- Они такие же слуги закона,  как и я,  – отмахнулся Вальтер,  хотя ему самому было как-то неловко.  Уж слишком натянутыми были отношения между некромантами и инквизиторами.  Последние не скрывали,  что ведут и всегда вели борьбу с первыми.  Менялись только методы,  но не конечная цель,  а именно искоренение «колдовской ереси».  И,  поскольку на войне все средства хороши,  не могли ли его,  Вальтера, тоже использовать в своих целях? Это ведь так удобно! Некий некромант «сбился с пути истинного» и нарушил закон,  решив передать свои знания постороннему.  При этом он свои преступления попытался свалить не на кого-нибудь,  а на представителя герцогского рода,  приближенного к императору.  Что,  если это заговор против его величества? Что,  если он подрывает основы и расшатывает устои? Из этого дела можно скомпоновать целую попытку государственного переворота,  затеянного некромантами.  И объявить их вне закона.  Ему самому,  как представителю рода фон Майнцев,  да еще и пострадавшему от «еретических козней»,  ничего не грозит,  но что придется пережить остальным некромантам,  ведьмакам,  алхимикам,  ведунам…Что делать им? Не роет ли Вальтер могилу всей колдовской науке? И не поздно ли все исправить?

«Поздно!» - сказал сам себе юноша,  когда привратник,  услышав его имя,  распахнул перед ним калитку.   

Внутри Школа инквизиторов совершенно не походила на учебное заведение – скорее,  на военный лагерь.  Тут было мало растительности – только на лужайках тут и там росли ровные подстриженные ряды декоративного кустарника.  Широкая аллея, такая,  что на ней,  кажется,  могли спокойно разъехаться две кареты,  вела вглубь территории,  к нескольким серым массивным зданиям старинной архитектуры.  Среди них выделялись собор,  возвышавшийся над всеми прочими и единственное современное здание.  Учебный корпус,  как значилось над главным входом.  Остальные – каменные,  приземистые,  иногда нарочито массивные и лишенные декора и индивидуальности – наводили на мысль о монастыре.  Земля была присыпана мелкой щебенкой пополам с песком,  чтобы исключить появление растительности,  но какая-то упрямая трава все же лезла наперекор всему.  Для Вальтера эти ползучие побеги внезапно послужили как символ того,  что все может закончиться хорошо, и он поднялся по широким ступеням главного корпуса в приподнятом настроении.

Однако внутри здания его эйфория слегка поутихла.  В холле царил прохладный полумрак – узкие забранные решетками окна давали слишком мало света,  а толстые стены отбирали тепло,  не давая ему проникнуть внутрь.

«Теперь понятно,  почему инквизиторы даже летом ходят в длинных мантиях,  да ещё сверху набрасывают накидки! – подумал юноша.  - Тут поневоле закоченеешь!»

Зашуршали шаги.

- Приветствую вас,  – издалека начал подходивший монах.  – Что привело вас в эти стены?..

«И кто вообще пустил штатского на нашу территорию? - читалось в его глазах и недовольном голосе.  – Боги,  - недовольство во взгляде сменилось ужасом,  - это же некромант!»

Вальтер невольно усмехнулся и одновременно насторожился.  Он,  конечно,  не умел читать мысли,  но тут и читать ничего было не надо – и так понятно все,  кроме главного: почему инквизиторы так боятся своих противников? Страхом войну не выиграть.

- Меня приглашал пра Бежич,  - сказал он.  Подумал и добавил: - Для дачи показаний по Старгородскому делу.  Конечно,  мы договаривались не на этот конкретный день,  просто меня попросили составить предварительный отчет и отнести его как можно скорее… дабы…м-м… дабы уточнить сроки нашего собеседования.

- Пра Бежич? – переспросил монах и задумался.  Казалось,  он первый раз слышит это имя.  - Подождите минуту! Никуда не уходите и не вздумайте ничего предпринимать! Иначе против вас будут приняты соответствующие меры воздействия…

Последнюю фразу он договаривал уже на ходу, так что слова про эти самые меры прозвучали уже с лестницы,  ведущей куда-то вниз.  Подвалы.  Ну,  конечно, тут тоже были подвалы.  Интересно,  а что в них? Лаборатории или допросные камеры? И что делать,  если его пригласят туда? Спускаться в подземелье,  которое наверняка звуконепроницаемое,  или…

«Глупости,  - сказал сам себе Вальтер.  – На территории главного корпуса не может быть подземной тюрьмы.  Она наверняка в другом здании!» Но все равно было неуютно.  Школа казалась пустой.  Он припомнил,  что,  кроме привратника и дежурного монаха заметил всего пять или шесть человек.  Кто-то торопливо проходил мимо по своим делам,  кто-то копался на газонах,  пропалывая траву от сорняков.  И больше никого.  Где все? В аудиториях? В соборе на молитве?

Οпять шаги.

На сей раз монах явился не один.  С ним вместе шагал один из инквизиторов.  Алая мантия изобличала его высший ранг.  Во всяком случае,  Вальтер так думал.

- Фон Майнц? - обратился к нему пришедший.  - Следуйте за мной!

- Но… с кем имею честь разговаривать? Пра Бежич? - заколебался студент.

- Пра Бежич занят.  Он просил меня побеседовать с вами и принять у вас отчет.  Вы ведь отчет принесли? - инквизитор взглядом указал на пергаменты в руке гостя.

- Да.  Но второй экземпляр должен быть как можно скорее доставлен главе гильдии некромантов маэстро темной магии Людмилу Кривоусу.  У меня назначена встреча,  на которую я не хотел бы опаздывать.  Он предупрежден и ожидает меня с минуты на минуту,  - нашелся юноша.

- Вот как? – инквизитор посмотрел на него очень внимательно,  словно пытался запомнить.  - И на какой час назначена встреча?

Вальтер прикинул время и расстояние.

- Через час после полудня.

- Вы будете в ратуше к этому времени.  Если и опоздаете, то ненамного.  Прошу! Нам вниз.

Вальтер струхнул.  Не то,  чтобы он всерьез опасался ареста – сейчас не мрачное Средневековье,  людей просто так на улице не хватают и не тащат в тюрьму по доносу соседей! – просто вдруг понял,  что не хочет знать,  что там находится.  Добро бы лаборатории,  а вдруг действительно пыточные подвалы? Чему тут учат,  в этой школе инквизиторов?

Однако сопротивляться не стал и осторожно стал спускаться вслед за своим провожатым.

В подвале было холодно,  но не темно – на стенах через равные промежутки были закреплены светильники,  озарявшие своды живым золотым огнем.  Пахло камнем,  дымом,  ароматическими маслами и почему-то кошатиной.  «М-да,  магистру Вагнеру тут точно бы не понравилось»,  – подумал Вальтер,  шагая по узкому коридору.  Словно услышав его мысли,  из боковой ниши выбрался здоровенный серо-полосатый котяра,  тащивший в пасти не менее здоровенную крысу.  Он держал убиенного зверя за шею,  а задние лапы и хвост твари волочились по полу.  Юношу передернуло – крысы,  с которыми он немного успел «познакомиться» в Старгородской тюрьме,  были гораздо меньше.  И симпатичнее.

- Где?

Юноша вздрогнул от неожиданности.  Инквизитор задал вопрос… коту!

- Вафф,  – невнятно,  сквозь стиснутые челюсти ответил тот и,  гордо задрав хвост,  прошествовал между людьми.

- Понятно.  Спасибо,  - сказал человек животному таким тоном,  что у студента не возникло никаких сомнений.

- Это тоже Покровитель? - рискнул спросить он.

- Что значит «тоже»? Вы знаете о Покровителях?

- Немного.  У моей… - он замялся,  не зная,  как назвать Лильку.  Невесты? Подруги? Возлюбленной? Он так пока и не привык к тому,  что отношения между ними изменились.  – У моей девушки кот-покровитель.  Он зовет меня хозяином,  – зачем-то решил добавить.

- Вот как,  - инквизитор задумчиво хмыкнул.  - Интересно.  Но мы почти пришли.

На самом деле они дважды завернули за угол,  миновали три массивные обитые железом двери и пару боковых ответвлений прежде,  чем путь им преградила еще одна дверь,  которая аж искрила от огромного количества опутывающих ее охранных заклинаний.  Вальтер невольно присвистнул - наверное, императорскую сокровищницу не оберегают также тщательно.  Что там такое?