- Мы должны им помочь,  - сказала Лилька, имея в виду тела в скудельнице.

С этим никто не спорил.  Парни с энтузиазмом взялись за дело – пока Гжесь и Альфред рисовали пентаграмму,  Янко все-таки отыскал кое-какие травы,  добыл огонь и даже нашел в овраге озерцо талой воды.  Конечно,  это был не родник или речка,  но все лучше,  чем ничего.  Вальтер заговорил воду и,  когда все приготовления были закончены,  встал над краем скудельницы,  начитывая заклинание.  Лилька опять не принимала участия в подготовке – девушка все это время сдерживала лича,  уговаривая его потерпеть.  Тот слушался ее с каким-то странным спокойствием,  словно был домашним животным.

Или,  что вернее,  понимал,  что собираются проделать с телами его близких студенты и не собирался им мешать.

- Тише-тише,  маленький,  - как заклинание,  шептала девушка,  поглаживая его забинтованную руку.

Начитав заклинание,  Вальтер перешел ко второй части обряда – после нейтрализации заложных покойников,  принялся читать поминальную молитву – когда издалека донесся крик:

- Αу! Некромансеры! Вы где?

- Принесла нелегкая,  – шепотом выругался Альфред.  - Янко,  следи,  чтобы Валька не сбился.  Подхватишь в случае чего! – и сам трусцой направился в сторону криков.

- Эй,  мы тут!

- Аа-а-а… чего вы это там делаете? - среди кустов показался храбрый селянин, тащивший мешок.

- Работаем.

- И смотрите,  кого мы нашли! – с детской непосредственностью воскликнула Лилька.  – Это лич! Он…

Селянин выронил мешок.  Побледнел.  Потом позеленел.  Потом опять побледнел.

- Мама… Аа-а-а! Спасайся,  кто может!

И с такой скоростью кинулся прочь,  что все застыли.

- Эй! Вещи отдай! – крикнул вдогонку Альфред,  но было поздно.

Когда полчаса спустя студенты подходили к селу,  навстречу им выдвинулась целая толпа.  Мужики были вооружены косами, топорами и цепами.  Бабы похватали ухваты и коромысла.  Несколько человек тащили на поводках собак.  Псы ссорились и поминутно начинали грызню,  но стоило впереди показаться Левиафану с порядком обмусоленным мослом,  собаки проявили редкостное единодушие – оставив ссоры и разборки,  дружно поджали хвосты и попрятались за ноги хозяев.

- Привет честной компании! – громко заявил Αльфред.  - В честь чего народное гуляние? Праздник,  что ли,  какой?

- А ну,  геть отседова! Убирайтесь,  пока целы! Уходите! – загомонила толпа.

- Это вы чего? Это вы нам? – изумились парни.

- А то кому же еще? Убирайтесь сами и этого уберите!

Косы, топоры и вилы нацелились на лича,  которого вела Лилька,  наскоро соорудив из пояса что-то вроде поводка.

- Кого? Это вы про него? - изумилась девушка.  - Но Малыш смирный! Сидеть! – скомандовала она ему,  как собаке.

И лич в самом деле сел на корточки,  чем поверг настоящих собак в легкий шок.

- Вот,  видите? - Лилька расплылась в победной улыбке.  – Он совершенно не опасен и очень даже мил.  Малыш,  дай лапу!

Лич развернулся в ее сторону,  скаля зубы.

- Ну,  дай лапку,  дай,  – девушка нервно обернулась на зрителей,  - он пока еще не обученный… Но через седмицу-другую,  вот увидите,  каким он станет…

- Седмицу-другую? – вперед протиснулся староста.  - И вы хотите сказать,  что вы все это время пробудете… здесь?

Он затравленно оглядел односельчан.  Те сомкнули ряды,  отрезая ему путь к отступлению.

- Ну,  вообще-то,  мы тут на практике,  – пожал плечами Αльфред.  - И не прочь задержаться,  если у вас тут ещё есть бесхозные мертвяки…

- Не-не-не! – зачастил староста.  - Нету.  Никого больше нету,  господа некромансеры… Все у нас тихо-мирно-тихо… было,  пока вы не появились.

- Ась? - подмигнул Альфред.  – Ну,  так мы и уйти можем… когда нам заплатят.

- И помогут поскорее добраться до Коростеня,  - вставил слово Вальтер.   

Снова они встретились в кабинете наместника Старгородского через три дня.  Инквизитор и декан факультета некромагии.

Наместник Гуно Ройс был тут же.  За прошедшее время он слегка спал с лица,  побледнел и уже смотрел не так уверенно.

Целых три дня шли поиски – солдаты городской стражи вместе с личной охраной наместника прочесывали окрестности Старгорода и близлежащие деревни,  находящиеся в сутках пути от города.  Но нигде не нашли следов пятерых студентов.  И в деревнях тоже селяне клялись и божились,  что четыре юноши и девушка никогда не проходили через их деревеньку.  Студенты словно растворились в воздухе.  И эта мысль заставляла декана хмуриться и злиться.

- Не берите в голову! - пра Бежич был настроен благодушно.  - Никуда они не денутся…

- Это мои ученики.  Я отвечаю за них,  - Виктор Вагнер вздохнул.  – До сих пор простить себе не могу,  что оставил детей на произвол судьбы! Если бы можно было…

- Если бы можно было поступить по-другому,  вы бы именно так и поступили,  сын мой,  – на правах духовного лица изрек инквизитор.  – Судьба часто предоставляет нам право выбора.  Если же выбора нет,  следует смириться и следовать означенным путем.

- Но пропали пятеро молодых людей! И мое время истекает! Обязанности декана,  знаете ли.  Сейчас заканчивается сессия.  На прошлой седмице последние студиозусы покинули университет на каникулы.  Остались только первокурсники и те,  кто в тишине и покое сейчас сдают выпускные экзамены,  на которых я обязан присутствовать.  А там придет черед приема новых учеников… Самая горячая пора! Я должен быть там…

- Так будьте,  - пра Бежич улыбнулся.  - В чем проблема?

- В моих подопечных.  Я их куратор.  С меня голову снимут,  если я не уберегу их.

- Беречь ваших подопечных предоставьте их собственной судьбе.  В конце концов,  насколько я понял из вашего рассказа и допросов этого Горяки,  господа студиозусы сами способны о себе позаботиться.

- Да,  но они ещё дети…

- Для вас.  И их собственных родителей.  Но,  если не ошибаюсь,  через год вам придется отпускать этих «детей» из-под своей опеки.  Отпускать в большую жизнь,  куда эта пятерка попала немного раньше остальных.

- Слишком рано…

- В этом мире все происходит не рано и не поздно,  а вовремя.  Просто мы не всегда успеваем следить за промыслами богов.  Может быть,  это именно то,  чего так не хватало вашим подопечным – практика? Настоящая,  а не игра во взрослую жизнь.

Виктор Вагнер слегка усмехнулся,  оценив слова собеседника.

- Вы думаете… - с сомнением протянул он.

- Уверен.  Эти пятеро не пропадут.  И вы про них еще услышите.  Так что советую вам завтра же отбыть в столицу и заниматься своими делами… Кстати, и мне тоже пора уезжать.  Я составил свое мнение относительно произошедших в Старгороде событий,  у меня на руках есть кое-какие доказательства,  главные подозреваемые,  они же обвиняемые… Короче,  все необходимое для громкого процесса.

- Почти все,  - декан опять вспомнил пропавших студентов.

- Мы,  конечно,  будем их искать,  - улыбнулся инквизитор.  - Но,  как я уже сказал,  они могут найтись и сами,  поскольку вряд ли будут сидеть тихо.

Виктор Вагнер кивнул,  вспоминая своих студентов.

- Да уж… Пожалуй,  я так и сделаю.

- В таком случае,  прощайте.  До встречи в столице.

Инквизитор кивнул декану и наместнику и направился к дверям,  но был остановлен магистром.

- А… девушка? - вспомнил он.

- Какая девушка? Ах,  да,  – взгляд пра Бежича слегка затуманился.  - Дочка палача… Вряд ли ей уместно остаться в Старгороде.  Ее отца обвиняют в ереси и пособничестве колдовству.  С таким «приданым» она вряд ли сможет вести тут нормальную жизнь.  Думаю,  я смогу пристроить ее в каком-нибудь монастыре.

С тем они распрощались уже окончательно.

И снова они топали пешком,  на сей раз по лесной дороге.

Дорога до Коростеня пролегала в светлом,  пронизанном солнцем березняке,  где лишь изредка встречались одинокие ели,  березы и кусты бересклета.