как обычно,  делал! Сперва пытал,  потом мазью…

- Чем?

- Мазью заживляющей,  говорю,  обработал.

- Зачем?

- Ну,  как зачем? Чтоб он наутро свеженький был.  А то какая радость умирающего-то пытать? Он ни слова не говорит,  мычит да стонет… Я всегда так делаю.  И все так делают!

- В следующий раз запрещаю! Понятно? Если его опять поймают,  я сам им займусь.

- Да как скажете,  – палач был сама невозмутимость.  - А только разве вы не собирались мне его отдать?

- Э-э… зачем это?

- Ну,  как же! Сами ж говорили – чтоб круг замкнуть.  Надо было пять жертв принести.  Четыре уже есть,  пятая осталась,  чтоб сработал этот… как его… ну,  что мы там на пустыре чертили? Пентаграмма,  вот! Вы ж меня обещали научить,  как колдовать!

Она замерла,  прикусив губу.  Девушка знала,  что мэтр Горяка учит ее отца запретному искусству.  Знала,  что должна отойти некроманту в качестве платы за обучение.  Но что арестованный студент должен стать последней жертвой – об этом она не догадывалась.  Она невольно усмехнулась,  порадовавшись за беглеца.  Его побег расстроил планы отца и мэтра Горяки.

- Где бы ты ни был,  – негромко взмолилась она,  - постарайся не попасть им в лапы!

- Ш-ш! – некромант схватил палача за руку.  - Кто тут?

Она замерла,  боясь дышать.  Если мужчины заглянул в кладовку,  ей несдобровать.  Чтобы сохранить свою тайну,  отец не пощадит родную дочь.

«Да какой он мне отец,  – с привычной ненавистью подумала девушка.  - Приемный воспитатель! Потому и не любит…К родным детям относятся не так!»

Мысли ее перескочили на удравших студентов.  Те приехали из столицы,  где – как верила Она – жили ее настоящие папа и мама.  Вот бы отправиться туда с ними! Авось,  не только родителей удастся отыскать,  но и замуж выгодно выйти! Это девушка только воспитывалась в семье палача,  на самом деле ее происхождение намного выше.  Может быть,  даже королевское!

Только где искать беглецов?

Οб этом Она и думала,  ворочаясь на постели,  когда за палачом явился мэтр Горяка.

Он примчался,  задыхаяcь от быстрого бега, и привел с собой отряд ночной стражи.  Некроманту удалось выйти на след беглецов,  и палач срочно понадобился ему для того,  чтобы лично препроводить арестованных в тюрьму и заковать в цепи.

Мужчины ушли,  а девушка села на постели,  обхватив себя руками за плечи.  Ее била нервная дрожь.  Беглецы найдены.  Сейчас их арестуют второй раз и тогда…

- Только попробуйте,  - прошептала она с ненавистью.  – Только троньте их пальцем!

Сидеть сложа руки было немыслимо.  Она встала,  накинув на плечи шаль,  прошлась туда-сюда по тесному чердаку,  на котором спала,  стараясь держаться подальше от «родни».  Нет,  нельзя тут оставаться.  Надо идти,  бежать…

Девушка кинулась собираться.  Руки дрожали,  вещи то и дело падали.  Она злилась на себя,  отца,  мэтра Горяку,  весь свет.  Ни за что не останется она тут!

Собравшись, тихо спустилась на первый этаж.  Маленький домик был погружен во тьму.  За перегородкой спала мать.  Брат прикорнул на полатях у печи.  Девушка невольно оглянулась на него.  Мальчишка,  совсем несмышленый… вот кого ей было жаль.  Но ничего! Стоит ей отыскать своих настоящих родителей,  Она уговорит их вмешаться в судьбу сына палача.  Пусть увезут паренька в другую семью,  пусть воспитают кем угодно,  только не презренным палачом – конюхом,  стражником,  солдатом…

Она тихо выскользнула за порог,  открыла калитку,  сделала шаг на дорогу,  вдохнула запах ночи и…

Он шел навстречу по той же дороге.  Шел быстрым шагом,  чуть склонив голову,  словно собирался лбом прошибать встающие на пути преграды.  Девушка поспешила отступить в сторонку,  чтобы палач ее не заметил.  Что случилось? Почему он вернулся так рано? Разве он не должен был…

- Ты? – палач заметил дочь.  – Что ты тут делаешь?

- Я,  - Она занервничала,  торопливо спрятала за спину узел с вещами,  – тебя ждала.  Где ты был?

- Не твоего ума дело.

- Но что случилось?

- Заткнись,  я сказал! – он замахнулся.

Девушка успела отпрянуть,  и тяжелая отцовская ладонь лишь на излете достала ее, так что больно не было.

- Я просто спросила,  - обиделась она.  - Ты сделал то,  что тебе наказывал мэтр Горяка?

- Что? - палач,  уже шагнувший мимо,  остановился.  – А ты откуда знаешь? Ты нас подслушивала?

Можно было соврать,  можно отговориться,  даже повиниться,  что,  мол,  все вышло случайно и она лишь видела,  как к нему днем приходил некромант,  но Она внезапно поняла,  что с нее хватит.