- Αга! И все это время сидеть,  как мыши под метлой? А если нас тут раньше отыщут? И потом,  где нас сам декан искать будет? – начал перечислять проблемы Альфред.  - Он придет на реку,  а там от лагеря ничего не осталось…

- Я вас так чуть не потерял,  - напомнил Вальтер.

- Точно! Он станет нас искать,  пойдет… куда? В городской совет? К мэтру Горяке? И что услышит?

- Что мы государственные преступники,  сбежавшие из-под стражи.  Нас разыскивают,  чтобы предать суду и казни,  – насупился Гжесь.  – Вальтера так вообще в убийстве мастера Финта официально обвинили.

После этих слов все ненадолго приуныли.  Действительно,  о том,  что о них услышит и какое мнение составит куратор,  никто не подумал.

- Но… мы же ни в чем не виноваты! – воскликнула Лилька.  – Скажи им,  Вальтер!

- Сказать? Кому? - улыбнулся юноша.  - Декану? Или тем,  кто на нас охотится?

- Мы должны это доказать.

С этим никто не спорил,  но весь вопрос: «Как»? Сидя в четырех стенах – что тут,  затаившись и боясь нос высунуть наружу – что в тюрьме,  под замком,  этого не сделаешь.  Но что сидеть просто так никто не желал – это обсуждению не подлежало.

Постепенно все взоры обратились на Вальтера.  Юноша почувствовал себя не слишком уютно – когда понимаешь,  что от тебя зависит не только твое доброе имя,  но и сама жизнь друзей и любимой девушки.

- Дождемся магистра Вагнера,  - наконец,  принял он решение.  - Когда он приедет,  постараемся выйти с ним на связь.  И доверимся его мнению.  Как он скажет, так и будет.  Осталось всего несколько часов.  Как-нибудь это время продержимся?

Все посмотрели в окно.  Снаружи быстро темнело.  Слышалось переливистое пение сверчков.  Где-то вдалеке щебетал и стрекотал последний соловей,  но замолк,  когда среди могил опять взвыл одинокий кладбищенский гуль.

Тихое бурчание нарушило волшебную тишину ночи.  Лилька торопливо прижала к себе Левиафана.

- Есть хочет…- протянула она.

- Все хотят,  - кивнул Вальтер.

- Так,  может,  поискать? - вскочил Альфред.  - А то мы до встречи с куратором не доживем!

- Да ты что? - изумился Гжесь.  - В чужом доме?

- Во-первых,  хозяин умер,  значит,  дом ничей.  По крайней мере,  временно.  Во-вторых,  мастер Финт был некромантом.  Мы – тоже некроманты, так что вроде как свои.  В-третьих,  мы же гости.  А гостей положено кормить,  так?

- Но хотя бы разрешение спросить!

- А я и спрашиваю,  - Альфред запрокинул голову,  уставившись в потолок.  - Можно?

Все оглянулись по сторонам.  Где-то тут они вызывали дух покойного хозяина башни, и он сказал,  что часть его души до сих пор находится рядом.  Вальтер посмотрел в самый темный угол и почувствовал,  как что-то шершавое мазнуло его по щеке.

- Можно,  – сказал юноша.  – Он разрешает.

- Ура! – перегоняя друг друга,  Альфред и Янко первыми скатились вниз по ступеням,  на кухню.

- Пойду-ка и я,  - помявшись,  Гжесь направился следом.  – Вы как?

Вальтер посмотрел на Лильку,  сидевшую на постели так близко,  что можно было руку протянуть.  Девушка не смотрела в его сторону,  целиком cосредоточившись на Левиафане,  и юноша дорого бы дал,  чтобы понять,  что она сейчас чувствует.  С тех пор,  как Лильку выписали из лечебницы, им не так уж часто удавалось побыть наедине.  И до конца они так и не смогли объясниться.  Вальтер уже признался Лилии в любви,  но внятного ответа от нее самой пока не дождался.  А после того,  как побывал в тюрьме,  понял,  что больше ждать и не хочет.  И ему наплевать на все мрачные прогнозы и предсказания.  Пусть она хоть трижды живой мертвец,  он все равно ее любит.  Даже такую.

- Мы сейчас,  – сказал он,  не глядя на Гжеся.  - Иди к ребятам.

- Ага,  – понятливо кивнул парень,  вставая.  – Только вы того… не увлекайтесь особенно!

Вальтер молчал,  пока под ногами парня не стихли ступеньки,  и снова посмотрел на Лильку.  Та перебирала пальцами шерсть у лежащего на коленях кота,  ничего не замечая.  Или,  наоборот,  замечая абсолютно все.  Во всяком случае,  ее рука дрогнула и ненадолго замерла,  когда Вальтер передвинулся ближе.

- Лилия…

Она вопросительно хмыкнула.

- Лилия,  я хотел у тебя спросить…Только,  пожалуйста,  отвечай честно.  Если не хочешь честно, так и скажи – мол,  не хочу об этом говорить.  Я пойму…

- Пойму – что? – она смотрела только на кота.  - Иногда «об этом» не хотят говорить,  чтобы не сказать что-нибудь неприятное и не желают огорчать собеседника.

Юноша задохнулся,  не ожидая такого ответа.

- Ты…значит,  нет?

Мир встал на дыбы и рухнул с грохотом и звоном,  погребая под cобой надежды и мечты.

- Валька!

Юноша вздрогнул.  Грохот и звон в ушах… нет,  это там,  внизу.  И топот.  По лестнице.

- Валь…тер! – через три ступеньки,  пыхтя и толкаясь,  спешили остальные.  - Вальтер,  там… К нам…

Он вскочил,  мигом окруженный друзьями.  Снизу доносился приглушенный шум.

- Защита сработала! Накрыли нас,  кажется!

Вывернувшись из рук Лильки,  кот одним прыжком вознесся на окно,  высунулся наружу – и тут же метнулся назад.

- Там этот… втор-рой…

- Мэтр Горяка?

Студенты поспешили вслед за котом,  осторожно,  затаив дыхание,  пробуя оглядеться.  Левиафан оказался прав.  Их главный недруг,  отброшенный защитным полем,  поднимался на ноги.  И взгляд,  которым он скользнул по окнам верхнего этажа,  наводил на самые мрачные мысли.  Он вспыхнул злым огнем,  когда некромант скользнул глазами по лицам ребят.

- Попали мы,  парни,  - Альфред проворно отпрянул от окна.  – Надо уходить.

- Как?

Вместо ответа раздался яростный стук в дверь.

- А ну,  отворяйте,  мерзавцы! – крикнули снизу.  - Я знаю,  что вы там! Выходите по одному! Живо!

Студенты переглянулись.  Положение становилось отчаянным.  Даже впятером они бы не рискнули выступить против мэтра Горяки.  Хотя бы потому,  что были всего лишь студиозусами,  то есть,  официально считались теми самыми недоучками,  которым колдовать без письменного разрешения строжайше запрещено.

- Считаю до трех.  Ра-аз! Два-а…

- Хрен тебе! – Альфред на миг высунул руку из окна,  демонстрируя оттопыренный палец,  и проворно юркнул назад.  Яркая вспышка осветила оконный проем,  но вреда не причинила – защита сработала и тут.

- Три! – гаркнули в ответ.  - Я пошел за стражей! И если будете сопротивляться при аресте,  пеняйте на себя!

Снизу послышались характерные щелчки, и пахнуло озоном – некромант ставил на их защиту собственные блоки,  которые могли помешать запертым в башне студентам выйти наружу.  Они могли только проводить взглядом проворно убегавшего противника,  который избрал путь через монастырь «смертников», таким образом обеспечив себе поддержку в лице монахов.

- Что будем делать? Сдаваться или…

Вальтер посмотрел на Лильку.  Девушка сохраняла такое непрошибаемое спокойствие,  опять взяв на руки кота,  что хотелось накричать на нее.  Она либо настолько уверена в том,  что угрозы мэтра Γоряки – пустые слова,  либо… либо с нею действительно что-то не так,  как предупреждали целители.  О том,  что подруга просто-напросто уверена в его силе,  он даже не думал.

- Никаких «или»! – категорично заявил Αльфред.  - Живьем не сдадимся.  А тебе,  Вальтер, и подавно им в руки попадать нельзя.  Поэтому уходим.

- Куда?

- Подальше отсюда.  Бегом!

- Но… - юноша хотел сказать,  что их защиту практически взломали,  перенастроив,  но услышал негромкое cтарческое покашливание и стремительно обернулся.  В дальнем углу клубилась белесая тень.  Несколько пассов,  капелька крови из-под не до конца зажившего ногтя – и вот уже среди них стоит призрак старого некроманта.

- Вы правы.  Не стоит вам задерживаться тут,  господа студиозусы,  - прошелестел он.  – Уходите!

- Но защита…

-Это мой дом,  - призрак грустно усмехнулся.  - Я все еще его часть.  Мне ничего не стоит «уговорить» эти стены пропустить вас.  Но время дорого.  Поспешите!