Швыряю до предела напитанное энерголезвие и сразу ухожу в сторону.

Она молниеносно переместилась на полметра в сторону и снаряд пролетел мимо.

— Покажи мне, смертный, — прошипела она. — Покажи свою «силу».

Моас как-то вычислила, где я, и рванула ко мне с такой скоростью, что я едва успел подставить меч. Её рука наотмашь ударила мой клинок, и оружие вырвало из моей ладони.

Воздушный удар отшвырнул меня. Я врезался в ближайшую скалу и почувствовал, как в спине что-то хрустнуло. Или это в рюкзаке что-то сломалось?

Я закашлялся, выплюнул ещё немного крови и поднялся на ноги.

— Несгибаемый, — в голосе Моас мелькнуло удовольствие. — Но я согну.

Проглатываю орс, впитавший в себя силы тварей из пещеры. В животе бушует пожар. Ци наполняет тело, излишек отправляется в ядро по центру груди. Но даже посылая очереди из энерголезвий и волны сырой силы, я не могу задеть Моас.

В рюкзаке снова что-то хрустело. Вдобавок к этому он вдруг начал странно вибрировать.

— Что за…

Я едва успел снять и откинуть рюкзак, а потом из него вырвался яркий свет. Тесемки дернулись, и через мгновение из горловины выпорхнул шар для телепортации, который дал мне Эклектика.

— Хрень?

Шарик завис в воздухе, вращаясь всё быстрее и быстрее. Внутри сферы начали проступать линии, складывающиеся в руны. Они вспыхивали одна за другой, пока весь шар не покрылся светящимися символами. Моас замерла на месте, её взгляд наполнился любопытством.

Сфера разлетелась на сотни осколков, словно взорвалась изнутри. Но вместо того чтобы упасть на землю, каждый осколок замер в воздухе, окружённый дымкой света. На каждом из них горела руна — маленькая, но невероятно яркая.

Осколки начали двигаться, закручиваясь в сияющий вихрь.

Спустя мгновение осколки опали. Там, где бушевал вихрь, теперь стоял мужчина с двухметровым резным посохом. Эклектика.

— Рад меня видеть? — спросил он меня, не отрывая взгляда от жутковатой фигуры, зависшей над землей.

— Очень. Теперь можно разделить звиздюли на двоих.

— Простая мысль о победе надо мной является наивной. Ты и твой друг понятия не имеете, насколько я сильна!

Вот тут я бы поспорил. У меня вся ее сила описана в цифрах. Другое дело, что этих цифр ужасно много.

— Однако я рада, что ты здесь, надоедливый рунный маг. Ты будешь умирать долго.

— Это мы еще посмотрим, — снисходительно усмехнулся Эклектика.

Он коснулся посоха, и на потолке, полу и на стенах подземной пещеры появились руны.

— Наверное, они должны что-то сделать мне? — поинтересовалась Моас. — Наверное, замедлить? Или сразу убить?

Я посмотрел на Эклектику, ожидая ответа и атаки, но маг выглядел нервным и не таким уверенным, как при появлении. Он сжимал посох, как спасательный круг. Не знаю, что должны были сделать руны, но они не сделали ничего.

— Это бесполезно, — произнесла Моас с презрением, её голос эхом разнесся по подземному городу. — Вы двое — лишь пылинки перед бурей. Вы думали, что этот жалкий союз способен бросить мне вызов?

— У нас есть план? — спросил я, отступая на шаг назад.

— Боюсь, что я сделал ставку на один-единственный удар.

— Разве ты не мог ударить точнее? Ты же ритуалист.

— А ты — практик, сражающийся с чудовищами, и что? Мы в одной глубокой жопе.

— Справедливо.

— Пожалуй, ты умрешь первый, — навела на меня когтистый палец Моас.

Прежде, чем я сказал что-то остроумное, Моас рванула ко мне, но в этот раз била не наотмашь, а когтями и прямо по горлу.

Хотелось сказать что-нибудь пафосное, но кровь из разодранного горла заливала мою рубашку, и вместо слов изо рта выходили только булькающие звуки. И тогда я…

Умер.

Пустота. Бесконечный океан тьмы, который поглощает всё: мысли, чувства, время.

Я — ничто.

Я — тишина.

Но где-то в этой пустой бездне вдруг раздаётся слабый звук, словно отдалённый шёпот, пробивающийся сквозь толщу воды. Он зовёт меня.

Я ощущаю себя каплей света, крошечной искрой в бескрайнем мраке. И эта искра начинает расти. Сначала медленно, затем быстрее. Свет внутри меня становится ярче, горячее, он разрывает оболочку, в которой я был заключён. Я больше не часть этого океана. Я — нечто большее.

Я выныриваю из тьмы.

Свет ослепляет меня на мгновение, и я чувствую холодный воздух, обжигающий кожу. Мои лёгкие наполняются первым вдохом, тяжёлым и болезненным, но реальным. Я открываю глаза и вижу перед собой поле битвы, где я был, — секунду? Вечность? — назад.

Всё вокруг кажется размытым, как будто я смотрю на мир сквозь пелену воды.

Первое, что я замечаю — Эклектику. Он лежит на коленях, сжавшись в комок под защитным куполом. Его руки, которыми он сжимает посох, трясутся, а лицо искажено болью и отчаянием. Купол дрожит, покрытый трещинами. Каждый удар Моас по нему отзывается гулом в моих ушах.

Моас… Она всё ещё здесь. Её когтистые руки с силой обрушиваются на магический барьер. Её крылья тёмной тенью нависают над магом. Она знает, что купол скоро рухнет.

И тут она замечает меня.

Её движения замирают на мгновение.

— Ты… — шипит она, её голос звучит низко и угрожающе. — Ты должен был исчезнуть.

Но я не исчез. Я стою здесь, живой и полный сил, которых раньше у меня не было. Что-то изменилось во мне. Я чувствую это каждой клеткой своего тела. Свет внутри меня пульсирует, готовый вырваться наружу. Это больше не просто искра — это огонь.

Я делаю шаг вперёд, и земля подо мной слегка вздрагивает. Моас отступает на шаг назад, её крылья прижимаются к спине. Она больше не выглядит такой уверенной.

— Статус.

Монокль потерян, я не чувствую его, но стоит пожелать, и статус появляется передо мной.

Артур Кошелев

Культиватор, стадия Золотого ядра.

Сила: 1123

Ловкость: 1140

Живучесть: 1068

Скорость: 290

Защита: 211

Сопротивление магии: 3

Духовная сила: 245

Навыки:

Ускорение

Тело тени

Открытые техники:

Незаметность (99/100)

Познание: (54/100)

Титулы:

Перерожденный. Вы умерли и воскресли.

Архичемпион. В вас верят. +1000 к основным характеристикам.

— Получилось, — шепчет Эклектика.

— Невозможно! — кричит Моас. — Столько веры… Откуда⁈ Как⁈

Сколько человек верили в Моас за все время ее жизни на Клинге? Наверное — несколько миллионов. Вряд ли человечеству, не знакомому с базовыми правилами гигиены, без знания хирургии, без нормальных больниц и с постоянной угрозой Кошмаров, удалось бы разрастись сильнее.

Сколько верили в меня? В искателя, который одним из первых показал на камеру свои способности? Раскрученного телеканалами, по «мотивам приключений» которого создавали мультфильмы, а забинтованные фигурки продавали в сотнях онлайн-магазинов? Не знаю. Но видео со мной точно набирало миллионы просмотров.

— Полагаю, мощь СМИ, — пожал я плечами.

Поднимаюсь на ноги.

Бедствие все еще было страшным. Все еще было сильнее всех, с кем я встречался до этого. Оно собиралось сожрать меня, Эклектику и всех людей в городе.

— Я сильнее. — спокойно сообщаю Бедствию, древнему жестокому Кошмару. И шагаю вперед, сжимая клинок.

Тварь давит своей волей, от которой почти теряет сознание Эклектика.

Я продолжаю идти, спокойно проходя через этот удар.

Кошмар взмахивает крыльями, и ураган проносится по подземному городу. Ветер хватает в горсть живых людей и трупы, разносит по кирпичикам и бревнам здания. Никакая защита не помогла бы мне остаться на ногах, приняв такой удар.

Но я шагаю вперед, не прикладывая усилий. Вера — это не просто голые циферки к статам, я чувствую, будто сотни тысяч рук толкают меня в спину, помогая идти.

Она рождена из кошмаров и страхов, сплетена из страшных снов и соткана из старых сказок.